Den 5 december 1830 föddes Christina Rossetti i London som ett av fyra barn till italienska föräldrar. Hennes far var poeten Gabriele Rossetti och hennes bror Dante Gabriel Rossetti blev också poet och målare. Rossettis första dikter skrevs 1842 och trycktes i hennes farfars privata press. Under pseudonymen Ellen Alleyne bidrog hon 1850 med sju dikter till den prerafaelitiska tidskriften The Germ, som hade grundats av hennes bror William Michael och hans vänner.
Rossetti är mest känd för sina ballader och sin mystiska religiösa lyrik, och hennes poesi präglas av symbolism och intensiva känslor. Rossettis mest kända verk, Goblin Market and Other Poems, publicerades 1862. Samlingen etablerade Rossetti som en betydande röst inom den viktorianska poesin. The Prince’s Progress and Other Poems, utkom 1866 följt av Sing-Song, en samling verser för barn, 1872 (med illustrationer av Arthur Hughes).
På 1880-talet satte återkommande anfall av Graves sjukdom stopp för Rossettis försök att arbeta som guvernant. Även om sjukdomen begränsade hennes sociala liv fortsatte hon att skriva dikter, sammanställda i senare verk som A Pageant and Other Poems (1881). Rossetti skrev också religiösa prosaarbeten, såsom Seek and Find (1879), Called To Be Saints (1881) och The Face of the Deep (1892). År 1891 drabbades Rossetti av cancer, som hon dog av i London den 29 december 1894. Rossettis bror, William Michael, redigerade hennes samlade verk 1904, men de samlade dikterna publicerades inte förrän 1979.