Chorale, metrisk hymnmelodi som i vanligt engelskt språkbruk förknippas med den lutherska kyrkan i Tyskland. Redan tidigt under reformationen skulle koraler sjungas av församlingen under den protestantiska liturgin. Unison sång var regel i de reformerta kyrkorna, både i Tyskland och i andra länder. Tidiga polyfona (flerstämmiga) versioner kan ha varit avsedda för en kör som bara sjöng melodin medan den fullständiga versionen spelades på orgeln. I senare polyfona arrangemang flyttades melodin gradvis till diskantlinjen från sin ursprungliga position i tenor.
De lutherska koralernas ord var ofta latinska psalmtexter översatta till folkspråket. Melodierna var ofta lånade från världslig sång och uppvisade därför stor melodisk och strukturell enkelhet. Martin Luthers egna versioner var ofta mer oregelbundna än de polerade versioner som senare dominerade.
Den tidigaste stora samlingen av sådana melodier var Geystliches Gesangk-Buchleyn (1524), redigerad av Johann Walther med ett förord av Luther. Från den tiden expanderade tekniken att skriva koraler och många samlingar publicerades. Luthers egna kompositioner inkluderar ”Ein’ feste Burg” (”En mäktig fästning”) och ”Vom Himmel hoch” (”Från himlen högt”), där han säkert skrev texten och nästan säkert skrev eller anpassade musiken.
Prominenta i utvecklingen av koralen under 1500-talet var Michael Weisse, Philipp Nicolai, kompositör av den berömda ”Wachet auf!” (”Vakna, vakna”), och Melchior Vulpius. Aktiva under 1600-talet var Johann Hermann Schein och Johann Crüger. Crüger redigerade de första upplagorna av Praxis Pietatis Melica, en samling melodier som först publicerades 1644.
Mer komplexa koralsättningar kom från Johan Eccard och Michael Praetorius. Eccards koralsättningar är praktiskt taget korta motetter, och Praetorius var en av de första systematiska arrangörerna i polyfonisk stil av melodier från tidigare källor (Musae Sioniae, 1610). För dessa och för senare tysk psalmsång, se hymn.
I Johann Sebastian Bachs passioner och kantater framträder koralen som en rikt harmoniserad hymnmelodi där församlingen förväntas delta tillsammans med kören. Bachs koraler är strikt körarrangemang av välkända hymnemelodier prydda med utarbetad harmoni; han komponerade aldrig någon originalkoral.
I modern tid anses koralen vara en musikalisk tonsättning, vanligen polyfonisk, av en traditionell religiös text. Melodin kan antingen vara en traditionell melodi, t.ex. en hymn, eller komponerad speciellt för texten. Alternativt kan en koral sätta en traditionell text i en traditionell melodi.