GLYNN WASHINGTON, HOST:
Vi vill inleda dagens avsnitt med en berättelse om ett av de mest fantastiska partnerskap jag någonsin hört talas om. SNAP:s Stephanie Foo tar oss med söderut, långt söderut, för en berättelse om vänskap som du aldrig har hört förut.
STEPHANIE FOO, BYLINE: I Afrika anses krokodiler vara ondskans ande. I Centralamerika är krokodilerna i genomsnitt cirka 13 fot långa och nästan tusen kilo tunga. De kan simma i upp till 30 kilometer i timmen innan de stänger munnen på sitt byte med en kraft på tusentals pund per kvadrattum – tillräckligt för att krossa ben som saltinkakor. Chito tyckte att det var gulligt.
GILBERTO SHEDDEN: (Översatt av Samuel Orozco) Alla har en hund eller en fågel, men ända sedan jag var liten har jag gillat att ha okonventionella saker. Jag gillade att göra saker som är lite svårare. Crocs – det var något annorlunda att göra harmoni med dem.
FOO: Chito, som är en förkortning för Giberto Shedden, bor i Siquirres, Costa Rica. Han fiskade och fungerade som turistguide där, och varje gång han såg en krokodil försökte han interagera med den.
SHEDDEN: Vi var där ute ibland i en båt, så jag skulle komma nära dem, kanske ge dem en kycklingbit så att jag kunde komma nära och röra vid dem.
FOO: Krokodilerna var i allmänhet inte särskilt förtjusta i hans närvaro, men de skadade honom inte.
SHEDDEN: Jag var alltid mycket försiktig med dem. Jag respekterar djur och höll alltid viss ordning för att inte få problem. Om en krokodil var upprörd kunde jag inte komma nära. Jag försökte visa dem att vi är vänner och inte störa dem så att de aldrig försökte bita mig.
FOO: Närmare än så kom han aldrig att umgås med krokodilerna, tills han en morgon såg en krokodil sitta på stranden. Han gick förbi den och fortsatte att fiska, men långt senare på kvällen satt den på exakt samma plats. Han insåg att något kunde vara fel med den, så han paddlade fram till krokodilen.
SHEDDEN: Den var tre meter lång och jag såg att den hade en skada på huvudet – ett skottskada. Krokodiler äter de små korna i området, så ägaren till en ko sköt honom.
FOO: Chito tyckte synd om krokodilen, så han kallade över en grupp av sina vänner och bad dem hjälpa honom att lasta krokodilen i en båt för att ta med den hem.
SHEDDEN: De sa nej, nej, nej, nej, låt oss åka. Vi tar inte med oss krokodilen. De var alla rädda. Så jag sa: Låt oss ta den här krokodilen. Jag vill bota den. Han var lite irriterad, men han hade inte mycket styrka eftersom han var för mager. Jag vet inte hur länge han hade legat där. Och vi han satte honom på en båt och jag tog honom till mitt hus.
FOO: Chito bor vid kanten av en närliggande sjö, så de paddlade till hans hus och tog in krokodilen. Föga förvånande blev Chitos fru inte glad när de släppte krokodilen i vardagsrummet.
SHEDDEN: Min familj ville inte att jag skulle ha den där. Alla var rädda eftersom den var stor och mager och ful. Alla skulle säga att jag var galen och frågade hur jag kan göra det här med det här djuret? Den skulle kunna äta upp min ettåriga dotter och min familj. Jag förlorade nästan min familj, min syster och min bror, eftersom de inte ville komma hit längre. Men jag ville inte ta honom till floden eftersom han var skadad, du vet.
FOO: Så Chito tog med sig krokodilen ut och lät honom ligga på sjöns strand på dagarna, och på nätterna smög han ut ur huset och tog hand om krokodilen.
SHEDDEN: Så jag fortsatte att ge honom och ge honom mat. Först ville han inte äta det, men sedan började han äta. Jag fortsatte att ge honom kyckling tills han började se bra ut. Jag försökte klappa honom så att han skulle känna att jag brydde mig om honom. När jag rörde honom blev han ibland lite irriterad, så jag fortsatte att smeka och smeka honom. Och jag sa: ”Ta det lugnt, ta det lugnt. Jag vill vara din vän. Uppför dig snällt för då kommer du inte att bli störd längre.
FOO: Under flera veckors tid blev krokodilen van vid Chitos klappning.
SHEDDEN: Jag rörde först vid hans svans, sedan vid hans mage, tills jag slutligen rörde vid hans huvud. När jag rörde vid huvudet var det då vi äntligen hade blivit vänner.
FOO: Chito kände att han nu kunde lita på sitt nya husdjur, som aldrig verkade bli arg när han rörde vid honom. Så han smög ner sin lilla dotter för att träffa krokodilen.
SHEDDEN: Jag visade honom för henne och hon rörde alltid vid honom tillsammans med mig. Sedan gav jag honom mat och kysste honom så att han skulle känna sig glad.
FOO: Så småningom visade Chito sin fru hur vänlig krokodilen var. Hur han till och med lät Chito stoppa händerna i munnen på honom. När hon såg hur foglig krokodilen var blev hon också förälskad i den. De fortsatte att mata honom tills han började bli muskulös och stark, eller som de säger i Costa Rica, Pocho.
SHEDDEN: Jag började kalla honom Pocho. Pocho, du är Pocho – ja, Pocho, Pocho, Pocho, Pocho, Pocho, Pocho, Pocho, Pocho, Pocho, Pocho – och han skulle komma snabbt, han skulle komma springande till mig.
FOO: Chito började gå i sjön med Pocho. De rullade runt tillsammans och gav varandra kramar. Och Chito liftade på Pochos rygg runt sjön. Det blev tydligt att Pocho mådde bättre nu och att det var dags för honom att gå tillbaka till naturen.
SHEDDEN: Så jag bestämde mig för att släppa tillbaka honom i floden. Vi tog honom i lastbilen och lämnade honom sedan där. Han ville inte gå tillbaka in, han stannade precis där. Så jag tog med honom hem igen.
FOO: De två umgicks varje dag tills Chito blev sjuk och var tvungen att genomgå en mindre operation. Läkaren sa att han skulle bli bra, men att Chito inte fick röra sig på sex månader med risk för att få en infektion. Men efter bara några veckor bestämde sig Chito för att han saknade sitt husdjur och att han skulle komma tillbaka till sjön och besöka Pocho.
SHEDDEN: Alla var rädda. Eftersom jag hade gått så länge utan att gå i vattnet trodde alla att krokodilen skulle reagera annorlunda.
FOO: Det finns en gammal fabel av Esop där en bonde hittar en huggorm som fryser i snön. Bonden tar med sig huggormen hem, värmer upp den och räddar hans liv. När huggormen känner sig bättre återgäldar den bonden genom att bita honom och döda honom. Sensmoralen är att man inte kan ändra ett djurs natur – ondska kommer alltid att vara ondska. Men Chito brydde sig inte om ordspråk och varningar. Han vadade tillbaka ut i vattnet och ropade på Pocho.
SHEDDEN: Och han kom till mig och kom nära min mage och han stannade där med mig. Och sedan applåderade alla.
FOO: Pocho hade faktiskt missat Chito.
SHEDDEN: Han reagerade inte som folk sa. I själva verket var han till och med vänligare än någonsin tidigare.
FOO: Den dagen gav Pocho Chito extra kramar. Och det var då Chito förstod att Pocho var mer än bara en krokodil som agerade på djurinstinkter och ville bli matad. Pocho älskade verkligen Chito, och känslan var ömsesidig.
SHEDDEN: Jag hade problem med min fru eftersom jag sa att jag älskade krokodilen mer än min fru. Så min fru blev lite arg.
FOO: I ett år hade Chito hållit Pocho hemligt eftersom han inte ville att alla skulle tro att han var galen, men man kan inte hålla en husdjurskrokodil hemlig för alltid.
SHEDDEN: En gång såg någon mig hänga med Pocho och de ringde till TV-pressen. Folk från hela världen började komma och filma det och göra dokumentärer.
FOO: Så Chito och Pocho började göra shower tillsammans, uppträda för turister som kom för att se dem.
SHEDDEN: Jag sa – Pocho, Pocho, Pocho, Pocho, Pocho, Pocho – och han kom. När det kom mycket folk gick jag till sjön och sa till honom: Pocho, vi ska göra en bra show. Vi ska ge den bästa showen den här veckan så att folk kan vara glada. Så vi gör shower med mer action, mer grejer, mer cirklande – ganska dynamiskt.
FOO: Under showerna rullade Chito runt Pocho på vattnet och satte sitt eget huvud mellan Pochos fyra ben. Han simmade under Pocho och dök upp under hans huvud. Det såg ut som om de båda hade allt roligt i världen. Och de gjorde detta i 20 år.
(Applåder)
FOO: En söndag i oktober 2011 gjorde Pocho och Chito en av sina största shower hittills.
SHEDDEN: Den dagen gjorde Pocho allting och Pocho gjorde sin grej riktigt bra.
FOO: Showen var en enorm succé. Chito och Pocho gick och lade sig. Nästa dag gick Chito ut för att säga god morgon till sin vän.
SHEDDEN: Så jag ropade på honom, jag sa – Pocho, Pocho, Pocho – och han rörde sig inte. Och när jag ropade på honom rörde han sig alltid. Så jag såg honom i sjön, jag sa Pocho, Pocho, Pocho, Pocho, Pocho – och han rörde sig inte. Så jag hoppade i vattnet för att se vad som var på gång och när jag ville röra vid honom var han redan kall. Han var död.
FOO: Hela staden ordnade en enorm begravning för Pocho. Han var trots allt kanske den mest älskade krokodilen i världen.
SHEDDEN: Jag fick brev från hela världen, alla. Folk skickade brev till mig – de skickade sina hälsningar och tröstade mig och sa att Gud har en anledning till allting. Så många människor kom för att träffa mig. Jag hade skrivit en sång till honom som hette ”Pocho”. En reggae för Pocho, det var en slags salsa-Calypso-karibisk blandning.
(Ljudbit av CHITO som sjunger)
FOO: Pocho är nu uppstoppad och ligger bakom ett glasskåp. Han sitter i ett museum som är tillägnat honom i Siquirres. Museet ligger nära Chitos hus och han besöker Pocho ofta.
SHEDDEN: Pocho förändrade mitt liv eftersom – den här delen är svår att prata om – eftersom Pocho förändrade mitt liv eftersom när man arbetar med djur får man människor mycket lättare. Man kan känna känslorna, kemin. Det var lätt att lära känna människor. Så nu kan jag hitta en kärleksfull person, men jag kan inte hitta en annan krokodil. En annan krokodil som Pocho skulle vara helt svår.
FOO: Men den amerikanska krokodilen är utrotningshotad och Chito tycker att det är viktigt att fortsätta kommunicera med krokodiler.
SHEDDEN: Något som är väldigt viktigt att ha en krokodil. Jag tror att det är nödvändigt att ha en sådan i sjön så att folk kan förstå att de ska tas om hand och skyddas.
FOO: Och Chito hittade en annan krokodil i närheten av sitt hus nyligen.
SHEDDEN: Åh, jag såg den alltid i floden när jag fiskade. Jag gav honom mat och klappade honom.
FOO: Han säger att den nya krokodilen gillar honom nu, men deras relation är fortfarande ny.
SHEDDEN: Det är lite svårare. Det finns en mindre närhet nu, men med tiden, lite kärlek, fred, tålamod för djuret – och då kan man uppnå mycket. Jag är på väg, lite efter lite. Förhoppningsvis kan vi om två år vara tillräckligt goda vänner för att göra shower.
FOO: Men Chito kommer aldrig någonsin att glömma sin gamla vän. Chito, vad heter din nya krokodil?
SHEDDEN: Han heter Pocho Dos.
WASHINGTON: Tack så mycket till Giberto Shedden, även känd som Chito. Och tack också till Samuel Orozco från Radio Bilingue för att han är Chitos röst i den här berättelsen. Och tack till Tico Times för att ni hjälpte oss. Den berättelsen producerades av Stephanie Foo, med ljuddesign och översättning av Renzo Gorrio. Du lyssnar på SNAP JUDGMENT, avsnittet ”Partners in Crime”. Och när vi återkommer kommer vi att skända en gravplats. Vi ska starta ett band på en av de farligaste platserna på jorden. Och vi ska hindra någons farfar från att få blod över hela sitt fina rena golv – när SNAP JUDGMENT, avsnittet ”Partners in Crime” fortsätter. Stay tuned.
Copyright © 2014 NPR. Alla rättigheter förbehållna. Besök våra sidor om användningsvillkor och tillstånd på www.npr.org för mer information.
NPR:s transkriptioner skapas med en brådskande deadline av Verb8tm, Inc., en NPR-entreprenör, och produceras med hjälp av en egen transkriptionsprocess som utvecklats tillsammans med NPR. Denna text är kanske inte i sin slutliga form och kan komma att uppdateras eller revideras i framtiden. Noggrannhet och tillgänglighet kan variera. Den auktoritativa dokumentationen av NPR:s program är ljudinspelningen.