När jag bodde i norra Florida körde jag längs vägen en dag och stötte på ett fruktträd som jag inte hade sett förut.
Kan dessa frukter vara ätbara? Jag undrade. Jag smakade försiktigt på en och den var söt, men jag spottade ut den eftersom jag alltid är en mycket, mycket försiktig naturforskare.
Växter kan döda dig. Prova inte detta hemma.
Efter att ha hittat detta träd och sedan noterat flera andra längs järnvägsspåren, frågade jag runt och sökte lite. Så småningom fick jag reda på att det var ett chinaberryträd, AKA Melia azedarach.
Jag fick också reda på att det är ondskefullt!
”När chinaberry infördes i USA som prydnadsväxt fördes inte dess naturliga fiender (sjukdomar eller insekter) med sig för att hålla populationerna på låga nivåer. Längs Floridas vägkanter, i naturområden och skogar samt i kärr har Chinaberry förmågan att växa snabbt och tränga undan den inhemska vegetationen i dessa områden. Genom produktiv förökning via frön och vegetativ förökning kan den skugga andra arter genom att bilda ett tätt tätt tätt buskage. Det lövspillning som produceras av Chinaberry gör att jorden blir mer alkalisk, vilket ger en fördel för de arter som klarar sig bra i alkaliska jordar. Chinaberry tros också ha allelopatiska egenskaper, vilket hindrar andra arter från att kolonisera området i närheten av Chinaberry. Sammantaget minskar Chinaberry växtdiversiteten i alla områden där det växer.”
Jag lät den växa i mitt ätbara landskapsprojekt – vi får se hur allelopatisk den verkligen är.
Men vänta, UF är rent ut sagt vänligt inställd jämfört med Chinaberry-beskrivningen hos Texas Invasive Species Institute:
”Dessa träd växer snabbt från flera rotskott och de skapar täta buskage där inhemska växtarter trängs undan. Chinaberryträd kan skapa monokulturer och minska den biologiska mångfalden i inhemska ekosystem. Dessutom har detta träd allelopatiska effekter och är resistent mot inhemska insekter och patogener, vilket gör det till en hård konkurrent till inhemska träd och nästan omöjligt att utrota med biologiska kontroller. Alla delar av växten, särskilt frukten, är giftiga för människor, vissa boskapsdjur och däggdjur, inklusive katter och hundar. Symtom efter konsumtion är bland annat kräkningar, diarré, andningssvårigheter eller förlamning. Nötkreatur och vissa fåglar kan äta bären utan skada. Bladresterna kan förändra kväve-, aluminium- och alkalinivåerna i marken, vilket orsakar onödiga kemiska förändringar i ekosystemet. Dessutom använder inte bin och fjärilar blomman, så den är inte till någon nytta för pollinatörer. I vissa studier har man försökt använda insekticider baserade på chinaberry mot andra invasiva insekter, men det är den enda potentiella nyttan med detta invasiva träd, vilket egentligen inte räcker för att rättfärdiga dess närvaro i ekosystemen.”
Himlen! Jag får ångor!
Trots den dåliga pressen har chinaberry några goda användningsområden.
För det första är det en släkting till mahogny och har ett ganska vackert trä. Du kan se bilder på The Wood Database.
I det inlägget berättar The Wood Database att chinaberry är:
”ibland kallad ”Persian Lilac”, även om namnet vanligtvis snarare hänvisar till en hybridlilja i Syringa-släktet. Chinaberry är inte nära besläktat med äkta syrener, utan är snarare besläktat med de olika typerna av mahogny i familjen Meliaceae. Chinaberry är ett potentiellt kommersiellt värdefullt timmerträd i hela sitt naturliga utbredningsområde i Asien, även om det kanske är underutnyttjat och underskattat.”
Det finns några träbitar som ligger runt omkring på anläggningen där några träd fälldes för ett år sedan. Jag kanske kan få några av dem sågade och se hur det ser ut själv.
Andra än ved har trädet fina blommor och ett luftigt tillväxtmönster. Det växer också tillbaka kraftigt när det kapas, vilket innebär att det kan vara ett bra hugg-och-släpp-träd, även om allelopatin kan vara ett problem.
Det har också mycket hårda frön som kan användas till pärlor:
Sammanfattningsvis skulle jag säga att det här trädet, precis som många andra invasiva arter, inte är så dåligt som det annonseras.
Jag lämnar trädet som du kan se i den här videon:
Om det verkligen är fruktansvärt och växterna under det dör, kommer vi bara att mylla området och vänta några år, och sedan hugga ner den där saken för timmer.
*Bild av frukterande chinaberry via https://www.flickr.com/photos/mauroguanandi/. Creative commons-licens.