ALL |
VAIL – Skidåkare och snowboardåkare hojtade och skrek under hela förmiddagen i lördags när de fick nya spår i China Bowl, det senaste tillskottet i terrängen på Vail Mountain.
Vail Ski Patrol gjorde sina sista kontroller genom skålen den här veckan som förberedelse för öppnandet, och strax efter klockan 8 på morgonen meddelade orten att China Bowl skulle öppna bara en dag efter att stolarna 5 och 17 i Sun Up- och Sun Down-skålarna öppnade för säsongen.
Snön i China Bowl var mjuk och riklig – en vacker skål med orört puder som bara påverkats lite av vinden de senaste dagarna. Med en fin packning av basen av skidåkare och åkare under dagen är China Bowl i gott skick för den nysnö som förväntas falla från söndag till måndag. Upp till en halvmeter snö är i prognosen för området till tisdag morgon.
Vail Mountain har fått mer än en halvmeter snö den senaste veckan, vilket gör att ungefär hälften av berget kan öppna i tid för semesterruschen. Vail Mountain har redan betydligt mer terräng öppen före jul än vad som var fallet i slutet av januari förra säsongen.
Att öppna terrängen i början av säsongen, även med den senaste hjälpen från Moder Natur, är dock ett tufft jobb för de bergsbesättningar som får det gjort. Vail Ski Patrol har till uppgift att kontrollera terrängen efter hinder och faror tidigt på morgonen, och de rapporterar också till snowcat-besättningarna, som sedan utför sin grooming-trollkonst i backarna under hela natten.
På en tur nedför China Bowl klockan 7.30 i lördags svängde sig skidpatrullen Bryan Bill genom den mjuka snön och strålade av stolthet. Han var en av de många skidvakter som ansvarade för de hundratals leende ansikten som snart skulle komma att rusa ner för berget, men först fick han också njuta av en lugn tur i pulvret.
Julie Rust, Vail Mountains skidpatrullchef, sa att teamen har arbetat hårt för att öppna terrängen så snabbt som möjligt. De arbetar med allt från snövetenskapliga frågor till lavinsanering med sprängämnen och alla små detaljer däremellan.
”En mycket stor del av det är att ta en titt på tillträdet och se till att det kommer att hålla måttet”, säger Rust. ”Det handlar inte bara om allt som ser riktigt bra ut, utan om summan av det hela.”
Det är svårt att hitta en mer passionerad anställd på Vail Mountain än Rust. Hon älskar sitt jobb, men ännu viktigare är att hon älskar att åka skidor.
”Att åka i går var en otrolig påminnelse om varför vi alla är här”, sa Rust på lördagsmorgonen vid patrullens högkvarter, strax innan China Bowl öppnade. ”Det var bara så bra – bra för hjärtat. Det är därför vi alla kom hit, eller hur?”
Skidåkning eller åkning på Vail Mountain under dagar som lördagen är vad många människor kom hit för. Kenny Butler, 26 år och bosatt i Vail, lyckades ta sig tillbaka till China Bowl tidigt på lördagsmorgonen eftersom han bara hade en föraning om att den skulle öppna.
”Jag bara visste – jag fick en känsla”, sa han medan han åkte Orient Express Lift tillbaka till toppen av skålen, och tillade att hans första åkning i China Bowl var fantastisk. ”Det var fantastiskt. Snön var bra och ingen hade varit där, så det var verkligen trevligt.”
Brian Walker, 25, tittade ut över skålen när han åkte liften och flinade.
”Det är en bra bas för oss – det kommer att bli en bra senare säsong”, säger Walker från Minturn. ”Men det här är bara början på det goda.”
När skidpatrullen fortsätter sitt arbete och väderprognoserna fortsätter att visa fukt i området kommer Rust och hennes team att fortsätta att göra sitt bästa för att öppna upp terrängen så ofta som möjligt, sade hon. De kommer att fortsätta att markera hinder och andra faror i hopp om att kunna öppna alla Vails 5 289 skidbara hektar så snart som möjligt.
Skidåkare och åkare är redan nöjda med framstegen, även om halva berget fortfarande återstår att öppna.
”YES YES YES YES!!!! Jag och några vänner har hoppats att China (Bowl) skulle vara öppen när vi kom dit den 2 januari”, skrev Spencer Rhodes på Vail Mountains Facebooksida. ”Tack moder natur.”
Assisterande chefredaktör Lauren Glendenning kan nås på 970-748-2983 eller [email protected].