Palatset byggdes mellan toppen Maebong av berget Bugaksan på baksidan och floden Geumcheon som flyter på framsidan, påverkat av principen ”baesanimsu” (배산임수) i Feng Shui-teorin. Till skillnad från Gyeongbokgung, vars huvudbyggnader är ordnade enligt noggranna arkitektoniska principer, är byggnaderna i Changdeokgung dock placerade mer fritt utan ett regelbundet system. Även om dess struktur verkar kaotisk vid en första anblick är alla byggnader i harmoni med den omgivande miljön.
Changdeokgung består av regeringsområdet (치조, 治朝, chijo) med Injeongjeon och Seonjeongjeon i centrum, det kungliga privata området (침전, 寢殿, chimjeon, som betyder ”ett hus med kungens sovrum”), Nakseonjae-området i öster och Huwon bortom de norra kullarna. De flesta större officiella byggnader som Injeongjeon, Changdeokgungs stora sal, Seonjeongjeon, kungens kontor och många regeringskontor (궐내각사, 闕內各司, gwollaegaksa) är placerade i de främre delarna av palatset, därutöver finns den kungliga privata gården för kung och drottning. Kungens hus som Seonjeongjeon, Huijeongdang och Nakseonjae är omgivna av många veck av byggnader och gårdar ifall någon utomstående skulle bryta igenom. Den arkitektoniska stilen i Changdeokgung kännetecknas överlag av enkelhet och sparsamhet på grund av den konfucianska ideologin.
Strukturer av särskilt intresse är bland annat:
- Donhwamun Gate – Palatsets huvudport. Donhwamun byggdes 1412, har en tvåvånings träkonstruktion av paviljongtyp och är den största av alla palatsportar. Donhwamun brändes ner under den japanska invasionen 1592 och restaurerades 1608.
- Geumcheongyo-bron – Äldsta bro som fortfarande finns kvar i Seoul. Byggd 1411.
- Injeongjeon Hall (National Treasure) – Changdeokgungs tronsal, som användes för viktiga statsangelägenheter, bland annat vid kröning av en ny kung och mottagande av utländska sändebud. Den byggdes ursprungligen 1405, återuppbyggdes 1610 efter att ha brunnit ner under den japanska invasionen 1592 och en tredje gång 1804 efter att ha förstörts av en brand.
- Seonjeongjeon Hall – Ett kontor för styrande tjänstemän. Kungen höll dagliga möten med ministrar, rapporterade om statsangelägenheter och höll seminarier här.
- Huijeongdang Hall – Ursprungligen kungens sängkammare, den blev hans arbetsplats efter att Seonjeongjeon ansågs vara för liten för att sköta rutinmässiga statsangelägenheter. Den ursprungliga Huijeongdang förstördes av en brand 1917. Den rekonstruerade strukturen är helt annorlunda än originalet på grund av de senaste västerländska influenserna. Trägolv och mattor, glasfönster och ljuskronor kan ses inuti byggnaden.
- Daejojeon Hall – officiell bostad för drottningen. Förstördes av en brand 1917 och återuppbyggdes med material från Gyeongbokgung. Daejojeon användes som residens för Joseons sista kejsarinna, vilket ger oss en inblick i de sista åren av Joseondynastins kungahus.
- Juhamnu Pavilion (Kyujanggak) – Kungliga bibliotek stod i detta område. Statliga prov genomfördes framför paviljongen vid särskilda tillfällen i närvaro av kungen.
- Yeon-gyeongdang Residence – Byggdes 1827 och var en audienssal som var modellerad efter ett typiskt literati-hus.
HuwonEdit
Bakom palatset ligger det 32 ha stora Huwon-området (후원, 後苑, Rear garden) som ursprungligen anlades för att användas av den kungliga familjen och palatsets kvinnor. Trädgården innehåller en lotusdamm, paviljonger och anlagda gräsmattor, träd och blommor. Det finns över 26 000 exemplar av hundra olika trädslag i trädgården och några av träden bakom palatset är över 300 år gamla. Trädgården för kungens privata bruk hade kallats ”Geumwon” (금원, 禁苑, Förbjuden trädgård) eftersom inte ens höga tjänstemän fick komma in utan kungens tillstånd. Den hade också kallats ”Naewon” (내원, 內苑, ”Inre trädgård”). I dag kallar koreaner den ofta för ”Biwon” (비원, 秘院, Secret garden) som härrör från kontoret med samma namn i slutet av 1800-talet. Även om trädgården hade många andra namn var det vanligaste under Joseondynastins tid ”Huwon”.
I september 2012 återinvigdes Buyongjeong-paviljongen i trädgården efter ett årslångt restaureringsprojekt. Paviljongen restaurerades utifrån Donggwoldo från 1820, National Treasures of South Korea No. 249.
En mängd olika ceremonier som kungen stod värd för hölls i Huwon. Under Joseon-dynastins tidiga period hölls ofta militära inspektioner som kungen deltog i här. Kung Sejo lät trupper paradera och ställa upp sig framför sig eller kommenderade dem själv i trädgården. Dessutom hölls festmåltider, bågskytteturneringar och fyrverkerier i Huwon.
Ognyucheon (옥류천, 玉流川, ”Jade Stream”) är ett område av särskilt intresse. Det innehåller en U-formad vattenkanal som karvades ut 1636 för flytande vinkoppar, med ett litet vattenfall och en inskriven dikt på stenblocket ovanför. Området innehåller också fem små paviljonger.