CARACOL-Cayo District, Belize
BESKRIVNING
Caracol (snigel på spanska) är en arkeologisk zon i västra delen av Belize. Dess ursprungliga mayanamn har identifierats som Oxhuitza, Place of Three Hills, och var en av de stora städerna/staterna under den klassiska perioden (200-900 e.Kr.). Den täckte en yta på 55 kvadratmil/143 kvadratkilometer inklusive dess ytterområden och hade en befolkning på över 140 000 invånare. Det centrala kärnområdet är ungefär 1 kvadratmil/3 kvadratkilometer, med en radie som sträcker sig ut 6 mil/10 km. Caracol, tillsammans med Calakmul och Tikal, bidrog till att forma varandras och de många mindre städernas öden i Petenregionen under den klassiska perioden.
Stället hade ett strategiskt läge på handelsvägarna mellan Mayas södra lågland och Karibien. Över 37 miles/60 km sacbeob (vägar av vit sten) har upptäckts inom och från platsen. Det har återfunnits över 56 stelae, altare och bollbanemarkeringar, många med läsbar glyfisk information.
Caracol ligger i en tropisk regnskog vid foten av Mayabergen och är den största arkeologiska zonen i Belize. Den ligger inom Caracol National Monument Reservation som är belägen i den västra delen av landet ca 8 km/8 km från Guatemalas gräns. Resor till platsen kan göras från Belize City eller från huvudstaden Belmopan.
Från Belize City tar man Western Highway till Belmopan. Fortsätt västerut till Georgeville. Därifrån tar du vägen söderut till byn Augustine. Här får man ett gratis skogsbrukstillstånd för att komma in i reservatet. Fortsätt vidare cirka en timmes bilresa från Augustine till platsen.
HUSTIDER:
INTRÄDESAVGIFT: 9.00-17.00: Inträdesavgift: US $5/BZD $10
GUIDES: Fråga vid besökscentret
SERVICE: Besökscenter och toaletter endast, ta med mat och dryck
MUSEUM PÅ PLATSEN: Ja
KOMODATIONER: Besökscenter, toaletter, mat och dryck: Inga på plats
GPS: 16d 45’50 ”N, 89d 07’03 ”W
MISC: Kontrollera säkerhetsläget på motorvägen före besöket
HISTORIA OCH UTFORSKNING
Caracols bebyggelsehistoria sträcker sig åtminstone tillbaka till den tidiga förklassiska perioden (1000-800 f.Kr.) med monumentala strukturer som inleddes under den sena förklassiska perioden (300 f.Kr.-200 e.Kr.). Det har hittats tillräckligt med glyfisk information från platsen för att man ska kunna göra en historik över dess härskare och dess kopplingar till andra platser. En dynasti upprättades av Te’ K’ab Chaak år 331 e.Kr., möjligen under inflytande av Teotihuacan, och fortsatte in på nionde århundradet. Det har identifierats 15 kungar, varav 11 har namngivits. Den sista kungen, härskare XIII, är ihågkommen på stela 10 daterad till 859 e.Kr.
Caracol var tidigt en vasall till Tikal, men förenade sig senare med den stora staden/staten Calakmul, som var Tikal’s bittra rival. Den här epokens geopolitik var fylld av intriger, bedrägerier, skiftande allianser och krig.
Caracol satte sitt avtryck i regionen med början i och med att den store krigarkungen Yajaw Te’ K’inich, Lord Water, efterträdde år 553 e.Kr. Där inleddes en serie krig genom vilka han och hans söner kontrollerade hela Peten-områdets öde i över hundra år.
Hans största militära kampanj var mot den mäktiga staden/staten Tikal i 9.6.8.4.2, den 29 april 562 e.Kr. Denna händelse är det första kända ”stjärnkriget” som sammanföll under ett framträdande av planeten Venus, och som registrerades som sådant. Han erövrade detta rike så grundligt att Tikal genomgick ett uppehåll som varade i 120 år, under vilket det inte finns några nya byggnationer eller skriftliga uppteckningar. Ett altare, Altar 21, hänvisar till denna händelse och nämner också det stora Kaan-riket i Calakmul som han kan ha haft en allians med.
Hans andra son, Lord Kan II, inledde en serie attacker med början 626 e.Kr. mot den mäktiga staden Naranjo, som kulminerade i dess fullständiga nederlag 632 e.Kr. Den erövrande kungen lät installera en hieroglyfisk trappa i den staden där hans seger registrerades. Naranjo återgäldar dock tjänsten och besegrar Caracol 680 e.Kr.
Caracols grepp om Peten började försvagas i slutet av 700-talet i och med att Tikal återuppstod, Naranjos nederlag och konkurrensen med det nya uppåtgående riket Dos Pilas. Staden höll sig kvar under de följande hundra åren i en reducerad roll, men var fortfarande en livlig stad. Det sista monumentet i Caracol, Stela 10, är daterat 10.1.10.0.0.0. 22 januari 859. I början av det tionde århundradet upplever Caracol samma kollaps som man finner på andra platser. En del av platsen förblev bebodd, men övergavs slutligen i mitten av 1000-talet.
Caracol rapporterades för första gången 1938 av mahognyhuggaren Rosa Mai. Undersökningar genomfördes av A.H. Anderson året därpå och återigen 1956-58. Linton Satterthwaite genomförde undersökningar mellan 1950-53. Platsen står för närvarande under ledning av Jamie Awe från Belize Institute of Archaeology, med pågående undersökningar och utgrävningar som utförs av dr Arlen Chase och dr Diane Chase från Caracol Archeological Project som inleddes 1985. Deras flitiga och väldokumenterade undersökningar har väckt denna en gång så stora stad till liv igen.
STRUKTURER
De tidigaste strukturerna i Caracol härstammar från den sena förklassicismen. De består av ett antal plattformar med tempel och en ”E-grupp” som är ett komplex med astronomiska associationer. Platsen nådde sin höjdpunkt under den tidiga till mellersta klassiska perioden (250-700 e.Kr.). Det finns fem plazor som innehåller 32 huvudstrukturer, med sacbeob (vägar av vit sten) som leder till avlägsna bostads- och jordbruksområden från det centrala centrumet. Det finns två reservoarer och en aguada som försåg befolkningen med vatten.
Grupp A ligger i den västra delen av kärnområdet. Det finns flera strukturer som omger ett litet torg, två av dem bildar ett E-komplex. På torget finns ett antal stelae och altare.
E-komplexet består av två huvudstrukturer, strukturerna A2 och A6. En pyramidformad struktur, struktur A2 är belägen på den västra sidan av torget. Den har en central trappa som sträckte sig upp till toppen och flankeras av två mindre trappor. Två stelae, Stela 22 och 23, fanns på toppen tillsammans med Altar 17. Mittemot den på den östra sidan av torget finns ett komplex med tre strukturer, struktur A6. Detta komplex löper i nord-sydlig riktning med den centrala strukturen något större än de angränsande strukturerna. En observatör på toppen av pyramiden/templet på västra sidan av torget skulle se solen vid dagjämningen stiga upp över det centrala templet på östra sidan av torget, medan solen vid solstickorna skulle stiga upp över ett tempel från någon av de intilliggande strukturerna beroende på årstiden. E-komplexet identifierades för första gången i Uaxactun.
Den nuvarande strukturen A6, träfästets tempel, har sitt ursprung i den sena förklassicismen och byggdes över den ursprungliga strukturen i E-komplexet. Den är placerad på en låg plattform som stiger upp i tre nivåer till en bred terrass. Det centrala templet höjer sig sedan ytterligare tre nivåer och uppvisar en enda ingång till de två kamrarna. En inre ingång är täckt av ett antal träbalkar som ger komplexet dess namn. Sekundära tempelstrukturer är uppenbara på terrassen på den tredje nivån på båda sidor om det centrala templet. Den norra strukturen har en trappa som vetter in mot det centrala templet. Den södra strukturen har en trappa som vetter söderut bort från det centrala templet. Ruinerade murade kammare är uppenbara.
På baksidan av terrassen finns två strukturer, en på vardera sidan av det centrala templet, med trappor som vetter mot terrassen och rester av kammarväggar. På baksidan av dessa två strukturer finns ytterligare trappor som leder ner till ett torg. Det arkeologiska lägret ligger på torget. På den östra sidan av detta torg ligger Central Acropolis, ett bostadsområde för eliten. Detta komplex har sett en del undersökningar och utgrävningar även om det inte har restaurerats och för närvarande är djungeltäckt.
En viktig gömma upptäcktes i struktur A6 bestående av ett stenkärl. I kärlet fanns en jadeitmask, bitar av malakit, spondylusskal och jadeitpärlor som alla var insvepta i ett litet tygpaket. Vad som är särskilt anmärkningsvärt här är att tygbunten var placerad på en kvicksilverpöl inne i kärlet. Den har daterats till ca 70 e.Kr.
Struktur A3 utgör den norra sidan av Plaza A. Detta är en pyramid i fem våningar med en central trappa. På toppen finns resterna av en tempelstruktur med tre ingångar till en enda kammare. Ytterligare en kammare finns på baksidan av huvudkammaren. Stora masker pryder den nedre trappan. Ett cirkulärt altare finns i mitten av torget.
Struktur A1 är en delvis utgrävd pyramid på den södra sidan av torget. Stelae 1, 13-16 och altare 1 och 7 är förknippade med denna struktur. På stela 16 finns uppgifter om en Katun-avslutning av härskaren Kan II den 9.5.0.0.0.0, den 3 juli 534 e.Kr. Vad som är intressant att nämna är att den också nämner en person från det avlägsna Copan, Lord Bahlam Nehn. Vad betydelsen och orsaken till att han dyker upp här förklaras inte, även om det är mycket spännande.
Söder om struktur A1 ligger Ball Court A, strukturerna A11 och A12, tillsammans med andra tillhörande strukturer. Inom bollplanen finns Altar 21 som minner en Katun som slutade 633 e.Kr. tillsammans med andra historiska händelser i samband med krigen mot Tikal och Naranjo.
I den södra änden av kärnområdet finns Grupp D. Den består av ett dussintal strukturer som är byggda på tidigare plattformar som daterar sig till den sena förklassicismen, och var ett bostads- och begravningskomplex. Huvudkomplexet här är den södra akropolisen. Det är byggt på en rektangulär plattformsbas som löper längs en öst-västlig axel och innehåller tre strukturer, D16-18. Inom struktur D16 upptäcktes en kunglig begravning som är daterad till ca 480 e.Kr.
Grupp B finns i den norra änden av det centrala kärnområdet. De största komplexen finns här, liksom en andra bollplan, och är arrangerade kring ett torg.
Caana, Sky Place, är ett imponerande pyramidkomplex på den norra sidan av torget som reser sig från en massiv bas och når en höjd av 140 fot/43,5 meter. Det är den högsta strukturen på platsen och i hela Belize. På toppen av denna avtrubbade pyramid finns en innergård som inrymmer tre tempel. De är uppställda på ett standardmässigt triadiskt sätt, det vill säga huvudtemplet ligger på baksidan av gården, i det här fallet struktur B19, med de andra två flanktemplen, B18 och B20, vända mot varandra på gården. Dessa strukturer uppvisar rester av stuckaturer och stenblocksmasker.
Struktur 19, Canna-templet, är den centrala och viktigaste strukturen. En bred, central trappa stiger upp till toppterrassen. En tvåkammarstruktur ligger på terrassen och uppvisar tre ingångar. Två helgedomar, var och en med en ingång, flankerar trappans gårdsnivå. Ett antal gravar har upptäckts i helgedomarna, liksom i hela pyramidstrukturen. Den viktigaste är en gravkrypt som var målad i vit stuckatur med en linjär röd linje som omger den ungefär halvvägs upp på väggen. På baksidan av graven fanns en röd panel med ett antal glyfer som innehöll ett datum på 634 e.Kr. Den som bodde i graven var en kvinna som begravdes med örhängen av jade och keramiska kärl, och det kan vara Lady Batz’ Ek’. Vid foten av strukturen finns ett altare inkapslat i en helgedom, altare 16, som minns det viktiga slutdatumet för Baktun 10.0.0.0.0.0.0, 7 Ahau 18 Sip, 13 mars 830 e.Kr.
Fyra gravar har upptäckts i struktur B20 som är belägen på den östra sidan av gården. Den viktigaste graven här är daterad till 537 e.Kr. och tros vara av en kvinna på grund av spindelvirvlar förknippade med vävning som hittats i graven. Detta pyramidtempel är det minsta av de tre. En bred trappa leder upp till en plattform i en våning. Pyramiden stiger sedan fem nivåer upp till en enda kammare på toppen. En mindre trappa leder upp från terrassen till kammaren.
Struktur B18 ligger på den västra sidan av gården. Den stiger upp flera nivåer från gården med en central trappa som sträcker sig till toppen. Toppen rymmer tre kamrar, varav den mittersta kammaren nås genom en central ingång. De andra kamrarna nås från sidan. Bostadsområden är utspridda mellan de tre pyramiderna.
På toppgårdsnivån och återigen längre ner på Canna-pyramidens bas finns två palatsstrukturer som löper längs hela basen. Dessa innehåller vardera ett flertal kammare. Resterna av flera väggmålningar har upptäckts i några av kamrarna. Sammanlagt finns det över sjuttio kamrar som är förknippade med denna struktur.
Den södra sidan av torget förankras av struktur B5. Denna pyramidala struktur, med flankerande plattformar, har en central trappa som vetter mot torget och som sträcker sig uppåt till dess topp. Stuckerade jordmonster flankerar den centrala trappan och tycks också sträcka sig längre upp i trappan. Plattformarna har var och en sin egen trappa som leder till kamrar på baksidan av en terrass. Den är i delvis restaurerat skick och uppvisar två byggnadsfaser.
Ballcourt B, strukturerna B8 och B9, ligger i det sydvästra hörnet av torget. Strukturerna har delvis grävts ut, även om eventuella övre kamrar sedan länge har kollapsat. En bollplanmarkör, BCM4, visar datumet 9.18.9.5.9. (10 december 799 e.Kr.) med glyfisk text om K’inich Joy K’awiils trontillträde. Den upptäcktes i mitten av bollplanen.
På den östra sidan av torget ligger den norra akropolisen. Detta komplex är byggt på en enorm, upphöjd plattform och har sitt ursprung i förklassisk tid. Flera strukturer, strukturerna B21-26, byggdes och utvidgades under hela den klassiska perioden (200-900 e.Kr.). Dessa inkluderar två palats tillsammans med bostadsstrukturer.
Det finns många enskilda strukturer, bostadsområden och akropolisgrupper som finns inom kärnområdet och i hela den utvidgade periferin.
uppdaterad februari 2020
.