Caol Ila, som länge ägdes av Diageo (från den tid då det hette DCL) och som länge användes som foder för blandningar på grund av sin dämpade torvighet och sina runda, nötiga undertoner, har under det senaste decenniet vunnit ett större erkännande som singel malt. Destilleriet, som byggdes om 1974 för att producera whisky för blandning, har den största kapaciteten av alla destillerier på Islay. Även om den anses ha en mildare torvsmak än sina jämnåriga konkurrenter (Ardbeg, Lagavulin och Laphroaig) är dess maltkorn (från mälteriet i Port Ellen) detsamma som den 35 ppm torvade malt som används av Lagavulin. Caol Ilas lugna karaktär måste härröra från någon del av destillationsprocessen, någon egenskap hos dess destillationsanläggningar eller kanske från vattnets mineralitet.
Caol Ila ingår i Bell’s, Johnnie Walker (särskilt i Double Black) och andra blandningar från Diageo. Det är intressant att notera att Caol Ila övergår till produktion av obearbetad malt under en del av året (ibland släpps den även som single malt), som också ingår i Diageos blandningar. Caol Ila transporteras via tankfartyg till det skotska fastlandet, fylls i ex-bourbonfat och lagras i ett lager hos Diageo. 95 % av dess produktion går till blandningar. Det finns även ett torfat 18-årigt uttryck.
Nos: Våt myr, en dominerande torvighet som verkar mer som blöta löv, humus och ruttnande fallna träd än rök eller hav. Mycket lätt ekighet underifrån, med endast ett tunt lager av malt som tjänar som vehikel för torven. Caol Ila har rykte om sig att vara ett av de ”lättaste” exemplen på torv från Islay, men jag skulle säga att torven här helt enkelt är mindre fräck och rökig. Det går inte att förneka att den dominerande tonen här är torv.
Smak: Mjuk i konsistensen, men med mycket tungbränna för 43 % ABV. Torven är dämpad i gommen och avslöjar istället vågor av chokladig malt och lite nötaktig ek.
Slut: Medel-lång. Torven blir nästan fruktig, med en antydan till jordgubbssylt. Chokladfudge och hasselnötssmör. Välsmakande.
Med vatten: Några droppar vatten gör torven mer stickande, men påverkar inte dess karaktär. Vattnet kan tämja tungbränningen något. Det skadar verkligen inte.
Sammanfattningsvis: Jag tycker att doften är lite störande för mig, även om jag gillar torv. Torvens leriga och jordiga kvalitet verkar för mig vara av ”lägre kvalitet” än torven från andra Islay-destillerier. Allt detta förändras dock på tungan, där torven ger plats åt en mycket smaklig chokladnot. Detta fortsätter genom avslutningen, som har den märkligaste sammansmältningen av mossig torv, jordgubbssylt och chokladfudge. Konstigt, men mycket tillfredsställande. Jag skulle ge den här ett högre betyg om näsan antingen var tydligare och mer raffinerad eller mindre torfig. Hur som helst kompenserar resten av upplevelsen för det.
Om destilleriet
Det här blandarens älskling (och det destilleri med störst kapacitet på lilla Islay), som uttalas ”cull-eela”, blev tillgänglig som en officiell destilleri-flaska med single malt i ett vanligt sortiment först 2002, trots att det grundades 1846. Caol Ila revs faktiskt och återuppbyggdes av ägaren DCL (numera Diageo) 1974. Dess framgång som blandningskomponent och dess mindre ”påtagliga” stil har gett den ett rykte om att vara en ”mildare” torvad Islay-malt, även om ppm-värdet för fenoler i dess maltkorn är detsamma som i Lagavulin (båda kommer från mälteriet i Port Ellen). Något med Caol Ilas destillationsanläggningar (eller dess destillationsprocesser) dämpar den torfiga karaktären och gör den mindre rökig. Destilleriet, som ligger på Islays östkust, får sitt vatten från en sjö i bergen som heter Loch Nam Ban. Till skillnad från det vatten som rinner in i destillerierna på södra Islay över hårda kvartsithällar, stiger Loch Nam Bans källa upp ur kalksten och glaciala avlagringar, vilket ger vattnet en livlig mineralitet som skiljer Caol Ilas whisky från dess jämnåriga motsvarigheter från södra Islay.
