Crags Trail
5,5 mil tur och retur med en höjdökning på 2 200 fot De skyhöga granittopparna som kallas Castle Crags reser sig över den övre Sacramentoflodens dal. Från de höga vallarna kan vandraren se ner på skogsbeklädda sluttningar och upp mot det magnifika snötäckta berget Shasta.
Castle Crags bildades på ungefär samma sätt som det närliggande berget Shasta och de andra topparna i Cascade Range?genom vulkanisk aktivitet för cirka 200 miljoner år sedan. Under den senaste miljonen år har Crags utsatts för krafter från vind, regn, is och till och med några små glaciärer, som har format graniten till dess utmärkande former. Vid sidan av de spetsiga topparna reser sig en rund topp, Castle Dome, som många bergsklättrare liknar Yosemites Half Dome.
Under 1855 var området nedanför Crags platsen för en kamp mellan lokala urinvånare och nybyggare. Lokalbefolkningen, som endast var beväpnad med pilbåge och bågar, fördrevs från sitt land i en ensidig strid som Joaquin Miller, ”poet från High Sierra”, skrev en krönika om.
Gruvdrift – först guld, senare kvicksilver och kromit – och skogsavverkning var de viktigaste industrierna runt Crags i hundra år. Under 1920- och 1930-talen arbetade naturvårdare för att skydda Castle Crags; de spred bilder av den natursköna platsen och förespråkade idén om ett omfattande system med delstatsparker i Kalifornien.
Crags Trail, med sin branta höjdökning, är ett riktigt träningspass. Som belöning för din ansträngning får du vykortsutsikter över Crags och Mount Shasta. Leden korsar Kettlebelly Ridge, en del av den gamla California-Oregon Toll Road som användes av nybyggare på sin väg västerut.
Anvisning till startpunkten: Castle Crags State Park ligger cirka 25 miles norr om Lake Shasta (6 miles söder om Dunsmuir) vid Interstate 5. Ta avfarten Castella och följ skyltarna till parken. Följ infartsvägen till Vista Point-parkeringen. Den skyltade leden börjar strax nedanför vägen från Point.
Vandringen: Från den skyltade startpunkten klättrar leden västerut genom en blandskog av tall, fir och ceder. Efter en kort stund passerar du en korsning med Root Creek Trail, en kilometerlång stig som leder genom skogen till sin namngivna bäck. Lite mer klättring för dig till en fyrvägskorsning. Här möter du den berömda Pacific Crest Trail, av vilken sju mil leder genom nationalparken. Din stillsamma kontemplation av tanken på att gå 2 000 miles från Mexiko till Washington kommer utan tvekan att avbrytas av gnisslet från elektricitet som passerar genom högspänningsledningarna som är uppspända ovanför spårkorsningen.
Du fortsätter på Crags Trail på en alltmer mödosam uppförsbacke i ytterligare en halv mil till en kort anslutningsstig känd som Bob?s Hat Trail som sjunker en kvarts mil tillbaka till PCT. (Tänk på den här leden som ett alternativ för återresan.)
Crags Trail svänger norrut och delar sig igen efter ytterligare 0,5 mil. Den vänstra delen går till Indian Springs, där kallt vatten bubblar från djupet av Crags. Din stig klättrar ännu brantare och slingrar sig mellan stenblock och över flata klippor. Träden blir glesare i takt med att du ökar i höjd, vilket ger dig en allt större utsikt över Crags manzanita och hårda ljung. Stigen slutar vid basen av den rundliga Castle Dome.
Du kan klättra på stenar efter behag här, men var försiktig och överträffa inte din förmåga.