Under 1700-talet bryggdes brittisk brown ales till en mängd olika styrkor, med en ursprunglig vikt (OG) som varierade från cirka 1,060 till 1,090. Omkring 1800 slutade bryggarna att producera dessa typer av öl då de övergick till att inte längre använda brun malt som bas. Blek malt, som var billigare på grund av sin högre avkastning, användes som bas för alla ölsorter, inklusive porter och stout.
Uttrycket ”brown ale” återupplivades i slutet av 1800-talet när Londonbryggeriet Mann introducerade en öl med det namnet. Stilen blev dock inte allmänt bryggd förrän på 1920-talet. Brown ales från denna period var betydligt starkare än de flesta moderna engelska versioner. År 1926 hade Manns Brown Ale en ursprunglig gravitet på 1,043 och en ABV på cirka 4 %. Whitbread Double Brown var ännu starkare, en OG på 1,054 och mer än 5 % ABV. Införandet av dessa öl sammanföll med en stor ökning av efterfrågan på öl på flaska i Storbritannien. På 1930-talet introducerade vissa bryggerier, t.ex. Whitbread, en andra svagare och billigare brown ale som ibland bara var en sötad version av dark Mild. Dessa öl hade en ursprunglig gravitet på cirka 1,037. Efter andra världskriget slutade de flesta bryggerier att producera dessa starkare brown ales, med undantag för vissa bryggerier i nordöstra England. Majoriteten hade en OG i intervallet 1,030-1,035, eller omkring 3 % ABV, ungefär som Manns Brown Ale idag.
Nordamerikanska brown ales spårar sitt arv till amerikanska hembryggningsanpassningar av vissa nordengelska ölsorter, och det engelska inflytandet på amerikanska Colonial Ales.