I alla tider har människor drömt om att kunna flyga som en fågel, men det är först under de senaste trettio åren som detta har blivit en verklig möjlighet. Den moderna hängglidaren, en enkel men sofistikerad blandning av aluminiumrör och högteknologiska segeltyg, gör det möjligt för dig att sväva som en örn, cirkla uppåt för att täcka enorma avstånd eller helt enkelt för att beundra de finaste vyer som man kan tänka sig.
Hängglidning är riktig flygning i luften, som bara begränsas av dina egna ambitioner och nya förmågor. Den här graciösa och effektiva maskinens perfektion gör att du kan transportera den till en startplats på taket på en bil, montera den på några minuter och lyfta mot himlen – där du och din glidare kommer att smälta samman till en enda enhet som är inriktad på att njuta av den renaste formen av flygning som någonsin uppfunnits!
Vad gör man egentligen?
Hängglidarpiloter är upphängda i sina segelflygplan med hjälp av en speciell sele och startar från kullar med vinden i ryggen. Hängflygning är dock inte begränsad till bergsmiljöer. På slättland kan hängglidare också bogseras upp av en landbaserad motoriserad vinsch eller bakom ett ultralätt flygplan.
Oavsett vilken startteknik som används är målet alltid detsamma, nämligen att hålla sig i luften i lyftande luftströmmar.
Vissa piloter nöjer sig med att sväva över den kulle de startade från, medan andra föredrar att leta efter stigande luftfickor, så kallade termik, och använder dessa för att genomföra långa flygningar över land.
Det brittiska distansrekordet ligger för närvarande på 338 km och sattes av Carl Wallbank på en flygning från södra Wales till Norfolk. Det nuvarande brittiska rekordet i höjd ligger på fantastiska 16 000 fot.
Hur styr man en hängflygning?
Piloten startar sin maskin genom att springa för att accelerera den till flyghastighet, och slappnar sedan av i den bekväma liggande selen samtidigt som han eller hon styr glidaren genom att flytta sin vikt i förhållande till styrstången. Att flyga en hängglidare är lite mer krävande än att flyga en paraglidare och inte lika lätt att lära sig, men maskinen klarar mycket högre hastigheter och bättre glidprestanda och kan flygas i starkare vindar.
Är de dyra?
En ny tävlingshängglidare i toppklass kan kosta över 6 000 pund, även om det finns sportmaskiner med bara något mindre prestanda för cirka 3 500-4 500 pund. Lämpliga begagnade hängflygplan för mellanstadiebruk börjar vanligtvis i storleksordningen 1 000-1 500 pund, och klubbmedlemmar och skolor har ofta begagnade hängflygplan av god kvalitet till salu.
Du behöver också en sele, hjälm, flygdräkt och stövlar. Senare, när du blir mer erfaren, kanske du också vill köpa ytterligare saker, t.ex. en nödfallskärm och en GPS.
Varifrån flyger man?
Piloter flyger från backar och släpplatser som kontrolleras av någon av de lokala BHPA-fritidsklubbarna som finns i hela Storbritannien. Tonvikten ligger vanligen på bergsflygning, men bogserings- eller aerotowverksamhet kan ofta hittas i de mer lågt liggande områdena i landet.
Vad kan man göra med en sådan?
Att cirkla upp till molnbasen en sommardag och sätta kurs för en lång flygning över land över lapptäcke är ett av den moderna världens underverk. Att landa efter en lång flygning med hjälp av atmosfärens naturliga kraft och din samlade kunskap om himlen ger en hängflygare en oöverträffad känsla av prestation.
Hängflygning har andra glädjeämnen än utmaningen att flyga över land. Under de långa sommarkvällarna samlas piloter ofta efter jobbet för att flyga på en närliggande kulle, förenade i jakten på en timmes eller två timmars flygning inför livets påfrestningar – och den nedåtgående solen. Att vara uppe i luften i luften verkar för dem vara ett sällsynt privilegium som blir ännu dyrbarare av det faktum att så få av de myllrande miljonerna tycks känna till det. Det är egentligen ingen hemlighet; kom med och dela den med oss!
Hur är det med tävlingar?
Hängflygtävlingar anordnas på klubb-, nationell och internationell nivå, och ”britterna” brukar göra bra ifrån sig i internationella tävlingar.
Närliggande nationella och internationella tävlingar i hängflygning listas i vår evenemangskalender för tävlingar & och på vår sida om tävlingsstruktur beskrivs tävlingsstrukturen inom BHPA, och vi tillhandahåller länkar till särskilda webbplatser för de större brittiska hängflygtävlingarna.
Lär dig att flyga hängflygplan
Det tar normalt cirka tio dagar med flygbart väder att utbilda en blivande pilot till klubbpilotnivå, den minimistandard som krävs för att få flyga utan tillsyn i en fritidsklubb.
Din instruktör kommer att visa dig hur du ska rigga och inspektera segelflygplanet innan du gör din första korta flygning nedför en svag sluttning. Under den första dagen eller de två första dagarna kommer segelflygplanet att hållas fast med hjälp av linor tills du blir duktig på att styra och kontrollera farten genom att flytta din vikt.
Därefter kommer du att övergå till högre och längre flygningar och introduceras till en begränsad mängd flygteori. Detta kommer vanligtvis att inpassas i samband med din praktiska flygutbildning, när vädret inte är så bra. När du har slutfört lämpliga uppgifter och klarat ett mycket enkelt teoriprov får du din utmärkelse Elementary Pilot. Detta är det första steget på stegen i BHPA:s pilot rating scheme.
Du kommer sedan att gå vidare till ett mer sofistikerat segelflygplan för att fortsätta din utbildning, och efter ytterligare 4-6 dagars undervisning bör du vara på god väg att slutföra dina uppgifter som klubbpilot. Allt eftersom saker och ting faller på plats lär du dig att flyga och hålla dig uppe i gynnsamma vindar så att du kan göra längre flygningar.
Sedan får du din klubbpilotbehörighet om din instruktör gör en bra bedömning av dig och du klarar ett enkelt teoriprov. Detta gör det möjligt för dig att börja flyga med din lokala fritidsklubb och utvecklas mot mer och mer givande flygningar allteftersom din erfarenhet ökar.
En fullständig utbildning på en BHPA-registrerad skola kostar cirka 1 200-1 600 pund. Om du är osäker på om du vill engagera dig i en fullständig utbildningskurs erbjuder de flesta skolor en endagars prova-på-kurs. Kostnaderna för en prova-på-dag varierar, men brukar ligga runt 150 pund. Vissa skolor låter dig också betala per dag när du anmäler dig till en hel kurs. Även här varierar avgifterna, men du bör räkna med att betala cirka 150 pund för en dags undervisning.
För ytterligare information om hur man lär sig flyga hängflygplan, besök vår sida om hur man lär sig flyga.