Fråga vilket baseballfan som helst vem som är MLB:s snabbaste spelare och svaret kommer nästan alltid att vara detsamma: Billy Hamilton. Sedan 2014 leder Reds centerfältare MLB med 215 stulna baser, och enligt Baseball Savants nya baserunningstatistik är hans toppfart på 30,1 ft/s (fot per sekund) den snabbaste i majors. När idrottsvärlden nu tar farväl av Usain Bolt, som kommer att springa sitt sista 100-meterslopp på lördag och sedan sprinta in i den jamaicanska solnedgången, bör vi komma ihåg hur mycket snabbare friidrottsstjärnor är än basebollens bästa.
Vid IAAF-världsmästerskapen i Berlin 2009 rakade Bolt bort en millisekund från sitt världsrekord från de olympiska spelen i Peking 2008, genom att springa ett blixtrande 100-meterslopp på 9,58 sekunder. Han sprang i genomsnitt 23,35 mph, men från 60 meter till 80 meter nådde han en topphastighet på 27,79 mph (40,8 ft/s). Med en topphastighet som är mer än 10 ft/s snabbare än Hamiltons skulle Bolt, om de två idrottsmännen hypotetiskt sprang den 390 fot långa sträckan runt baserna i topphastighet, vara säker hemma medan Hamilton rusar in på tredje plats.
Och när det gäller hur Hamilton jämför sig med andra basebollhastighetstävlingar, så hamnar han med sin topphastighet på 30,1 ft/s inte bland de fem bästa. De fem spårstjärnor som blev basebollspelare nedan hade alla en genomsnittlig spårhastighet som var högre än Hamiltons topphastighet 2017. Som vi kommer att se vid nummer ett är dock sprinthastighet och baserunningförmåga mycket, mycket olika.
Rickey Henderson
Det har aldrig funnits någon mer produktiv basstjälare än den legendariske Henderson, som snodde MLB-rekordet 1406 baser under sin 25-åriga karriär och överträffade 100-talsgränsen under tre säsonger. Han förvandlade regelbundet singlar till dubblar och om han hölls upp på första basen stannade han inte där länge. Även om han inte sprang friidrott särskilt länge, utan gav upp sporten eftersom den kom i konflikt med basebollschemat, klockade Henderson en gång in mellan 9,6 och 9,7 sekunder på 100-yardslöpningen (ungefär 31 fot/s).
Dave Collins
Collins, som 1972 togs in som sjätte spelare totalt av California Angels, var tänkt att bli en snabb superstjärna. Han sprang ett 100-yard-sprint på 9,6 sekunder (31,3 ft/s) i high school, men han mognade aldrig till den allsidiga talang som Angels hoppades på. Under sina 16 säsonger i MLB slog han .272/.338/.689 med 395 stulna baser, men han satt på bänken under större delen av sin karriär och nådde bara en gång upp till 130 spelade matcher. Han satte dock ett rekord för Blue Jays med 60 stulna baser 1984.
Vince Coleman
Coleman slog igenom på scenen som 23-årig rookie, tog över 110 kassar i ligan och blev årets NL Rookie med Cardinals. Under 13 säsonger har han samlat på sig 752 stulna baser – sjätte mest genom tiderna – med 81 procents framgångsfrekvens. Hans blixthastighet borde inte ha varit någon överraskning, med tanke på att han en gång sprang 100-yard-lopp på 9,5 sekunder (31,6 ft/s).
Deion Sanders
Det var inte mycket ”Prime Time” inte kunde göra. NFL Hall of Famer spelade nio säsonger i MLB, noterade 186 stulna baser och ledde ligan med 14 tripplar 1992. Samtidigt som han var en stjärnan i två idrotter – han blev den enda idrottsman som slog en homerun i major league och gjorde en touchdown i NFL under samma vecka 1989 – var Sanders också ett fenomen inom amatörsporten. År 1988, när han gick i Florida State, sprang han 100 meter på 10,26 sekunder (32 ft/s) och vid NFL combine året därpå presterade han en 40-yard-sträcka på 4,27 sekunder.
Herb Washington
För all del var Washington inte en basebollspelare. Efter att ha sprungit ett dåvarande världsrekord på 5,8 sekunder på 60-yardslöpning 1972 och presterat en 9,2-sekunders 100-yardslöpning (32,6 fot/s) 1974, beslutade Athletics ägare Charlie Finley att göra Washington till lagets ”designerade löpare”. Under 105 matcher under två säsonger har Washington aldrig spelat på plattan eller spelat på planen. Han fick dock 31 stulna baser. Tyvärr blev Washingtons experiment ett kolossalt misslyckande; hans löphastighet överförs aldrig till baseboll och han åkte fast när han stal 64,9 procent av gångerna.