Churchill hade använt liknande fraser tidigare, till exempel ”deras svett, tårar och blod” 1931 och ”nya strukturer i det nationella livet som byggs upp på blod, svett och tårar”.
Churchills mening, ”Jag har inget annat att erbjuda än blod, slit, tårar och svett”, har kallats en parafras av en mening som Giuseppe Garibaldi yttrade den 2 juli 1849 när han samlade sina revolutionära styrkor i Rom: ”Jag erbjuder hunger, törst, tvångsmarscher, strid och död”. Som ung man hade Churchill övervägt att skriva en biografi om Garibaldi. De omständigheter under vilka Garibaldi höll det talet – den revolutionära romerska republiken var överväldigad och Garibaldi behövde upprätthålla sina truppers moral inför en mycket farlig reträtt genom Apenninerna – var på sätt och vis jämförbara med Storbritanniens situation när Frankrike överväldigades av den tyska offensiven.
Theodore Roosevelt yttrade en fras som liknade Churchills i ett tal till USA:s Naval War College den 2 juni 1897, efter att ha blivit utnämnd till biträdande federala minister för marinen: ”Varje man bland oss är bättre lämpad att uppfylla medborgarskapets plikter och ansvar på grund av de faror som nationen i det förflutna har segrat över; på grund av det blod och svett och tårar, det arbete och den ångest genom vilka våra förfäder i de dagar som gått gått fram till triumf.” Churchills replik har kallats ett ”direkt citat” från Roosevelts tal. Churchill, som hade en amerikansk mor och var en ivrig soldat, hade sannolikt läst verk av Theodore Roosevelt, som var en mycket publicerad militärhistoriker; det är också möjligt att han läste talet efter att ha blivit utnämnd till förste lord i amiralitetet, en position som liknade Roosevelts.
Andra versioner av frasen är ”Det är smittat långsamt och smärtsamt, länk för länk, med blod och svett och tårar” (Lord Alfred Douglas, 1919), ”Blood, sweat, and tear-wrung millions” (Lord Byron, 1823), och ”…mollifie/ It with thy teares, or sweat, or blood” (John Donne, 1611). På latin hade Cicero och Livius använt uttrycket ”svett och blod”.