Betydelsen av europeisk stenkonst från övre paleolitikum

Rockkonst (även känd som parietalkonst) är ett paraplybegrepp som avser flera olika typer av skapelser, bland annat fingermärken på mjuka ytor, skulpturer i basrelief, inristade figurer och symboler samt målningar på en stenyta. Grottmålningar, framför alla former av förhistorisk konst, har fått mer uppmärksamhet av det akademiska forskarsamhället.

Rockkonst har registrerats i Afrika, Amerika, Asien, Australien och Europa. De tidigaste exemplen på europeisk klippkonst är daterade till cirka 36 000 år sedan, men det var inte förrän för cirka 18 000 år sedan som den europeiska klippkonsten faktiskt blomstrade. Detta var tiden efter slutet av den sista istiden (22 000-19 000 år sedan), då klimatförhållandena började förbättras efter att ha nått sin mest kritiska punkt under istiden. Stenkonsten från övre paleolitikum försvann plötsligt under övergångsperioden mellan paleolitikum och mesolitikum, för cirka 12 000 år sedan, när de miljömässiga förhållandena under istiden höll på att avta.

Det har föreslagits att det finns en korrelation mellan demografiska och sociala mönster och blomstringen av stenkonst: I Europa har den stenkonst som finns i den fransk-kantabriska regionen (från sydöstra Frankrike till de kantabriska bergen i norra Spanien) studerats i detalj. Under den sena övre paleolitikum var detta område en idealisk miljö för produktiva populationer av flera växtätande arter och följaktligen kunde man försörja en hög mänsklig befolkning, vilket återspeglas i det rikliga arkeologiska material som hittats i regionen. På senare år har dock den geografiska regionen där stenkonst från övre paleolitikum är känd ökat avsevärt.

Efter över ett sekel av diskussioner om stenkonstens ”betydelse” finns det ingen fullständig konsensus inom forskningen, och flera förklaringar har föreslagits för att förklara spridningen av denna förhistoriska konst. Nedan följer en kort sammanfattning av några av de förklaringar som har lagts fram för att förklara innebörden av europeisk stenkonst från övre paleolitikum.

KONST FÖR KONSTENS SKULL

Det här är möjligen den enklaste av alla teorier om den stenkonst som finns i den övre paleolitikum. Enligt denna åsikt finns det ingen verklig mening bakom denna typ av konst, att den inte är något annat än produkten av en sysslolös aktivitet utan någon djupgående motivation bakom den, en ”tanklös dekoration” med Paul Bahns ord. Hur enkelt och oskyldigt detta synsätt än kan låta har det några viktiga implikationer. Vissa forskare från slutet av 1800-talet och början av 1900-talet såg människorna i de övre paleolitiska samhällena som brutala vildar som var oförmögna att drivas av djupa psykologiska motiv, och de förkastade till och med idén om att stenkonst skulle kunna ha någon koppling till religion/spirituella bekymmer eller någon annan subtil motivation. Detta synsätt är inte accepterat i dag, men det var ett inflytelserikt synsätt under arkeologins tidiga år.

Gränsmarkerare

En del forskare har hävdat att hällristningskonsten producerades som gränsmarkerare av olika samhällen under den tid då de klimatmässiga förhållandena ökade konkurrensen om territorier mellan jägar- och samlaresamhällen från övre paleolitikum. Grottkonsten ses enligt detta synsätt som ett tecken på de etniska eller territoriella uppdelningarna inom de olika människogrupper från övre paleolitikum som samexisterade i ett visst område. Grottkonsten användes som en markör av jakt- och samlarsamhällen för att visa andra grupper sin ”rätt” att exploatera ett visst område och undvika potentiella konflikter. Michael Jochim och Clive Gamble har framfört mycket liknande argument: de föreslog idén att den fransk-kantabriska regionen var ett glaciärt refugium med en så hög befolkningstäthet under den övre paleolitikum att konsten användes som ett sociokulturellt verktyg för att främja social sammanhållning inför den annars oundvikliga sociala konflikten.

Detta argument är i linje med demografiska och sociala mönster under övre paleolitikum. Mer befolkningstäthet innebar mer konkurrens och territoriell medvetenhet. Denna modell har dock vissa brister. Hatfield och Pittman noterar att detta tillvägagångssätt inte stämmer överens med den stilistiska enhet som vissa bergkonsttraditioner uppvisar. David Whitley har observerat att detta argument inte bara är fyllt av en dos ”västerländsk bias” utan också motsäger det faktum att ingen etnografisk studie ger stöd för detta påstående. Man skulle också kunna säga att om grupper från övre paleolitikum ökade sin medvetenhet om territorialitet är det rimligt att förvänta sig någon form av indikation på detta i det arkeologiska materialet, till exempel en ökning av tecken på skador tillfogade med vassa eller trubbiga vapen i mänskliga kvarlevor, eller andra tecken på trauma som skulle kunna kopplas till konflikter mellan grupper. Även om det i detta fall är möjligt att om konsten faktiskt hjälpte till att undvika konflikter skulle inga sådana tecken upptäckas.

STRUKTURALIST HYPOTESIS

Genom att analysera fördelningen av bilderna i olika grottor föreslog André Leroi-Gourhan att fördelningen av grottmålningarna inte är slumpmässig: han hävdade att det finns en struktur eller ett mönster i fördelningen, som ibland kallas för en ”blåkopia”. De flesta häst- och bisonfigurer var enligt Leroi-Gourhans studier placerade i centrala delar av grottorna och var också de mest förekommande djuren, cirka 60 procent av det totala antalet. Leroi-Gourhan tillade att bisonerna representerade kvinnlig och hästen manlig identitet. Han hävdade att vissa oföränderliga koncept som rörde den manliga och kvinnliga identiteten låg till grund för klippkonsten. Med Paul Mellars ord:

Paleolitisk konst kan ses som en återspegling av någon grundläggande ”binär opposition” i det övre paleolitiska samhället, strukturerad (kanske förutsägbart) kring motsättningarna mellan manliga och kvinnliga komponenter i samhället (Mellars, i Cunliffe 2001: 72).

Förutom att studera den figurativa konsten uppmärksammade Leroi-Gourhan också de abstrakta motiven och försökte förklara dem inom ramen för det strukturalistiska tänkandet som under hans tid var dominerande inom språkvetenskap, litteraturkritik, kulturstudier och antropologi, särskilt i Frankrike. Det strukturalistiska tänkandet hävdar att mänskliga kulturer är system som kan analyseras utifrån de strukturella relationerna mellan deras beståndsdelar. Kulturella system innehåller universella mönster som är produkter av det mänskliga sinnets invarianta struktur: bevis på detta kan upptäckas i de mönster som visas i mytologi, konst, religion, ritualer och andra kulturella traditioner.

Inledningsvis var denna förklaring mycket populär och allmänt accepterad av forskare. Men när André Leroi-Gourhan försökte passa in bevisen i sitt standardlayoutschema kunde ett samband inte bevisas. Det blev också uppenbart, i takt med att mer stenkonst upptäcktes, att varje plats hade en unik layout och att det inte var möjligt att tillämpa ett generellt schema som skulle passa alla.

Och även om André Leroi-Gourhans tillvägagångssätt inte lyckades, var det inflytelserikt. Han har också en annan viktig förtjänst: vid den här tiden var strukturalistiskt tänkande dominerande inom många akademiska discipliner: genom att försöka ge en strukturalistisk förklaring till hällkonsten försökte Leroi-Gourhan visa att människor från övre paleolitikum inte var okunniga vildar utan människor med kognitiv förmåga, precis som människor idag.

Jaktmagi

Ett annat förslag är att stenkonst från den övre paleolitikum är en manifestation av sympatisk magi, utformad som ett hjälpmedel för jakt, med Paul Mellars ord, för att ”säkra kontrollen över särskilda djurarter som var av avgörande betydelse för människans livsmedelsförsörjning”. Några stödjande bevis för detta synsätt inkluderar det faktum att djuren ibland uppenbarligen avbildades med tillfogade sår, tillsammans med etnografiska analogier baserade på förmodade likheter mellan stenkonst från den övre paleolitikum och stenkonst från de australiensiska aboriginerna. Magiska ritualer kanske inte har något direkt materiellt resultat, men denna typ av utövande ökar säkert självförtroendet och har en direkt psykologisk fördel (en form av placeboeffekt), vilket gör att jaktverksamheten blir mer framgångsrik. I detta sammanhang ses stenkonsten från övre paleolitikum som ett verktyg för att magiskt gynna gruppernas försörjning, vilket uppmuntrar jägarnas framgång.

De etnografiska uppgifter som visar att magi spelar en viktig roll i stamlivet kommer inte bara från de australiska aboriginalgrupperna. Andra exempel finns bland det infödda Kiriwina-folket som lever i Papua Nya Guinea, där graden av vidskepelse och magiska ceremonier ökar med graden av osäkerhet: När det gäller kanobyggandet kan vi till exempel läsa att magi

används endast när det gäller de större sjögående kanoterna. De små kanoterna, som används på den lugna lagunen eller nära stranden, där det inte finns någon fara, ignoreras helt av magikern (Malinowski 1948: 166, betoning tillagd).

Detta understryker idén att magi kan vara ett psykologiskt svar på förhållanden där osäkerheten ökar, vilket är vad vi skulle kunna förvänta oss i fallet med jägare som drabbas av ett ökande befolkningstryck.

SHAMANISM

I den här förklaringen är konst från övre paleolitikum resultatet av drogframkallande trance-liknande tillstånd hos konstnärerna. Detta baseras på etnografiska data kopplade till San-stenkonst i södra Afrika, som har vissa gemensamma element med europeisk övre paleolitisk konst.

Lewis-Williams har hävdat att en del av de abstrakta symbolerna i själva verket är avbildningar av hallucinationer och drömmar. San-religiösa specialister, eller shamaner, utför sina religiösa uppgifter i ett droginducerat tillstånd: genom att gå i trance kan de träda in i ”andevärlden”, och det är under dessa tillstånd som shamaner hävdar att de ser ”ljustrådar” som används för att träda in i och ut ur andevärlden. När den mänskliga hjärnan går in i vissa förändrade tillstånd är ljusa linjer en del av de visuella hallucinationer som individerna upplever: detta mönster är inte kopplat till den kulturella bakgrunden utan snarare en standardreaktion från hjärnan. Långa, tunna röda linjer som interagerar med andra bilder finns i San-stenmålningar och anses vara de ”ljustrådar” som shamanerna rapporterat om, medan andevärlden tros befinna sig bakom stenväggarna: vissa av linjerna och andra bilder tycks gå in eller ut från sprickor eller trappsteg i stenväggarna, och målningarna är ”slöjor” mellan den här världen och andevärlden.

Det här är ett annat gediget argument. Icke desto mindre finns det ingen grund för att generalisera idén om schamanism som orsaken till den europeiska klippkonsten som helhet. Shamanska praktiker kan i bästa fall betraktas som en specifik variant av de religiösa och magiska traditionerna. Schamaner skapar inte magi och religion, utan det är den benägenhet att tro på magi och religion som finns i praktiskt taget alla samhällen som är ursprunget till schamaner. I slutändan vilar detta argument på magi och religiösa praktiker, inte långt ifrån det argument som ser konsten som en form av jaktmagi.

KONKLUSION

Då nästan all kulturell utveckling har flera orsaker, verkar det rimligt att anta att utvecklingen av den övre paleolitikum har en multikausal förklaring snarare än en enda orsak. Inget av de argument som presenterats ovan kan helt förklara utvecklingen av stenkonst från övre paleolitikum i Europa.

Anthropologiska studier världen över betonar vanligen stenkonstens religiösa/spirituella ursprung. Detta är inte det enda ursprung som upptäcks i grundliga etnografiska studier; det finns exempel på sekulär användning, men det är uppenbarligen det vanligaste. Det kan dock också vara så att konsten i den europeiska övre paleolitikumtiden hade en annan innebörd än de samhällen som etnograferna har kunnat studera. Arkeologin har kunnat upptäcka grottor som kan ha varit kopplade till ritualer och magi åtminstone i vissa samhällen i övre paleolitikum i Europa. Mänskliga begravningar har hittats i Cussac-grottan i samband med paleolitisk konst: enligt vissa författare understryker detta den religiösa/spirituella karaktären hos den klippkonst som finns i vissa grottor.

Om antagandet att åtminstone en del av de europeiska klipporna skapades av religiösa skäl kan accepteras, kan man anta att stenkonst bara är det arkeologiskt mest synliga beviset på förhistoriska ritualer och trosuppfattningar, och om inte stenkonst var det enda och exklusiva materiella uttrycket för det religiösa livet i förhistoriska samhällen kan vi anta att det finns ett helt spektrum av religiöst material som inte har överlevt. En del av den övre paleolitiska bärbara konsten skulle också kunna vara kopplad till religiösa aspekter och utgöra en del av det ”materiella paketet” av förhistoriska ritualer.

Vår kunskap om innebörden av den övre paleolitiska sten- och bärbara konsten bör inte betraktas som vare sig korrekt eller felaktig, utan endast fragmentarisk. Elementet av osäkerhet, som innebär att man förkastar alla former av dogmatiska eller förenklade förklaringar, kommer sannolikt alltid att vara närvarande inom detta studieområde. Detta bör leda till att flexibla modeller kompletterar varandra och att man är villig att acceptera att argumenten måste justeras i takt med att fler bevis framkommer.