14 februari 2004 — Fåglar gör det. Bin gör det. Men vad är det egentligen som vi människor gör? Väljer vi att bli kära? Den senaste forskningen hävdar att romantisk kärlek inte så mycket är en svullnad av känslor, utan en fysisk drivkraft som är lika stark som hunger.
I en studie lät man personer som sade sig vara förälskade titta på bilder av sin älskade samtidigt som man gjorde hjärnscanningar av dem. Aktiviteten i hjärnans ”belöningssystem” får forskarna att dra slutsatsen att romantisk kärlek skapar en fysisk drivkraft, som skiljer sig mycket från sexuella drifter, som framhärdar tills den får sitt pris, vilket tvingar älskande att längta efter varandra så länge det tar tills de kan vara tillsammans.
Den ledande forskaren i studien och författare till en ny bok, Why We Love, säger vetenskapligt sett att sex och romantik är två olika saker. Och det som vanligtvis betraktas som kärleksdriften, förklarar antropologen Helen Fisher vid Rutgers University i New Brunswick, New Jersey, är i själva verket tre olika begär.
”Det ena är sexdriften som får dig att gå ut och leta efter allt som är någorlunda passande”, säger Fisher. Nästa är ”den romantiska kärleken, den första kärlekens yrsel som gör det möjligt för dig att fokusera din parningsenergi och spara på din uppvaktningstid”. Och det tredje parningssystemet i hjärnan är anknytning.”
Inside the Brains of Men and Women
Den starkaste av de tre önskningarna är kanske inte sex utan romantik, tillägger Fisher.
”Människor dör inte för sex”, säger hon. ”Jag har tittat på poesi över hela världen, till och med för 4 000 år sedan. Människor lever för kärleken, de dör för kärleken, de sjunger för kärleken, de dansar för kärleken.”
Men även om många kvinnor kanske är övertygade om att mäns hjärnor är mer inriktade på sex, säger Fisher att det finns bevis för att män också är starkt inriktade på romantik.
”Män förälskar sig snabbare än kvinnor, eftersom män är så visuella”, konstaterar hon. ”Och tre av fyra personer som tar livet av sig på grund av kärlek är män, inte kvinnor.”
Fisher tillägger: ”Det här är en kraftfull drivkraft och en viktig del av mänskligheten. … Det skulle vara mycket oanpassat om män inte blev lika kraftfullt förälskade som kvinnor.”
Fisher erkänner att män är mer visuella, men det finns en viktig anledning till det: ”I miljontals år var en man tvungen att titta på en kvinna och bedöma henne för att se om hon skulle vara en bra reproduktionspartner, om hon kunde föda friska barn åt honom.”
Hon tillägger: ”Hos våra manliga försökspersoner tändes en del av hjärnan upp, blev aktiv, som förknippas med visuella stimuli. Så män, när de tittar på en älskling, använder alla typer av visuella mekanismer.”
Däremot aktiverade kvinnor som utsattes för bilder på sina älsklingar en annan del av hjärnan, konstaterar Fisher. Både män och kvinnor fick ”komplicerade känslomässiga reaktioner … upprymdhet, eufori, det tvångsmässiga tänkandet.”
Men hos kvinnor aktiveras också en del av hjärnan som är förknippad med minnesåterkallelse. säger hon. ”Jag tror att det som pågår är att kvinnor i miljontals år har varit tvungna att komma ihåg, tog han med sig buffelkött till mig förra veckan, de har varit tvungna att komma ihåg. … Och kvinnor minns fortfarande. De kommer ihåg alla detaljer i ett förhållande.”
Varför romantiken försvinner
Men om romantik, och inte sex, är så kraftfullt och viktigt i ett liv, och om hjärnscanningen visar att män aktiveras av romantik lika starkt som kvinnor, varför försvinner då romantiken så snabbt?
”Jag tror att den har utvecklats av en viktig anledning”, förklarar Fisher, ”nämligen för att göra det möjligt att koncentrera parningsenergin på en individ i taget, och därmed spara tid och energi för uppvaktning. Vi skulle alla dö av sexuell utmattning, och vi skulle inte kunna ta oss till våra jobb … om vi hade dessa intensiva känslor hela livet.”
Hon tillägger: ”Jag tror att det som händer i allmänhet är att man rör sig bort från den intensiva känslan av romantisk kärlek och övergår till en djupare känsla av lugn och frid och enighet med personen, en anknytning som är förknippad med ett annat hjärnsystem.”
Par faller inte ur kärleken, de faller in i anknytningen, anser hon. Men det finns ett sätt att bevara känslan av romantik, menar Fisher – genom att göra nya saker tillsammans.
”En sak som jag och mina kollegor har konstaterat är att kärleken förändras med tiden. Och om du vill fortsätta denna besatthet och längtan och upprymdhet och fokuserade uppmärksamhet på den personen, gör nya saker tillsammans med honom eller henne. Det höjer dopaminnivåerna i hjärnan. Det är en av de viktigaste kemikalierna som förknippas med romantisk kärlek.”
Fisher påpekar att George Washington en gång sa att av alla saker han någonsin gjort i sitt liv var det viktigaste för honom en eftermiddag med en viss kvinna.
”Människor glömmer aldrig kärleken”, säger hon.