GILDIGHET är inte lätt för kvinnor att uppnå. Vår senaste påminnelse kommer från en rapport från arbetsmarknadsdepartementet där det sägs att kvinnor utesluts från företagens ”pipelines”. Dessa rörledningar är ledningar till toppchefs- och ledningsjobb. Rapporten bygger på en undersökning av praxis i nio Fortune 500-företag.
Rapporten drar slutsatsen att hindren för avancemang är subtila – så subtila att de studerade företagen inte ens var medvetna om att deras praxis skapade de ojämlikheter som uppdagades. Arbetsmarknadsminister Lynn Martin föreslår att ett program för uppsökande verksamhet inrättas för att göra företagen medvetna om sina utestängande metoder och för att ”hålla den amerikanska drömmen vid liv”.
Det finns många, många sätt, vissa subtila och andra mindre subtila, som gör att kvinnor hålls nere, utanför den yrkesmässiga huvudfåran, borta från positioner med hög status. Arbetsmarknadsdepartementets studie pekar på diskriminering som endast existerar för ett litet antal kvinnor.
Man behöver bara öppna öron och ögon för att veta att amerikanska kvinnor överallt fortsätter att uteslutas. Följande tre exempel från tidningar, flingpaket och TV illustrerar den diskriminering som existerar mot kvinnor, en masse, på daglig basis. Inga formella studier krävs:
1. ”Varje medicinsk man med ens en gnutta juridisk paranoia skulle kunna tala om för president Bush att en regel som förbjuder abortrådgivning vid federalt finansierade familjekliniker är ett recept för katastrof.” Medicinsk man! Detta citat kommer från en nyligen publicerad ledare (23 juli) av den välkända kolumnisten Ellen Goodman. Hur är det med den medicinska kvinnan? Låt oss ersätta ordet ”läkare” för att erkänna att kvinnliga läkare också existerar, tänker och skulle ha vett nog att förmedla ett viktigt budskap till presidenten.
2. ”Be din mamma hjälpa dig att klippa ut dem så att du kan sätta ihop dem”. ”Barntestat, mamma-godkänt”. Dessa två fraser kommer från förpackningar med flingor. Den första förekommer på Honey Nut Cheerios och uppmanar barnen att få hjälp med att klippa ut ett spel på baksidan av kartongen. Den andra är en säljfråga för Kix. Vad har General Mills för avsikt att klassificera mamman som den person som ska sköta familjens jobb? Har marknadsavdelningen identifierat en trend där människor är mer benägna att köpa flingorna om könsstereotypt språkbruk används? Av jämställdhetsskäl föreslår jag att ordet ”förälder” byts ut mot mamma och mor.
3. ”Grottmänniskor”. Detta ord användes i ”Sesamgatan”, det populära, framåtsträvande programmet för barn, i en vinjett med förhistoriska män och kvinnor. Genom att använda ordet ”grottmänniskor” uteslöt Sesamgatans författare kvinnor från den mentala bilden. Samma sak händer med ord som brandman, polis och brevbärare. Det är inte sant att dessa ord är androgena och allomfattande. Ersätt grottmänniska, brandman, polis och brevbärare. Så länge de äldre, könsstereotypa termerna används förvägras kvinnor jämlikhet.
Arbetsdepartementets studie och mina egna observationer är bevis för att kvinnor fortsätter att kämpa en hård kamp för jämlikhet i den amerikanska kulturen. Dagens användning av termer som ”medicinsk man”, ”moder-godkänd” och ”grottmänniskor” tyder på att kvinnorörelsen till och med är på väg tillbaka till en tidigare tid då användningen av denna typ av språkbruk var rutinmässig och accepterad.
När det kommer till kritan är Martins föreslagna uppsökande program i själva verket en uppdatering av medvetandegörande, 1970-talets enskilt mest effektiva verktyg för kvinnor mot diskriminering. Allt tyder på att uppsökande verksamhet är på sin plats.
Elaine Richman är konsult inom biomedicinsk vetenskap. Hon skriver från Baltimore.