De flesta fasta ämnen är isolatorer, och enligt bandteorin för fasta ämnen innebär detta att det finns en stor förbjuden klyfta mellan valenceelektronernas energi och den energi vid vilken elektronerna kan röra sig fritt genom materialet (ledningsbandet).
Glas är ett isolerande material som kan vara genomskinligt för synligt ljus av skäl som är nära kopplade till dess natur som elektrisk isolator. Fotonerna i det synliga ljuset har inte tillräckligt med kvantenergi för att överbrygga bandgapet och få upp elektronerna till en tillgänglig energinivå i ledningsbandet. Glasets synliga egenskaper kan också ge en inblick i effekterna av ”dopning” på fasta partiklars egenskaper. En mycket liten andel orenheter i glaset kan ge det färg genom att tillhandahålla specifika tillgängliga energinivåer som absorberar vissa färger av synligt ljus. Rubinmineralet (korund) är aluminiumoxid med en liten mängd (ca 0,05 %) krom som ger det sin karakteristiska rosa eller röda färg genom att det absorberar grönt och blått ljus.
Även om dopning av isolatorer dramatiskt kan förändra deras optiska egenskaper är det inte tillräckligt för att överbrygga det stora bandgapet för att göra dem till goda ledare av elektricitet. Dopning av halvledare har dock en mycket mer dramatisk effekt på deras elektriska ledningsförmåga och ligger till grund för solid state electronics.