När det är dags att avvänja ditt barn från flaskan? Det kan vara svårt för nyblivna föräldrar att bedöma, men en ny studie uppmuntrar familjerna att inte vänta för länge.
American Academy of Pediatrics rekommenderar att spädbarn slutar med flaskan helt och hållet vid ungefär 1 års ålder och senast vid 18 månader. Men den nya studien, en analys av uppgifter om 6 750 barn födda 2001 som deltog i Early Childhood Longitudinal Study, Birth Cohort, visade att 22 % av spädbarnen fortfarande använde flaskor regelbundet vid 24 månader. Och nästan en fjärdedel av dessa barn, enligt studien, var överviktiga vid fem och ett halvt års ålder.
I jämförelse med detta var 16 % av de barn som hade slutat använda flaskor vid två års ålder överviktiga tre och ett halvt år senare.
(Mer på TIME.com: Baby Getting Heavy? The Culprit May Be in the Bottle)
Forskarna menar att ”långvarig flaskanvändning” – att dricka ur flaskan efter 12-14 månader – tillför överflödiga kalorier till barnets kost, vilket ökar risken för viktökning. Barn börjar äta fast föda vid fyra till sex månaders ålder; vid ett års ålder äter det typiska barnet huvudsakligen fast föda, kompletterat med cirka 10 till 16 uns helmjölk per dag (och, för vissa barn, amning).
Men om småbarn fortsätter att ta flaskor utöver detta (en 8-ounce-flaska med mjölk innehåller 150 kalorier, eller 12 % av det som en hälsosam tvååring behöver varje dag), börjar kalorierna att räknas upp.
Författarna till studien tog hänsyn till andra faktorer som också kan påverka barnfetma, inklusive mammans hälsa och fetma, socioekonomisk status, om barnen ammades som spädbarn och vid vilken ålder barnen började äta fast föda.
(Mer på TIME.com: Breast-Feeding: It Takes a Village to Help Moms Succeed)
Även efter att ha kontrollerat dessa faktorer var tvååringar som drack ur flaskan fortfarande mer benägna att vara överviktiga – definierat som att de hade ett kroppsmassaindex på eller över 95:e percentilen för sin ålder – än barn som avvänjdes tidigare, säger forskarna.
De tillägger att det inte bara är ett problem för fetma att använda flaskor regelbundet vid måltiderna eller att lägga barnet i sängen med en flaska. Dessa beteenden kan också öka risken för järnbrist, om barnen inte får i sig tillräckligt med näringsämnen från fast föda, eller främja karies när barnen tar med sig flaskor för att sova och misslyckas med att ta hand om munnen på rätt sätt.
(Mer på TIME.com: Författarna uppmuntrar föräldrarna att diskutera avvänjningsstrategier med sin barnläkare om de har problem. ”Vi inser definitivt att det inte är lätt att sluta med flaskan vid ett års ålder, och att sluta med flaskan vid två års ålder kan vara ännu svårare”, säger huvudförfattaren Rachel Gooze, doktorand i folkhälsa vid Temple Universitys Center for Obesity Research and Education, till HealthDay. ”Det kan vara bra att tänka på att gå från flaskan till koppen som en utvecklingsmilstolpe, som att gå från att krypa till att gå, vilket är något att fira, även om det finns utmaningar.”
Studien publicerades i The Journal of Pediatrics.