Två tredjedelar av barnen har redan fått antibiotika när de är ett år gamla. Antibiotikaanvändningen ökar i Australien, vilket direkt påverkar utvecklingen av antibiotikaresistens. Detta har nu nått krisnivåer, vilket innebär att vissa infektioner blir obehandlingsbara.
Så om du har ett tio månader gammalt barn, vad behöver du veta? Vad behöver du fråga din läkare om fördelarna och riskerna med antibiotika?
Många läkare tror att föräldrarna kommer till dem för att få ett recept, men föräldrarna vill i allt högre grad få för- och nackdelar förklarade så att de kan delta i beslutsfattandet om huruvida deras barn behöver antibiotika eller inte.
Fördelarna
Antibiotika kan vara livräddande. Innan antibiotika utvecklades och användes för första gången på 1940-talet var spädbarnsdödligheten i den utvecklade världen ungefär en av tio och den vanligaste orsaken var infektioner. Detta har minskat dramatiskt under de senaste 70 åren. Även om inte allt detta beror på antibiotika (sanitet och immunisering har också varit viktiga) har förmågan att behandla infektioner effektivt räddat miljontals liv.
Vissa infektioner behöver antibiotika eftersom de orsakas av bakterier och infektionen bara blir värre om den inte behandlas. Exempel på allvarliga infektioner som behöver antibiotika under ett års ålder är hjärnhinneinflammation, lunginflammation, blodvägsinfektion och urinvägsinfektion.
Problemet är att det ofta är svårt att skilja bakterie- från virusinfektioner hos små barn, särskilt de som är yngre än tre månader, och att identifiera dem som löper risk att drabbas av allvarliga bakterieinfektioner. I dessa situationer startar man ofta antibiotika empiriskt för att vara säker och slutar sedan om man inte hittar någon bakterieinfektion.
Antibiotika används också hos barn för att förhindra spridning av vissa bakterieinfektioner, t.ex. kikhosta. De flesta allvarliga bakterieinfektioner överförs dock inte från en person som har infektionen till en annan person i nära kontakt. Detta inkluderar hjärnhinneinflammation, urinvägsinfektion och till och med lunginflammation.
Andra infektioner orsakas av virus, så antibiotika är ineffektiva för behandling eller för att förhindra spridning. Under ett års ålder omfattar vanliga virusinfektioner de flesta luftvägsinfektioner – till exempel öron-, hals- och bröstinfektioner. Att behandla virusinfektioner med antibiotika leder inte till någon av fördelarna utan endast till nackdelarna.
Nackdelarna
Förutom mindre nackdelar som olägenhet och kostnad ligger de större nackdelarna i riskerna med antibiotikaanvändning. Dessa kan delas in i risker på kort, medellång och lång sikt.
De kortsiktiga riskerna är omedelbara biverkningar som diarré, kräkningar, utslag och, mer allvarligt, anafylaxi (allvarlig allergi). De flesta av dessa försvinner av sig själva utan behandling, men vissa kan vara livshotande.
De medelfristiga riskerna är utveckling eller förvärv av resistenta organismer. Överanvändning av antibiotika har förknippats med ökningar av MRSA, en resistent bakterie som vanligen orsakar hudinfektioner och ibland allvarligare infektioner som ben- eller blodomloppsinfektioner hos barn.
Den senaste oron har gällt resistenta gastrointestinala bakterier eftersom dessa kan orsaka snabba och allvarliga infektioner och det finns inget tillförlitligt sätt att avlägsna dem från tarmen. Vi håller på att få slut på antibiotika för att behandla dessa typer av infektioner.
Många av de stora läkemedelsföretagen fokuserar sin forskning och utveckling på andra läkemedel än antibiotika, så det finns få på horisonten. För att försöka behandla mycket resistenta bakterier används några gamla antibiotika på nytt, varav vissa har betydande biverkningar som t.ex. skador på njurarna.
Resistenta organismer är också en långsiktig risk eftersom de kan bäras av barn under mycket lång tid och spridas inom familjen. Andra potentiella långtidsrisker för barns hälsa har man dock precis börjat inse.
Under de senaste åren har det funnits ett stort intresse för helheten av bakterier som lever i tarmen, det så kallade mikrobiomet.
Antibiotika har visat sig påverka barnens mikrobiom. Liknande förändringar har hittats i mikrobiomet hos barn med allergi och fetma – två av de största barndomsproblemen i de utvecklade länderna. Även om denna koppling fortfarande undersöks är detta ytterligare en anledning att begränsa vår antibiotikaanvändning.
Det finns flera sätt att minska antibiotikaanvändningen hos barn under ett år: att inte använda antibiotika vid virusinfektioner, att fördröja start av antibiotika vid vissa infektioner, t.ex. öroninflammationer, för att se om de blir bättre av sig själva, och att använda en kortare antibiotikakur där det har visats att det är säkert i stället för traditionella längre kurer.
Hur ser man då skillnaden mellan en bakteriell och en virusinfektion hos ett tio månader gammalt barn?
Och även om vissa symtom, t.ex. en rinnande näsa, gör det mer troligt att det rör sig om ett virus, ska föräldrarna inte känna att de ombeds att se skillnaden. De bör söka råd hos sin lokala läkare, men framför allt ha ett samtal om huruvida deras barn behöver antibiotika.
Antibiotika är en värdefull resurs. För att se till att vi bevarar dem för när de verkligen behövs, både nu och för framtida generationer, är vi alla ansvariga för att ställa frågan: ”Behöver mitt barn verkligen antibiotika?”
Antibiotika är inte alltid lämpligt för barn
Barn som tar antibiotika går snabbare upp i vikt
Modermjölk är en mirakelmedicin för mamma och barn
Penelope Bryant, konsult inom pediatriska infektionssjukdomar och allmän pediatrik, Murdoch Childrens Research Institute
Den här artikeln publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs den ursprungliga artikeln.