1994 öppnade fyrmuseet i St Augustine på heltid för allmänheten. En gemenskapsbaserad styrelse inrättades 1998. Männen och kvinnorna i den frivilliga styrelsen har till uppgift att förvalta platsen i förtroende för framtida generationer. Under ledning av den nuvarande verkställande direktören Kathy Fleming överfördes 2002 äganderätten till tornet och den historiska Fresnel-linsen från den amerikanska kustbevakningen via General Services Administration och National Park Service till St. Augustine Lighthouse and Museum, Inc. Detta var den första överföringen av en amerikansk fyr till en ideell organisation. Museet håller fyren brinnande som ett privat navigeringshjälpmedel. År 2016 bytte museet namn till St. Augustine Lighthouse & Maritime Museum.
The St. Augustine Lighthouse & Maritime Museum syftar till att bevara den lokala sjöfartshistorien, hålla liv i berättelsen om landets äldsta hamn och knyta unga människor till marina vetenskaper. Museets styrelse och personal arbetar också för att hjälpa till att rädda andra fyrar i Florida och i hela landet, genom att samordna insatserna med flera federala organ och frivilliggrupper som Florida Lighthouse Association. Fyren sysselsätter närmare 50 personer och besöks årligen av över 200 000 personer, varav 54 000 barn i skolåldern.
Museet upprätthåller ett aktivt arkeologiskt program (Lighthouse Archaeological Maritime Program, eller LAMP) som forskar om maritima arkeologiska fyndplatser runt St. Augustine och i First Coast-regionen. Personalens arkeologer har upptäckt ett antal historiska skeppsvrak och undersökt många andra, tillsammans med andra maritima platser som vågbrytare, rester av plantagekajer och de närliggande resterna av St Augustines ursprungliga fyr. Museet undersöker också andra aspekter av det maritima arvet, bland annat båtbygge och historien om den lokala och regionala räkindustrin, och upprätthåller en växande samling artefakter från andra världskriget med fokus på den amerikanska kustbevakningens historia i St Augustine. Keeper’s house används för att visa en rad utställningar med anknytning till dessa olika aspekter av St. Augustines maritima historia. Fyren är också värd för ett frivilligdrivet program för byggande av historiska båtar, som har byggt ett antal traditionella träbåtar från olika tidsperioder i hamnens historia.
I början av 2010 inrättades First Light Maritime Society som stödorganisation för St. Augustine Lighthouse & Museum och LAMP. Användningen av denna insamlingsorganisation upphörde av Lighthouse & Maritime Museum i samband med dess omprofilering 2016.
Lighthouse Archaeological Maritime Program (LAMP)Edit
St. Augustine Lighthouse & Maritime Museum har som en del av sitt pågående uppdrag att upptäcka, presentera och hålla den maritima historien om Amerikas äldsta hamn levande, finansierat maritim arkeologi i St. Johns Countys vatten sedan 1997. År 1999 formaliserade fyren sitt forskningsprogram genom att skapa Lighthouse Archaeological Maritime Program, Inc. (LAMP). LAMP är en av de få forskningsorganisationer i landet som sysselsätter professionella marinarkeologer och konservatorer på heltid och som inte är en del av ett universitet eller en statlig enhet.
LAMP:s grundande direktör var William ”Billy Ray” Morris, som övervakade den arkeologiska forskningen och utbildningsprogrammen fram till sin avgång 2005. I mars 2006 tog undervattensarkeologen Chuck Meide över kontrollen över organisationen som ny direktör, med hjälp av den dåvarande chefen för arkeologi Dr. Sam Turner. I dag har LAMP fyra arkeologer anställda och arbetar med ett team av arkeologiska konservatorer och sysselsätter regelbundet ett stort antal volontärer och praktikanter.
Det äldsta identifierade skeppsvraket som upptäckts i St. Augustines vatten är hittills slupen Industry, ett brittiskt förnödenhetsfartyg som gick förlorat den 6 maj 1764, när det försökte gå i hamn med ammunition, verktyg och annan utrustning till garnisonerna i Storbritanniens nyligen förvärvade koloni Florida. Artefakter från vrakplatsen – bland annat åtta kanoner av gjutjärn, en svängkanon av järn, lådor med järnhagel, förtöjningsankrar av järn, kvarnstenar och lådor med verktyg som yxor, spadblad, knivar, mursleven, filar och handsågar – var välbevarade och gav en oöverträffad inblick i de brittiska soldaternas och administratörernas behov i Floridas gränsområde. Många av dessa föremål återfanns och konserverades av LAMP:s arkeologer och har varit utställda i sjöfartsmuseet i fyrvaktarens hus.
År 2009 upptäckte LAMP-arkeologer det näst äldsta skeppsvraket i nordöstra Floridas vatten, ett oidentifierat segelfartyg från kolonialtiden som kallas ”Storm Wreck”. Vraket, som var helt begravt när det först upptäcktes, har varit föremål för utgrävningar varje sommar mellan 2010 och 2012 och verkar bestå av spridda rester av last, fartygsutrustning och komponenter, militär utrustning och personliga ägodelar. LAMP:s arkeologer har tillsammans med frivilliga dykare och dykstudenter dokumenterat och återfunnit ett stort antal välbevarade artefakter, bland annat ett stort antal kokkärl i järn och koppar, skedar och tallrikar i tenn, en tekittel i järn, keramik- och glasfragment, bältes- och skospännen, en ljusstake i mässing, tegelstenar, en pistol med flintlås av typen Queen Anne, tre Brown Bess-musketpistoler (två av dem var laddade, den ena med bokkulor och kulor), tusentals blyhagel, militära knappar (bland annat en från en enhet i den kungliga provinsen och en från 71:a regementet av fotfolk, Fraser’s Highlanders), en tunna med spikar, verktyg och navigationsutrustning (bland annat ett sikte från en oktant), fartygsbeslag och delar av riggen, fartygets däckspump av bly, en skeppsklocka i brons, en 4-pundig kanon och en 9-pundig karronad, som tros vara den näst äldsta i världen. Efter tre säsonger av utgrävningar och laboratorieanalyser av artefakter tror man att detta fartyg var ett fartyg som deltog i evakueringen av Charleston den 18 december 1782 i slutet av den amerikanska revolutionen och som transporterade lojalistiska flyktingar och trupper till St. Augustine, som vid den tiden var en lojal brittisk koloni. Detta var den sista brittiska flottan som lämnade Charleston, och när den anlände mellan den 24 och 31 december 1782 gick så många som sexton fartyg förlorade på sandbanken framför inloppet till St Augustine. Under 2015-2016 upptäckte LAMP ytterligare tre historiska skeppsvrak och håller för närvarande på att gräva ut ett av dessa som verkar vara från andra hälften av 1700-talet, det så kallade ”Anniversary Wreck.”
LAMP har också grävt ut två historiskt betydelsefulla 1800-talsvrak: ett ångfartyg med träskrov och en skonare med centerbord. De båda vrakens identitet är fortfarande okänd, men studiet av deras kvarlevor har lett till en större förståelse för den ekonomiska och tekniska utvecklingen i St. Augustine i början av moderniteten. Det sistnämnda skeppsvraket hade en last av cement i tunnor som troligen var avsedd för stadens byggboom i slutet av 1800-talet, som förknippades med den industrialistiske entreprenören Henry Flagler. Förutom dessa och andra skeppsvrak har LAMP undersökt ett stort antal arkeologiska platser i St. Augustine och den större Florida First Coast-regionen som representerar Floridas franska, spanska, brittiska och tidiga amerikanska perioder. Det rör sig bland annat om landstigningsplatser för brittiska plantager, grundmurar för kommunala båtvarv, landstigningsplatser för färjor och ångbåtar, ballastdeponier, koloniala kajer och översvämmade landstigningsplatser. I det nuvarande arbetet ingår genomförandet av First Coast Maritime Archaeology Project, ett omfattande program för forskning och uppsökande verksamhet med fokus på vattnen runt St. Augustine och på andra platser i nordöstra Florida. Detta projekt finansierades delvis från 2007-2009 och 2014-2019 av bidrag för historiskt bevarande som delstaten Florida beviljade.