Nyheten om Anthony Bourdains för tidiga död i juni förra året skapade ett medialt raseri och lämnade fans runt om i världen i ett tillstånd av chock. Genom sina bästsäljande böcker och de dokumentärprogram han var värd för på Travel Channel och CNN hade Bourdain blivit en ikon. Han var skyddshelgonet för matälskande resenärer och liksom många som kanske läser detta kände han en särskild koppling till Japan. Den kopplingen var så djup att han en gång skrev att han skulle ”välja Tokyo på en sekund” om han var tvungen att bo i en enda stad resten av sitt liv.
Den tragiska karaktären av Bourdains död – han tog sitt eget liv vid 61 års ålder – tjänar som en sorglig påminnelse om att de ytliga glimtar vi ser av människor ofta döljer dolda reservoarer av smärta. Man behöver inte vara en kändis för att ha ett liv utanför kameran, så att säga. Tyvärr är det i vår tid alltför lätt att exploatera en människas död också. Tack vare YouTube-personligheten Logan Paul började 2018 faktiskt med en ny mediefrenesi kring Japans missförstådda ”självmordsskog.”
Ett sätt på vilket Bourdains liv kan ha berört japanofiler är genom de tidigare avsnitten av hans två program, No Reservations och Parts Unknown, där han besökte platser som Osaka, Hokkaido, Tokyo, Okinawa, Ishikawa och Tochigi. Om man går tillbaka och tittar på dessa gamla avsnitt lever den person som inspirerade andra resenärer till en sådan gränslös känsla för äventyr och upptäckter vidare – även om minnet av honom ibland är färgat av melankoli nu.
Och även om Bourdain må vara borta är det fortfarande möjligt att umgås med hans kreativa ande genom att följa i fotspåren av hans resor i Japan och få ögonen öppnade för nya aspekter av den japanska kulturen och det japanska köket. På sätt och vis verkar det i alla fall vara en mer passande hyllning till hans livslånga nyfikenhet på detta land och andra länder. I stället för att uppehålla sig vid omständigheterna kring hans död och den depression han kan ha drabbats av (om du eller någon du känner är i behov av en livlina, läs vår artikel om självmordsprevention i Japan), syftar informationen nedan till att hylla Bourdains liv och kärlek till Japan genom att spåra vägen för hans upplevelser på fyra platser här.
1. Bourdain går in i ”nationens kök” i Osaka
Foto: Joshua MeyerFörutom att ge mycket destillerade doser av matkultur använder avsnitten av Bourdains två reseprogram ofta välkända turistmål för att etablera bilder innan de ger sig ut från den upptrampade stigen in i de ordspråksmässiga ”okända delarna”. Därför börjar hans avsnitt av No Reservations om Osaka – som han kallar ”Japans kulinariska hjärta” – i Dotonbori.
Det första stället Bourdain äter på är Gosakudon, en sushi-sportbar där han bevittnar hardcore basebollfans som hejar på det lokala laget Hanshin Tigers med särskilda sånger för varje spelare. Han likställer Tigers med Boston Red Sox och talar om deras långvariga rivalitet med Tokyos Yomiuri Giants, som i sin tur kan jämföras med New York Yankees.
I sällskap med ett manzai-team (komedi för två personer) äter Bourdain sedan takoyaki (bläckfiskbullar) på Pizza Ball House. Tillsammans leder deras strävan efter kuidadore (att göra sig själv bankrutt med mat) dem till Jiyuken, där de äter curryblandat ris toppat med rått ägg.
Foto: Joshua MeyerPå Daruma bränner de sina munnar på kushikatsu (friterade kött- och grönsaksspett). Bourdain konfronterar sin rädsla för clowner på Kuidadore Taro; de besöker sedan den ursprungliga Kani Doraku, en fisk- och skaldjursfranchise som är känd för sin mekaniska skylt med röd krabba. Den episka matpromenaden och snabbkursen i Osaka-köket avslutas med okonomiyaki (salta kålpannkakor).
Efter det gör avsnittet en avstickare till Nagano, där Bourdain genomgår en vattenreningsritual på berget Ontake och besöker Kiso-skogen, vars heliga cypressträd används i den rituella återuppbyggnaden av Ise-helgedomen. Innan han återvänder till Osaka deltar han i en familjemiddag och ett kyrkogårdsbesök som en del av Obon-festivalen.
Till slut äter Bourdain horumonyaki (grillade organ från ko och gris) i närheten av Tsutenkaku-tornet. Avsnittet avslutas med att han tar del av en Tigers-match på Hanshin Koshien Stadium.
2. Bourdain besöker ”Japans sista gräns” i Hokkaido
Foto: Joshua MeyerAvsnittet om Hokkaido i No Reservations spelades faktiskt in bara några veckor före jordbävningen och tsunamin i Tohoku 2011 i Japan. Avsnittet börjar i Sapporo Beer Garden, där Bourdain äter jingisukan (”Djingis Khan”), en grillad lammrätt som tillagas vid bordet på en stor, rund stekpanna.
Därefter beger han sig till den neonupplysta stadsdelen Susukino, där isskulpturerna från Sapporos snöfestival visas varje år. I Susukinos gränd Ramen Yokocho äter Bourdain Sapporos karakteristiska misoramen i en affär som heter Aji no Karyu.
Foto: Joshua MeyerPå annat håll i Sapporo besöker Bourdain stadens centrala grossistmarknad där han äter uni ikura don – en risskål toppad med sjöborre och laxrom – på en restaurang som heter Wakakoma. Det låter förmodligen mycket mer aptitligt än fiskpåsar, men Bourdain var aldrig den som backade från en ätutmaning, och det är faktiskt shirako (fiskpåsar) som han senare frossar i på en izakaya som heter Torimatsu i Niseko.
Beskrivs av Bourdain som ”en snötäckt dröm”, och Niseko bjuder förstås på skidåkning. Det ger också handgjorda bovete-nudlar på Rakuichi Soba.
I Shiraoi besöker Bourdain Ainu-museet och äter ohaw, en traditionell Ainu-soppa, samt laxjerky. I Noboribetsu äter Bourdain robatayaki (japansk eldmatlagning) på Takinoya Ryokan. Avsnittet avslutas med att han dricker sake i en onsen (bad i varma källor).
Foto: Joshua MeyerEn borttagen scen från det här avsnittet visar hur Bourdain lär sig om en av Japans absolut bästa fusionsmat, nämligen: soppcurry. Under det nya årtusendet har fenomenet soppcurry spridit sig från Sapporo till andra delar av Japan. Det ställe där Bourdain äter soppcurry, Okushiba Shoten, har ett par filialer i Hachioji i Tokyo.
Bourdain täcker Tokyo – hans favoritstad – två gånger
Foto: Joshua MeyerBourdain börjar sin första turné i Japans huvudstad för No Reservations på Sarashina-Horii, en restaurang som kommer att fira sitt 230-årsjubileum av sobatillverkning i år. I Shibuya dricker han en elegant ”Claudia”-cocktail på Bar Ishinohana. På den berömda kampsports- och konsertarenan Nippon Budokan försöker han sig på att svinga ett bambuskendo-svärd.
I det här avsnittet uppträder järnkocken Masaharu Morimoto på restaurang Morimoto XEX. Han serverar Bourdain en trerätters måltid med marulk, inklusive ”Kentucky fried monkfish”. Toriki är känt för sin tataki (halvt kokt, halvt rå kyckling) och är den yakitori-krog i Shinagawa där Bourdain äter spettlös, färsk dödad kyckling från en elektrisk grill.
Från Tokyos station tar Bourdain shinkansen-tåget till Kyoto, där han lär sig ikebana (den japanska konsten att arrangera blommor) vid Rokkakudo-templet. Senare äter han och Morimoto kaiseki ryouri (en traditionell japansk flergångsmiddag) och spelar dryckesspel med geisha på Hiiragiya Ryokan.
Avsnittet slutar i Shibuya, med Bourdain som talar om den japanska kulturens detaljorienterade skönhet på Bar Piano på Nonbei Yokocho (Drunkards Alley). I en borttagen scen från det här avsnittet sätter sig Bourdain vid disken på den Michelin 3-stjärniga sushirestaurangen Sukiyabashi Jiro.
I Bourdains avsnitt av Parts Unknown om Tokyo besöker Bourdain ett antal platser i Shinjuku som säkerligen finns med på många turisters checklista. Där finns hotellet Park Hyatt Tokyo, Robot Restaurant, Kabukichos rödljusdistrikt och Golden Gais dykbargränder (där Bourdain dricker på Bar Albatross).
En av de mer intressanta personer som Bourdain möter under sina resor här i Japan är Naomichi Yasuda, en sushikock med rötter i karate som grundat en populär, högklassig restaurang i New York. Avsnittet visar hur Yasuda hämtar färsk fisk på morgonen på den tidigare Tsukiji Fish Market och sedan serverar den till Bourdain på Sushi Bar Yasuda.
Bourdain ger sig också iväg ”på jakt efter stadens mörka, extrema och bisarrt fetischistiska undersida”. Detta innebär att han umgås med ett metalband som heter Merging Moon, träffar Toshio Maeda – en pornografisk manga-konstnär som är känd som ”tentakelmästaren” – och äter middag med en dominatrix och shibari-utövare (japanskt repbondage) på Daitoryo på den livliga marknadsgatan Ameyoko i Ueno.
Bourdain lägger till slagsmål till maten i Okinawa
Då det är där karate har sitt ursprung, ägnas en stor del av Bourdains avsnitt av Parts Unknown om Okinawa åt karate och andra kampformer. I början av avsnittet deltar Bourdain i några Togyu-matcher (sumotjurar från Okinawa) och ansluter sig till åskådarskaran vid Ishikawa Dome när de sitter och tittar på hur tjurarna i varje match låser hornen tills ett av djuren ger upp. Senare observerar han eleverna i en karate-dojo när de skärper sina knogar och tår.
En kort sparring med dojons legendariska mästare, Tetsuhiro Hokama, ger en livlig demonstration av den öppna kyusho-karate-tekniken, som innebär att tryckpunkter på människokroppen kan användas för att få ner även en större motståndare. Mot slutet av avsnittet tar Bourdain en färja till Kume Island, där han observerar och deltar i tegumi, en brottningsstil från Okinawa som innebär att man slår in händerna i en motståndares bälte med målet att få ner motståndaren på rygg i sanden.
De matmässiga höjdpunkterna i detta avsnitt är en stor skål Okinawa soba (soppa med fläskbuk eller revbensspjäll) på Nishmachi Soba och en stor hög tacoris på den ursprungliga tacorisrestaurangen King Tacos i Kunigami-distriktet.
I Naha provar Bourdain en mängd olika rätter, bland annat tofuyo (fermenterad böncurd) på Urizen, havsdruvor på Makishi Public Market och – min personliga favorit – yagi sashimi (rått getkött) på Dojo Bar. På Dojo Bar dricker han också habushu (Okinawas orm-sake) från en burk med en bevarad habu-orm inuti.
Foto: Joshua MeyerEfter att ha smakat på alla dessa exotiska rätter, förklarar Bourdain fortfarande en uttalad kärlek till den japanska dagligvarukedjan Lawson. ”Vad är det exakt med det här stället”, frågar han kameran, ”som har sina tentakler så djupt in i mitt hjärta och min själ?”. Det ultimata nöjet för honom på Lawson är deras äggsalladsmackor, som han kallar ”kärlekens kuddar”.
Det är den sortens humor som har bidragit till att göra Anthony Bourdain till en så älskad person för utlänningar och resenärer runt om i världen. Även om hans slut var tragiskt, lämnar han efter sig ett arv av äventyrliga resor och kommer att vara saknad.