Astoria Column erbjuder panoramautsikt över natur och historia
Som du står i gräset vid Astoria Column ska du se upp för lågflygande flygplan. Tillverkad av balsaträ.
Det är en tradition som har pågått vid kolonnen i åratal. Besökare köper små flygplan av balsawood i presentbutiken, klättrar upp på toppen av den 125 fot höga pelaren och skjuter upp dem i luften. Skrik och skratt från barn som ser hur långt och snabbt planen kommer att flyga genom luften, precis som de små planen.
”Det är något som håller barnen intresserade”, säger Dana Day, biträdande chef för presentbutiken. ”Med den fantastiska utsikten här uppe märker man något nytt varje dag.”
Day säger att besökare får fem segelflygplan för 3 dollar och hennes butik vid kolonnens fot erbjuder allt från engångskameror till program och pedagogiska dvd:er om kolonnens rika historia.
Kolonnen, som byggdes 1925 och invigdes 1926, ligger på toppen av den 600 fot höga Coxcomb Hill och erbjuder en vidsträckt utsikt över de många vattenvägarna som omger Astoria. Oavsett om du är intresserad av att se fartygen gå in i Columbia River eller om du vill få en glimt av ett av de fyra örnboden – det finns något som kan väcka intresset hos både unga och gamla.
”Vi har folk som kommer upp hit och bara tittar på djurlivet”, säger Day. ”Personligen älskar jag att titta på örnarna som häckar och tar hand om sina ungar.”
Skolonnen omges av Oregons historia – bokstavligen – med en 500 fot lång väggmålning som är målad runt den höga strukturen. Muralmålningarna berättar Oregons historia och på toppen av pelaren finns Oregon State Seal.
Pelaren tar emot mer än 300 000 besökare per år från hela världen och man håller på att samla in pengar för att bygga ett tolkningscenter som skulle dela med sig av Astorias och Oregons historia.
Skolonnen ligger i stadens centrum och är en bra utgångspunkt för alla som besöker Astoria – genom att titta ner på staden kan man få en orienteringskänsla och lokalisera de många sevärdheterna i kustsamhället.
”Man får verkligen lära sig en hel del om historien när man besöker kolonnen, om man kan ta sig själv bort från utsikten”, säger Day.
För att klättra upp på kolonnen måste man gå uppför 164 trappsteg i en cirkelformad trappa inne i attraktionen. När man väl är uppe på toppen kan man se långt på klara dagar. Vädret på kusten förändras ständigt – vissa dagar blockeras utsikten av begynnande dimma, säger Day.
I basen av pelaren finns en topografisk karta över området, så att man kan matcha det man tittar på med namnen på floder och kullar i området. Konstverket på kolonnen har genomgått flera förändringar sedan attraktionen invigdes. Väggmålningen, som är gjord i sgraffito – en italiensk renässanskonstform som kombinerar färg och gipsristningar – var inte särskilt lämplig för klimatet i nordväst. Under årens lopp har flera restaureringar ägt rum, den senaste var en restaurering på 1 miljon dollar 1995.
Om pelaren: Astoria Column ligger på Coxcomb Hill och invigdes 1926. Den har mer än 300 000 besökare per år och erbjuder inte bara en lektion i Oregons historia, utan också en vidsträckt utsikt över Oregons kust och Columbia River bar.
Vad ska du ta med dig? Som med alla attraktioner är kameror ett måste för att fånga allt från djurlivet till utsikten. Med en kikare kan du se hur fraktfartyg kommer över Columbia River Bar och om du tar med dig en matsäck finns det områden för picknick. Dessutom finns det vandringsleder runt pelaren så se till att ta med dig vandringsskor om du är intresserad av att klättra upp på den 600 fot höga kullen som ligger mitt i Astoria.
Säsong: Kolonnen är öppen året runt från gryning till skymning. De stänger dock kolonnen vid kraftiga vindar – något som oftast sker under vintermånaderna. Presentbutiken är öppen från 10 till 16.00 måndag till fredag och 9 till 17.00 på helgerna. Under sommaren är presentbutiken öppen mellan 9 och 18.00 sju dagar i veckan.
Hitta dit: Från Highway 30, som går runt Astoria, ta 16th Street och följ skyltarna till pelaren.
Avgifter: Det finns en avgift på 1 dollar för parkering som baseras på ett hederssystem. Besökare betalar parkeringsavgiften i presentbutiken.
Tips: Se till att besöka presentbutiken där de har många olika böcker och broschyrer om historien om inte bara kolonnen, utan om Astoria och Oregon. Ge dig själv gott om tid för att njuta av utsikten eller för att ta en naturvandring på det område som kolonnen ligger på. De som har fobi för trånga utrymmen eller höjder kan ändå njuta av utsikten från kolonnens bas – eftersom den runda trappan och observationsdäcket är lite trånga.
Om du tar med barnen ska du se till att kolla in den autentiska indianska båten och titta på fartygen som kommer över Columbia River bar.
Historia: Enligt Friends of the Astoria Column-litteraturen är Astoria Column det sista monumentet i en serie på 12 historiska markörer som uppfördes i början av 1900-talet mellan St. Paul, Minnesota, och Astoria, Oregon.
Markörerna var ett favoritprojekt av Ralph Budd, president för Great Northern Railroad, som är baserad i Mellanvästern. År 1925 meddelade Budd att han, andra affärsmän och forskare ville hylla Astorias upptäcktsresande och tidiga bosättare för deras roll i USA:s sträcka till Stillahavskusten.
Från Patrick Johnson
För Oregon.com