Ashanti är mest känd för sina längtansfulla kärlekssånger och krokar, men kan lika gärna använda sin mjuka, söta, marängliknande röst för att leverera ångestfyllda filmiska ballader, och blev en nästan oundviklig pop-R&B-kraft 2002. Veckan den 30 mars samma år följde sångerskan och låtskrivaren Beatles som bara den andra artisten som samtidigt placerade sig på topp tio på Billboard Hot 100 med sina tre första singlar på listan. Hon medverkade på Murder Inc:s skivbolagskamrat Ja Rules ”Always on Time” och Fat Joes ”What’s Luv?”, hits som tog fjärde och femte platserna, medan ”Foolish”, hennes första solosingel, gick upp till plats nio. Vid ankomsten månaden därpå toppade hennes självbetitlade album Billboard 200 på väg mot trippelplatina och Grammy-vinnande status. Efter att Chapter II (2003), Concrete Rose (2004) och The Declaration (2008) upprätthöll hennes kommersiella framträdande, skilde sig Ashanti från Murder Inc. (alias The Inc.), för att sedan få sitt femte studioalbum på topp tio med det oberoende albumet Braveheart (2014). Dessa framgångar följdes av ett sortiment av singlar och högprofilerade bidrag till titlar som sträcker sig från The Hamilton Mixtape (2016) till DaBabys ”Nasty” (2020).
Ashanti Douglas föddes och växte upp på Long Island och började uppträda, sjunga och skriva låtar i sin ungdom. Hon etablerade sin bestående skådespelarkarriär med roller i reklamfilmer och okrediterade framträdanden i Malcolm X och Who’s the Man? och dansade i musikvideor. Som friidrottsstjärna satte hon rekord i trippelhopp på Glen Cove High School och erbjöds ett idrottsstipendium för att gå på Hampton University. Ashanti valde att satsa på musiken, och efter att några potentiella skivbolagsavtal inte blev av, smälte hon sig in hos Irv Gotti på Murder Inc. Records. Hon kom 2001 med framträdanden på Big Pun’s ”How We Roll”, Ja Rule’s ”The Inc.” och ”Always on Time” och Fat Joe’s ”What’s Luv?” och bidrog med ”When a Man Does Wrong” till soundtracket till ”The Fast and the Furious”. ”Always on Time” toppade Hot 100 och ”What’s Luv?” nådde plats två innan Ashanti fick sitt genombrott som solist med ”Foolish”. Balladen gick till nummer ett strax efter att det självbetitlade föräldraalbumet släpptes i april 2002. Ashanti, som sångerskan var med och skrev hela albumet, gick direkt till toppen av Billboard 200 och innehöll ytterligare två hits med ”Happy” och ”Baby”, singlar som hamnade på plats åtta respektive 15. Under denna tid av aktivitet medverkade Ashanti på ännu en topp tio-låt, Irv Gotti’s ”Down 4 U”. I slutet av året var albumet trippelplatina och Ashanti samlade på sig Grammy-nomineringar i fyra kategorier: Hon fick nomineringar i fyra kategorier: bästa nya artist och bästa samtida R&B-album, bästa rap/sångsamarbete (för ”Always on Time” och ”What’s Luv?”) och bästa kvinnliga R&B-sång (för ”Foolish”). Ashanti vann priset för bästa samtida R&B-album vid ceremonin i februari följande år.
Ashantis heta period var långt ifrån över. Hennes uppföljare, Chapter II, släpptes i juli 2003 och toppade Billboard 200. Den gav topp tio-hits med de djupt kontrasterande ”Rock wit U (Aww Baby)” och ”Rain on Me”, den sistnämnda en markant övergång till filmisk soul med ett sample från Isaac Hayes version av Burt Bacharach/Hal David-klassikern ”The Look of Love” (medan hennes tidigare singlar utstrålade soligare nostalgi med serveringar av återuppvärmda DeBarge and the Gap Band). Ashanti nominerades återigen för bästa samtida R&B-album, bästa R&B-sång (”Rock wit U”) och bästa kvinnliga R&B-sång (”Rain on Me”). Ashanti’s Christmas, som i första hand var en coveruppsättning, kom ut i tid för årets julsäsong. Concrete Rose, som föregicks av medverkan på singlar av Ja Rule ”Wonderful” och Lloyd (”Southside”) och som inleddes med den grymma 13:e hitten ”Only U”, utkom i december 2004, hamnade på plats sju och blev hennes tredje platinaalbum. Remixer och tidigare outgivna låtar samlades ihop till Collectables by Ashanti, som gavs ut i december 2005. Vid det laget hade Ashanti ägnat mer tid åt skådespeleri. Roller i Coach Carter och The Muppets’ Wizard of Oz ledde till mer arbete mellan albumen med John Tucker Must Die och Resident Evil: Extinction.
The Declaration var Ashantis sista album med Murder Inc, eller The Inc – som det hade blivit känt när albumet släpptes i juni 2008 – men det var långt ifrån ett internt arbete. Till skillnad från Ashantis tidigare LP:er var Irv Gotti inte inblandad, och Channel 7 (alias 7 Aurelius) var den enda av Inc:s stamgäster som bidrog i någon större utsträckning. Ashanti anlitade en omfattande skara producenter och författarkollegor som inkluderade Babyface, Diane Warren, Rodney Jerkins, Robin Thicke och Akon. Det var ett av några få L.T. Hutton-samarbeten, ”The Way That I Love You”, som blev skivans största singel, en pophit nummer 37. Ungefär samtidigt hördes hon på Nellys ”Body on Me”. En handfull stödsång, tillsammans med singeln ”The Woman You Love” och en jul-EP – de första utgåvorna på Ashantis eget bolag Written Entertainment – spreds under de kommande åren. Braveheart, artistens femte riktiga album, dök upp i mars 2014. Med gästerna Beenie Man, Rick Ross, Jeremih och French Montana som gäster debuterade det på plats tio på Billboard 200. Under de kommande åren växlade Ashanti mellan att göra framträdanden och ge ut mellansinglar. Hon var återigen tillsammans med Ja Rule på The Hamilton Mixtape och assisterade Lil Wayne (”Start This Shit Off Right”) och DaBaby (”Nasty”) på låtar. Bland hennes olika singlar under denna tid fanns DJ Mustard och Ty Dolla $igns samarbete ”Say Less” och Afro B-assisterade ”Pretty Little Thing”. Hon återkom efter ett ganska lugnt 2020 med 2021 års ”235 (2:35 I Want You)”, en mager slow jam gjord tillsammans med Jerome ”J Roc” Harmon.