Arkitektur i hästars matsmältningssystem

Föreställ dig att du tittar ner i en 30 fot lång trädgårdsslang. Föreställ dig nu att du samlar ihop den slangen och monterar den inuti din hästs mage. Den ena änden av slangen är vid hans mun och den andra vid hans svans, med den största delen hopknölad i hans bukhåla.

Du har just fått en grov bild av din hästs matsmältningssystem. Ett hundra fot långt rör genom vilket ?allt du matar honom färdas, med ?matsmältnings- och absorptionsprocesser längs hela vägen. Det är mycket rör. Och när allt går rätt till är systemet mycket effektivt. Det är dock så mycket som händer i dessa 100 fot att det inte är alltför förvånande att det finns en hel del potentiella problem.

Det finns också många regler när det gäller utfodring av hästar: utfodra ofta små måltider, utfodra endast med hö av hög kvalitet, göra alla förändringar i utfodringen gradvis, aldrig utfodra hästar med foder från nötkreatur, osv. Varför verkar det så komplicerat att utfodra din häst och varför så många regler? Svaret ligger i arkitekturen i hästens tarm – hur hästens unika matsmältningssystem är utformat.

Jag har alltid tyckt att det är viktigare att förstå hur hästens matsmältningssystem fungerar än att försöka lära sig alla dessa regler utantill. Om man förstår hur tarmen är uppbyggd och hur matsmältningen och absorptionen av näringsämnen fungerar hos hästar behöver man inte memorera någonting?allt är bara logiskt logiskt begripligt. När du sedan ställs inför en ny situation behöver du inte försöka komma ihåg den ”lämpliga regeln”, du kan bara tänka på vad som är vettigt. Det hjälper dig att göra de bästa valen när det gäller vad och hur du ska utfodra din häst.

Hästens tarm är ganska unik jämfört med andra djurslag. Hästen klassificeras som en icke idisslande växtätare?ett djur som äter växter och som inte är en idisslare. Flera djurslag är idisslande växtätare, bland annat nötkreatur, får och getter. Återuppfödare har magar som är uppdelade i olika fack, medan hästar har enkla magar med endast ett fack. Djur med enkla magar klassificeras som monogastriska djur, däribland hästar, grisar, hundar, katter och människor.

Med dessa grundläggande skillnader definierade, låt oss titta på hästens tarm. Vi kommer att börja i början, följa den till slutet och undersöka vad som händer i varje avsnitt.

Den övre tarmen
Tarmen börjar vid munnen, som hästen använder för att ta in foder och tugga. Hos hästar är en unik aspekt av munnen att den fysiska handlingen att tugga stimulerar produktionen av saliv, vilket inte nödvändigtvis är fallet hos andra arter. För att förstå betydelsen av detta kan man tänka på saliv som smörjning. Om din häst inte tuggar ordentligt kommer det att bli större foderbitar och mindre smörjning (saliv) som hjälper fodret att flyta smidigt genom matsmältningskanalen.

Regelbunden tandvård är det första steget som hästägare kan ta för att hjälpa till att säkerställa en tillräcklig tuggning. Detta minskar risken för problem i matsmältningskanalen, t.ex. kvävning, och bidrar till en optimal matsmältning och absorption av näringsämnen.

Nästa del av tarmen är matstrupen, eller svalget. Hästens matstrupe är unik på grund av hur den fäster vid magsäcken. Anslutningen är i en sådan vinkel och musklerna är så fasta att när digesta väl passerar den punkten kommer den inte tillbaka?det är en enkel resa. Hästen kan normalt inte rapa eller regurgitera. Faktum är att om något tar sig in i hästens mage som inte borde vara där, t.ex. ett giftigt ämne, skulle hans mage spricka innan han någonsin skulle kunna regurgitera.

Detta är annorlunda än hos nötkreatur. Kor kan rapa upp och ”tugga sin kot” (eller ”idissla”) när delvis nedbruten föda rör sig tillbaka upp i matstrupen från magsäcken och sedan tuggas och sväljs igen. Detta gör det möjligt för dem att bryta ner mindre smältbar föda så att näringsämnena blir mer tillgängliga längre ner i kanalen, vilket är en av anledningarna till att nötkreatur har bättre förmåga än hästar att utnyttja hö av dålig kvalitet.

Nu går vi in i hästens mage. Som jag nämnde tidigare har hästen en ?monogastrisk mage, vilket innebär ett enda fack eller en enkel mage. Detta enda fack innehåller främst ?matsmältningsenzymer och saltsyra, så fodret bryts ned genom enzymatisk matsmältning.

Detta skiljer sig också ganska mycket från nötkreatur, eftersom en kos mage består av fyra fack, där det största facket är vommen. Vommen är en mycket stor påse?tillräckligt stor för att fylla en typisk skottkärra. Den innehåller miljarder mikroorganismer – bakterier och protozoer. När fodret kommer in i koens vommen smälts det (fermenteras) av mikroberna. Detta är en av anledningarna till att du endast bör utfodra din häst med produkter som är särskilt utformade för hästar och inte för nötkreatur, eftersom ?mikroberna kan smälta och utnyttja vissa foderkomponenter (och vissa potentiellt giftiga ämnen) som matsmältningsenzymer inte kan smälta. (För mer information, se ”Varför boskapsfoder inte fungerar” nedan.)

En annan funktion hos mikrobiell fermentering är matsmältningen av fiberkolhydrater i fodret. Fibrer består av sockerarter som är sammanlänkade med en bindning som kräver ett mikrobiellt enzym för att brytas. Hos idisslare bryter mikroberna i vommen ner fibrerna till flyktiga fettsyror (VFA). De flyktiga fettsyrorna absorberas sedan från tunntarmen och är en viktig energikälla för djuret.
I hästen passerar dessa fibrer genom magsäcken och tunntarmen med mycket liten nedbrytning. Detta är ytterligare en anledning att utfodra din häst med hö av hög kvalitet. Ju mer fiberrikt höet är, desto mindre kommer det att smältas i den övre delen av tarmen (mage och tunntarm) och desto färre näringsämnen kommer din häst att få ut ur höet. Nötkreatur är ganska effektiva på att ?hämta näringsämnen även från grovfoder av ganska dålig kvalitet på grund av den mikrobiella jäsningen i vommen.

Ytterligare en intressant skillnad mellan hästens och nötkreaturens mage är passagehastigheten. Hos nötkreatur kan det lätt ta 24 till 36 timmar för foder att passera genom hela magsäcken. Hos hästar passerar digesta vanligtvis genom magsäcken inom två timmar, även om det kan vara så kort tid som 15-20 minuter. Ju snabbare digesta rör sig, desto mindre effektiva kan matsmältningsprocesserna vara.

När vi går vidare är nästa del av hästens tarm tunntarmen. Detta är ett rör som är ungefär 3 tum i diameter och 60-70 fot långt.

När digesta rör sig genom tunntarmen produceras fler matsmältningsenzymer och näringsämnen bryts ner till komponenter som kan absorberas i blodomloppet. I själva verket är tunntarmen den viktigaste platsen för absorption av näringsämnen: De flesta, om inte allt fett i kosten smälts och absorberas här, lösliga kolhydrater (socker och stärkelse) smälts och absorberas huvudsakligen i tunntarmen, och det är det enda märkbara området för absorption av aminosyror från protein i kosten. Majoriteten av vitaminer och flera mineraler absorberas också i tunntarmen.
Också här är det en snabb passage av digesta genom tunntarmen?så kort tid som 45 minuter, med en maximal passagetid på cirka åtta timmar. På 10 timmar har fodret passerat hela vägen genom magsäcken och tunntarmen hos hästen.

Allt vi som hästägare kan göra för att bromsa passagehastigheten i magsäcken och tunntarmen kan bidra till att öka effektiviteten i matsmältningen och näringsupptaget. Ungefär det enda sättet att göra det är att sänka hästens intagshastighet. Genom att placera stora, runda stenar i foderkaret kan man uppnå detta mål?hästen måste plocka runt stenarna, vilket gör att intaget blir långsammare.

Varför nötkreatursfoder inte fungerar

Att utfodra hästar med nötkreatursfoder är aldrig en bra idé av flera anledningar. För det första har hästar andra näringsbehov än nötkreatur, så alla foder som är utformade för nötkreatur uppfyller inte specifikt din hästs behov. Vidare skapar skillnaderna i djurens matsmältningssystem förutsättningar för variationer i ingredienserna som kan orsaka problem för din häst.

Hästens enkla mage innehåller främst matsmältningsenzymer och saltsyra, så fodret bryts ned genom enzymatisk matsmältning snarare än genom den mikrobiella jäsning som finns i en kos vommen. Detta innebär att nötkreatur kan utnyttja foder av dålig kvalitet eller mycket fibrösa fodermedel mycket effektivare än hästar. Därför innehåller foder för nötkreatur ofta ingredienser som är bra för nötkreatur men som ger få näringsmässiga fördelar för din häst på grund av dålig smältbarhet. Vidare innehåller nötkreatursfoder ibland ingredienser som kan vara skadliga för hästar, t.ex. jonoforer.

Jonoforer är antibiotika som har visat sig öka fodereffektiviteten och tillväxten hos nötkreatur. Ionoforer som intas kan dock vara giftiga för hästar och leda till skador på hjärta, skelettmuskulatur, njurar och lever?vilket kan leda till döden. Faktum är att även utfodring av nötkreatur med foder som inte ska innehålla jonoforer kan vara riskabelt, eftersom det inte finns någon garanti för att ett foder som är märkt för nötkreatur är helt fritt från jonoforer.

Nötkreatursfoder innehåller också ofta urea, en källa till icke-proteinkväve. Hos nötkreatur kan mikroberna i vommen ta detta kväve och använda det för att syntetisera protein. Det mikrobiella proteinet är sedan tillgängligt som en ytterligare proteinkälla för att tillgodose djurets behov av aminosyror.

Hos hästar finns det ingen nämnvärd mikrobiell population i magen, så urea används inte för att bilda protein. Den omvandlas till ammoniak och absorberas i tunntarmen. Den mängd urea som vanligen finns i får- eller nötkreatursfoder är vanligtvis inte giftig för hästen, men den fyller ingen funktion, och hästen måste utsöndra den resulterande ammoniaken via urinvägarna. Om stora mängder urea intas av en häst kan dock de höga ammoniaknivåerna som absorberas vara giftiga och i slutändan leda till döden.
Hästens unika bakre tarm
Här har du förstått hur hästens övre tarm fungerar och varför hästar utfodras på ett annat sätt än nötkreatur (och andra idisslare). Låt oss nu jämföra hästar med andra monogastriska djur, till exempel människor.

Våra magar och tunntarmar liknar dem hos hästar, men äter vi på samma sätt? Hur mycket kvalitetstid tillbringade du med att beta i hagen i dag? Jag gissar på ingen. (Det gjorde i alla fall inte jag!) Så varför är det inte normalt för människor att beta? Hur kommer det sig att många hästar kan hålla sig feta enbart på hö eller bete av god kvalitet, medan vi inte kan äta tillräckligt med grovfoder, t.ex. sallad och selleri, för att bibehålla kroppsvikten? Tja, vi har hittills bara diskuterat halva tarmen?den övre delen av tarmen. Svaren på dessa frågor ligger i den unika strukturen hos hästens bakre tarm när den jämförs med nästan alla andra monogastriska matsmältningssystem.

Hästens bakre tarm omfattar ?cecum och tjocktarmen, eller ?colon. Bakre tarmen utgör mer än 65 procent av matsmältningskanalens totala kapacitet. Cecum är en stor säck som ligger i korsningen mellan tunn- och tjocktarmen. Den kan rymma sju till åtta liter och är full av mikroorganismer (bakterier och protozoer). När digesta passerar in i cecum utsätts den för mikrobiell matsmältning, eller fermentering.

Låter det bekant? Hästens cecum fungerar ungefär som vommen hos nötkreatur?ett stort jäsningskärl. Detta är anledningen till att hästen kan få mycket energi från betesmark och hö: mikroberna i cekum och kolon bryter ner fibrerna, och de resulterande VFA-ämnena absorberas från baktarmen. Människor och de flesta andra monogastriska djur har inte en fungerande cecum, och utan en betydande källa till jäsning kan det inte ske någon större matsmältning av fibrer. Faktum är att vi i första hand äter fiberkällor för att hjälpa till att underhålla våra matsmältningskanaler – fibrerna passerar oftast igenom och hjälper oss att hålla oss ”regelbundna”.

Men nu undrar jag varför hästar skiljer sig från nötkreatur, om blindtarmen fungerar på samma sätt som vommen? Kom ihåg att vommen är en del av magsäcken och faller före tunntarmen, och att cecum ligger i korsningen mellan tunn- och tjocktarmen. Var sker den huvudsakliga absorptionen av näringsämnen? I tunntarmen. Även om jäsningen i blindtarmen är mycket effektiv kan många av näringsämnena inte tas upp där. Mikroberna kan till exempel frigöra fler näringsämnen som protein och aminosyror från hö som passerat osmält genom övre delen av tarmen tillsammans med fibrerna. Men eftersom det finns liten eller ingen absorption av aminosyror från baktarmen kommer det proteinet inte att användas för att hjälpa till att tillgodose hästens behov av aminosyror. Återigen, utfodring med hö och foder av hög kvalitet hjälper till att maximera matsmältningen i hästens övre tarm samt bidra till att se till att den får tillräckligt med näringsämnen för att tillgodose behoven.

Även om den mikrobiella jäsningen i hästens bakre tarm inte ger samma näringsmässiga fördelar som i koens vommen, fyller den flera viktiga funktioner: VFA från fermentering av fibrer och andra kolhydrater absorberas och är en viktig energikälla för underhåll eller låg aktivitetsnivå. I bakvagnen sker också en stor del av vattenabsorptionen. Vissa mineraler absorberas från tarmen, bland annat fosfor och vissa elektrolyter. Mikroberna syntetiserar också flera B-vitaminer, och dessa ?vitaminer absorberas från baktarmen.

Baktarmen problem
Baktarmen kan också vara en källa till ?problem för hästar, särskilt om den inte sköts på rätt sätt. De mikrobiella populationerna i blindtarmen och tjocktarmen är ganska känsliga för pH-värdet, och förändringar i surheten i baktarmen kan få förödande konsekvenser för hästen, t.ex. kolik. Detta förklarar varför plötsliga förändringar i fodret kan leda till kolik hos hästar.

När en häst till exempel går in i foderrummet och äter en stor mängd spannmål, kommer det att ske ett plötsligt inflöde av osmält socker och stärkelse från spannmålet till baktarmen. Under normala förhållanden med små måltider av spannmål smälts och absorberas det mesta av sockret och stärkelsen i övre delen av tarmen. Men om en häst tillåts äta för mycket spannmål eller andra fodermedel med hög halt av lösliga kolhydrater kan socker och stärkelse strömma över från den övre delen av tarmen till baktarmen. Detta leder till att den mikrobiella populationen i bakre delen av tarmen skiftar från mestadels fiberfermenterande mikrober till mer stärkelsefermenterande mikrober. De stärkelsefermenterande mikroberna producerar överskott av gas och mjölksyra, vilket resulterar i en sänkning av pH-värdet, vilket totalt sett kan leda till kolik och eventuellt laminit.

Ett annat problem i baktarmkanalen beror helt enkelt på rörets uppbyggnad. Vid en punkt, bäckenböjningen, minskar tjocktarmens diameter drastiskt, och samtidigt gör röret en hårnålssväng. Detta område löper stor risk för att digesta ska fastna, och många kolikfall har sitt ursprung i bäckenböjningen. Slutligen, till skillnad från många andra arter hålls hästens tarm inte på plats av membran, så den kan röra sig och faktiskt vrida sig runt sig själv och eventuellt andra organ, vilket ytterligare ökar risken för kolik.

När hästar befinner sig i sin naturliga situation, där de vandrar på tusentals tunnland, betar hela dagen och rör sig fritt, fungerar deras matsmältningssystem ganska bra med små mängder foder som rör sig i stort sett hela tiden. Men med de krav och begränsningar som människor ställer på hästar krävs en bra foderhantering för att hålla våra hästar friska och bekväma. Och ju längre vi för dem bort från deras naturliga miljö, desto mer intensivt måste vi sköta dem för att hålla dem friska.

Nu när du förstår hur tarmen är utformad för att fungera bör reglerna för utfodring i rutan nedan bli begripliga. Det finns många fler metoder och regler för utfodring av hästar än de som anges, men återigen, nu när du förstår hästens fascinerande tarm, kommer du förhoppningsvis aldrig att behöva memorera en regel igen.

Regler för utfodring

1. Utfodra ofta med små måltider. Detta hjälper hästens matsmältningskanal att arbeta så effektivt som möjligt, samt minskar risken för matsmältningsstörningar, till exempel kolik.

2. Utfodra inte mer än cirka 0,5 procent av din hästs kroppsvikt i spannmål per måltid (5 pund för en häst på 1 000 pund). Detta bidrar till att minska risken för överbelastning av lösliga kolhydrater i bakvagnen. När du använder foder som innehåller mindre socker och stärkelse än spannmål kan du öka mängden som utfodras i en måltid.

3. Utfodra minst 0,1 procent av hästens kroppsvikt per dag (torrsubstans) med grovfoder (10 pund hö för en häst på 1 000 pund). Tillräckligt med fibrer är nödvändigt för att hålla den mikrobiella populationen frisk och upprätthålla en korrekt funktion i baktarmen.

4. Gör foderförändringar gradvis. Varje plötslig förändring av foder och hö kan orsaka en pH-förändring och/eller en förändring av den mikrobiella populationen i baktarmen, vilket kan leda till matsmältningsstörningar. Mindre förändringar kan göras under tre till fyra dagar, och större förändringar kan behöva spridas ut över några veckor.

5. Använd endast foder som är avsett och märkt för hästar. Foder som är avsett för andra arter uppfyller inte hästars specifika näringsbehov och kan innehålla ämnen som är giftiga för hästar. (Se ”Varför boskapsfoder inte fungerar” på föregående sida.)

6. Ge aldrig mögligt foder eller hö till hästar. Hästar är känsligare för många ämnen än de flesta andra arter på grund av deras oförmåga att kräkas upp. Det är också viktigt att upprätthålla stabiliteten i den mikrobiella populationen i baktarmen.
J. Kathleen ”Katie” Young, Ph.D., är en rådgivande hästnäringsexpert som arbetar med Land O’Lakes Purina Feed. Innan hon startade sitt konsultföretag, Sunrise Equine Services, i Lenexa, Kansas, arbetade Dr Young på Farmland Industries, först som hästnäringsexpert och programchef för hästfoder och senare som affärskonsult och utbildare i professionell utveckling för Farmlands lokala medlemskooperativ.

Dr Young tog sin kandidatexamen från Missouri State University och sin doktorsexamen i hästnäring och träningsfysiologi från Texas A&M University. Under sin vistelse i Texas tjänstgjorde dr Young också som fakultetsmedlem i Equine Science Section of the Animal Science Department och undervisade i kurser i ridning, träning och hästhantering. Hon var också handledare och tränare för ?skolans ryttarlag och styrelseledamot i Intercollegiate Horse Show Association.

Dr Young har mer än 35 års ?erfarenhet inom hästbranschen. Hon började rida som barn i sydvästra Missouri, först som barrel racer och senare övergick hon till hunters och jumpers. Efter att ha flyttat till Texas fortsatte Young att delta i jakt- och hopptävlingar samt dressyr- och eventingtävlingar, och hon har spelat polocrosse på tävlingsnivå. Dr Young har arbetat som tränare och ridlärare i mer än 30 år och fortsätter att göra det i Kansas City-området.

Denna artikel publicerades ursprungligen i oktobernumret 2009 av Practical Horseman magazine.SaveSave