Antik grekisk medicin och läkare

Grekisk medicin: Sjukdom var ett mycket allvarligt problem för grekerna, liksom för alla andra människor i den antika och medeltida världen. Ett av tre barn dog innan de var ett år gamla. Hälften av alla barn dog innan de var tio år. Även de flesta människor som växte upp dog i fyrtio och femtioårsåldern.

Mer om förväntad livslängdSjukdomars historiaMängder av artiklar om det antika Grekland

Gjorde demoner människor sjuka?

I början trodde grekiska läkare, liksom egyptierna och indierna, att demoner orsakade sjukdomar och att gudar som medicinens gud, Apollos son Asklepios, kunde bota sjukdomar. De grekiska läkarna försökte bota patienterna med hjälp av offer och böner. Folk köpte ofta modeller av den del av kroppen som var sjuk för att lämna vid Asklepios helgedom. På så sätt lät de guden veta vad han skulle åtgärda.

Egyptiska läkare och medicinLäkare i det gamla Indien

Antika grekiska mediciner

Tidigare använde grekiska läkare dock mediciner som fungerade. De använde vin, opium och hönsört för att hjälpa mot smärta och tandvärk, och de använde aloe (ursprungligen från Egypten) för att bota brännskador. De använde krossad vitlök för att desinficera skärsår och mintte för att hjälpa mot magsmärtor.

Vem uppfann vinet?Varifrån kom opium?

Vetenskaplig observation

Men omkring 500 f.Kr. blev grekiska läkare mer intresserade av att använda vetenskaplig observation och logik för att ta reda på vad som orsakade sjukdomar och vad man kunde göra åt dem. Långsamt utarbetade grekiska läkare ett logiskt system för att förstå sjukdomar.

Den viktigaste samlingen av skrifter om grekisk medicin är de hippokratiska skrifterna. De är uppkallade efter den första och mest kända av dessa läkare, Hippokrates (hih-POH-krat-ees).

Vi vet inte säkert om Hippokrates verkligen har existerat – hans skrifter kan bara vara en samling av många läkares skrifter – men senare greker trodde att han var en verklig person.

Vad hände mer 500 f.Kr.?

Diet och motion

Det här logiska systemet började med idén om att läkarna först och främst skulle vara försiktiga så att de faktiskt inte skadade sina patienter. Hippokrates rekommenderade på ett förnuftigt sätt att börja behandlingen med god kost och motion. Det skulle inte skada någon.

Om patienten inte blev bättre skulle läkaren pröva läkemedel. Kirurgi skulle bara användas som en sista utväg.

Mat i det antika GreklandAntika grekiska sporter och spel

Humor i det antika Grekland

Hippokrates gick vidare med idén om humorn, som var populär i hela Europa och Asien vid den här tiden, i Indien och Kina såväl som i Grekland.

Kinesisk medicin och humors

Tanken på humors kan till och med ha fått sin början i Grekland, där den gör sitt tidigaste framträdande. Grekiska läkare som Hippokrates trodde att människor bestod av fyra ämnen: blod, svart galla, gul galla och slem (uttalas FLEM) (betyder snorkråkor).

Hur du balanserar dina humörämnen

Om du var frisk berodde det på att dina fyra humörämnen var i balans. Du hade rätt mängd av var och en av dem. Men om du hade för mycket av ett humör var du obalanserad och kände dig sjuk.

Om du till exempel såg blek ut betydde det att du hade för lite blod och att du borde äta lever, som innehåller mycket blod. Detta skulle fungera, eftersom människor ofta är bleka på grund av anemi, en brist på järn, och lever innehåller mycket järn.

Varför behöver människor järn?Vad gör levern?

Blödande patienter mot feber

Å andra sidan trodde de grekiska läkarna också att om man hade för mycket blod skulle det ge feber. Så din medicinska behandling borde vara att minska mängden blod i kroppen. Grekiska läkare gjorde detta genom att skära i din arm tills blodet rann ut. Detta skulle hjälpa till att sänka febern. Eller så satte de iglar på din arm för att suga ut det extra blodet.

De gjorde detta så ofta att läkarna ibland kallades ”iglar”. Och de tyckte att det var en så bra idé att läkarna fortfarande lät blodet rinna ut för ungefär 150 år sedan, trots att det bara gjorde människor sämre eller till och med dödade dem!

Läkare i det medeltida EuropaMedietida islamiska läkare

Klimat och medicin

De grekiska läkarna trodde också att vissa klimat tenderade att öka mängden av vissa humörämnen i din kropp. Om du bodde i ett vått och kallt klimat skulle det till exempel öka mängden slem. En behandling skulle kunna vara att flytta till ett torrare, varmare klimat för att balansera humöret igen.

Dessa idéer är för det mesta felaktiga (vilket den islamiska läkaren Al Razi påpekade omkring 900 e.Kr.), men idén om att man kan lära sig att förstå och behandla sjukdomar genom att använda noggrann observation och logiskt tänkande är mycket viktig för den moderna medicinen.

Learn by doing: jämför med kinesisk medicinOch jämför den med indisk medicinMer om romersk medicin

Greek and Roman Science, av Don Nardo (1998). Nardo har skrivit många bra lättlästa böcker om den antika världen; den här är inget undantag.

Hippocratic Writings, av Hippokrates och andra. Översatt av G.E.R. Lloyd. Vad grekerna själva hade att säga om medicinsk teori och praktik.