”Blodfallet är ett utflöde av saltvatten som är förorenat av järnoxid och som uppstår vid Taylor-glaciärens tunga på den isbelagda ytan av West Lake Bonney i Taylor-dalen i McMurdo Dry Valleys i Victoria Land, Östantarktis. Järnrikt hypersalt vatten kommer sporadiskt ut ur små sprickor i iskaskaderna. Saltvattenkällan är en subglacial bassäng av okänd storlek som överlagras av cirka 400 meter is flera kilometer från dess lilla utlopp vid Blood Falls.
Den rödaktiga avlagringen hittades 1911 av den australiensiske geologen Griffith Taylor, som först utforskade dalen som bär hans namn. Antarktis-pionjärerna tillskrev först den röda färgen till rödalger, men senare visade det sig att den endast berodde på järnoxider. Svårlösliga vattenhaltiga järnoxider avlagras på isens yta efter att de järnjoner som finns i det ofrusna saltvattnet oxideras i kontakt med atmosfäriskt syre. De mer lösliga järnjonerna är ursprungligen upplösta i gammalt havsvatten som är instängt i en gammal ficka som är kvar från Antarktiska oceanen när en fjord isolerades av glaciären i dess framfart under miocenperioden, för cirka 5 miljoner år sedan när havsnivån var högre än idag.
Till skillnad från de flesta antarktiska glaciärer är Taylors glaciär inte fastfrusen till berggrunden, troligen på grund av närvaron av salter som koncentrerats genom kristallisationen av det gamla havsvattnet som är instängt under glaciären. Saltkryokoncentrationen inträffade i det djupa relikthavvattnet när ren is kristalliserade och utstötte sina lösta salter när den svalnade på grund av värmeutbytet mellan det fängslade flytande havsvattnet och glaciärens enorma ismassa. Som en följd av detta koncentrerades det instängda havsvattnet till saltlake med en salthalt som var två till tre gånger större än det genomsnittliga havsvattnets salthalt. En annan mekanism som ibland också förklarar bildandet av hypersalina saltlake är vattenavdunstningen från ytliga sjöar som är direkt utsatta för den mycket torra polaratmosfären i McMurdo Dry Valleys. Analyser av stabila vattenisotoper gör det i princip möjligt att skilja mellan de båda processerna så länge som det inte sker någon blandning mellan olika bildade saltlösningar. Hypersalinvätska, som man lyckligtvis tog prov på genom en spricka i isen, var syrefri och rik på sulfat och järnjoner. Sulfat är en kvarvarande geokemisk signatur av marina förhållanden medan lösligt tvåvärt järn sannolikt frigjordes under reducerande förhållanden från de subglaciala berggrundsmineralerna som vittrats av mikrobiell aktivitet.
Kemiska och mikrobiella analyser tyder båda på att det utvecklades ett sällsynt subglaciärt ekosystem av autotrofa bakterier som metaboliserar sulfat- och järnjoner. Enligt geomikrobiologen Jill Mikucki vid Dartmouth College innehöll vattenprover från Blood Falls minst 17 olika typer av mikrober och nästan inget syre. En förklaring kan vara att mikroberna använder sulfat som en katalysator för att andas med järnjoner och metabolisera de mikroskopiska mängder organiskt material som fastnat med dem. En sådan metabolisk process hade aldrig tidigare observerats i naturen. En förbryllande observation är samexistensen av Fe2+- och SO42-joner under anoxiska förhållanden. Inga sulfidanjoner (HS-) finns i systemet. Detta tyder på en invecklad och dåligt förstådd interaktion mellan de biokemiska cyklerna för svavel och järn. Enligt Mikucki et al. (2009) förseglades den nu otillgängliga subglaciala bassängen för 1,5 till 2 miljoner år sedan och omvandlades till en slags ”tidskapsel”, vilket isolerade den urgamla mikrobiella populationen under tillräckligt lång tid för att den skulle kunna utvecklas oberoende av andra liknande marina organismer. Det skulle kunna förklara hur andra mikroorganismer tidigare skulle ha överlevt när jorden kanske var helt frusen enligt hypotesen om en snöbollsjord. Isbelagda hav kan faktiskt ha varit den enda tillflyktsorten för mikrobiella ekosystem när jorden tydligen täcktes av glaciärer på tropiska breddgrader under den proterozoiska eon, för cirka 650-750 miljoner år sedan.”