Andrew Carnegie hävdade att han stödde fackföreningar, men förstörde dem sedan i sitt stålimperium

Andrew Carnegie förkroppsligade den amerikanska drömmen med sin typiska berättelse om hur man från trasor till rikedomar. Efter att fattigdomen drev ut hans familj från Skottland 1848 anlände Carnegie till USA som en 12-årig pojke utan pengar. Med liten formell utbildning arbetade han i en bomullsfabrik i Pittsburgh och tjänade 1,20 dollar i veckan. Efter att ha stigit till divisionschef för Pennsylvania Railroad gjorde Carnegie smarta investeringar i kol-, järn- och oljebolag som gjorde honom till en rik man i början av 30-årsåldern.

I samband med att arbetare och företagsledning kolliderade om reglerna för den nya industriella arbetsplatsen i den förgyllda tidens Amerika sålde Carnegie sig själv som den arbetande mannens förkämpe. Han var trots allt en gång en av dem. I själva verket var Carnegie och hans arbetare dock knappast jämbördiga partner i sina stålverk. Och ett blodigt tillslag mot arbetare vid ett av Carnegies större stålverk under den ökända Homesteadstrejken 1892 avslöjade hur långt han var beredd att gå för att hålla fackföreningar nere.

Carnegie var fackföreningsvänlig i tryckt form

Carnegie öppnade sitt första stålverk 1875, och hans stålimperium bidrog till att bygga upp Gilded Age America när landet förvandlades från ett jordbrukssamhälle till ett industrisamhälle. I sina skrifter uttryckte Carnegie sitt gillande av fackföreningar.

”Den arbetande människans rätt att kombinera sig och bilda fackföreningar är inte mindre helig än tillverkarens rätt att ingå i föreningar och konferenser med sina kolleger, och den måste förr eller senare erkännas”, skrev han i tidningen Forum 1886.

”Min erfarenhet har varit att handelsföreningar på det hela taget är fördelaktiga både för arbetare och kapital.”

Varje vecka senare, efter upploppet på Haymarket, uttryckte Carnegie sin empati för strejkande arbetare. ”Att förvänta sig att en person som är beroende av sin dagslön för sina livsnödvändigheter kommer att stå fredligt och se en ny man anställas i hans ställe är att förvänta sig mycket”, skrev han i Forum.

Som tack för hans arbetarvänliga uttalanden namngav lokförarförbundet Brotherhood of Locomotive Engineers en avdelning till Carnegies ära och smorde honom till hedersmedlem.

Carnegie driver på för att bli av med fackföreningar vid sina stålverk

Trots sina offentliga uttalanden ville Carnegie inte ha fackföreningar vid sina stålverk. Carnegie hävdade i sin självbiografi att han aldrig anställde strejkbrytare, men han gjorde det ändå upprepade gånger.

Han följde en enkel affärsfilosofi: Han följde en enkel affärsmetod: ”Håll koll på kostnaderna, så sköter sig vinsterna av sig själva”. Få kostnader var större än lönerna för hans arbetskraft, och han drev sina anställda att arbeta längre utan motsvarande löneökningar.

Bara månader efter sina uttalanden i tidningen Forum krävde Carnegie att arbetarna vid hans ursprungliga stålverk – Edgar Thomson Works i Braddock, Pennsylvania – skulle återgå till tolvtimmarsskift och få betalt enligt en glidande skala som knöt deras löner direkt till stålpriset. Arbetarna lämnade jobbet i protest tills de tvingades ge efter för Carnegies krav efter fem månader utan lön.

The Homestead Strike

När Carnegie köpte det enorma Homestead stålverket 1883 spenderade han miljoner på att omvandla det till hjärtat av sitt stålimperium. När han köpte stålverket fanns det redan loger för den mäktiga Amalgamated Association of Iron and Steel Workers, och Carnegie vidtog slutligen åtgärder för att eliminera facket från Homesteadverket.

Mannen som skrev om sitt stöd för fackföreningar skrev nu sitt motstånd i skrift på flygblad som delades ut till Homestead-anställda i april 1892: ”Eftersom det stora flertalet av våra anställda inte är fackföreningsmedlemmar har företaget beslutat att minoriteten måste ge plats åt majoriteten. Dessa arbeten kommer därför med nödvändighet att vara ickefackliga efter det att det nuvarande avtalet har löpt ut.”

Med tanke på att Homesteads arbetsavtal skulle löpa ut sommaren 1892 seglade Carnegie över havet för att ta sin årliga semester i Skottland och lämnade förhandlingarna i händerna på sin generaldirektör Henry Clay Frick, som var ökänd för att ha använt sig av en hård taktik för att krossa fackföreningar i kolgruvorna. ”Vi godkänner alla vad du än gör, utan att stanna vid att godkänna en tävling”, skrev Carnegie till Frick. ”Vi är med dig till slutet.”

Frick förberedde sig på strid med facket till den grad att han installerade tre mil stängsel, toppat med taggtråd och vakttorn, runt fabriken. När facket vägrade att följa ledningens krav låste Frick ut arbetarna och anlitade Pinkerton-detektiva agenter för att släppa in icke fackligt anslutna arbetare i fabriken. När två pråmar med 300 Pinkerton-agenter lade till vid Homestead den 6 juli 1892 utbröt dock skottlossning och det uppstod ett slagsmål där minst tre Pinkerton-agenter och sju fackföreningsmedlemmar dog.

Dagarna senare anlände delstatsmilisen och säkrade fabriken, som var igång inom en vecka med icke facklig arbetskraft. När vintern närmade sig kunde de strejkande fackföreningsmedlemmarna inte hålla ut längre och kapitulerade i november 1892 och återvände till sina arbeten med så mycket som en 60-procentig lönesänkning.

”Vår seger är nu fullständig och mycket glädjande. Tro inte att vi någonsin kommer att få allvarliga arbetsproblem igen”, skrev Frick till Carnegie efter Homesteadstrejkens slut. ”Vi var tvungna att ge våra anställda en läxa och vi har gett dem en läxa som de aldrig kommer att glömma.” ”Livet är värt att leva igen”, meddelade Carnegie Frick.

Homestead Strike Stains Carnegie’s Reputation

Med sitt arbetarvänliga rykte som var sargat av det blod som spilldes i Homestead försökte Carnegie distansera sig från Fricks beslutsfattande, även om han stod i ständig kontakt under hela strejken. ”Anställ aldrig någon av dessa upprorsmakare. Låt gräset växa över fabriken”, hade Carnegie telegraferat till Frick dagen efter den dödliga striden i Homestead.

Carnegie kritiserades också för att han reste till Skottland mitt under förhandlingarna. ”Säg vad du vill om Frick, han är en modig man”, skrev St Louis Post-Dispatch i sin ledare. ”Säg vad du vill om Carnegie, han är en fegis”.

Carnegie Steel Company fortsatte dock att slå ner på organiserade arbetare. När 40 män påträffades när de försökte återuppliva facket i Homestead 1899 fick alla sparken. Inte förrän på 1930-talet, med skydd av New Deal-lagstiftningen, återvände fackföreningarna till stålindustrin.

År 1901 sålde han Carnegie Steel Company till bankiren J.P. Morgan för 480 miljoner dollar och blev världens rikaste man. Före sin död 1919 gav Carnegie bort mer än 350 miljoner dollar i filantropiska satsningar, inklusive inrättandet av mer än 2 500 offentliga bibliotek runt om i världen.

Inte alla kunde dock dra nytta av Carnegies välgörenhet. Som en stålarbetare skämtade: ”Efter att ha arbetat 12 timmar, hur kan man då gå till ett bibliotek?”.