Baserat på ikonografiska och litterära bevis kan violinen dateras till 1520. Det råder ingen enighet bland forskare om utvecklingen av den tidiga violinen. Rebec, fiol och violoncello finns belagda i Gaudenzio Ferraris fresker i kyrkan i Saronno och Madonnan med apelsinträdet i kyrkan i Vercelli. Enligt Sotheby’s:
”Det finns inget överlevande identifierbart prejudikat för de utsökt raffinerade instrument som Amati tillverkade på uppdrag av Karl IX av Frankrike och påven Pius V från omkring 1566 och framåt. Tekniskt sett kan han ha lagt till en fjärde sträng till en högre, utomhusbaserad kusin till gamben som var avsedd att ackompanjera dansmusik. Konstnärligt sett förändrade han allt.”
Sotheby’s säger att ”Amatis briljans höjde fiolens status från att ha varit en lantarbetares underhållning till att bli en utsmyckning som passade ett kungligt hov.”
Enligt en biografi av Roger Hargrave är Amati en av de främsta kandidater som forskare har fört fram för att vara uppfinnaren av fiolen, de två andra kandidaterna som han nämner var Fussen född i en region som nu ingår i dagens Tyskland. Den andra kandidaten han nämnde var Gasparo’ da Salo från Brescia.
De violinliknande instrument som fanns när Amati började sin karriär hade endast tre strängar.Amati tillskrivs skulden för att ha skapat det första fyrsträngade violinliknande instrumentet.Laurence Witten listar också Amati och Gasparo’ da Salo, liksom Pellegrino de’ Micheli, också han från Brescia, liksom Ventura di Francesco de’ Machetti Linarol, från Venedig.Amati’s första violiner var mindre än moderna violiner, med höga bågar, breda purfler och elegant böjda rullar och kroppar.
Andrea Amatis två söner, Antonio Amati och Girolamo Amati, var också mycket skickliga fiolbyggare, liksom hans sonson Nicolò Amati, som hade över ett dussin högt ansedda lärlingar, däribland Antonio Stradivari och Andrea Guarneri.
