En förkortad träningsläger är i session och Winnipeg Jets har några viktiga beslut att göra i dagarna som leder upp till säsongspremiären mot Calgary Flames.
Med en snabb och rasande kampanj redo att börja den 14 januari i vad som kommer att bli ett komprimerat schema med 56 matcher på 114 dagar, återvände Paul Maurice och hans tränarstab till isen och fick en första titt på den grupp som tävlar om platserna i den 23-mannalagda öppningslistan.
Det kommer att finnas ytterligare fyra till sex platser tillgängliga i en taxitrupp som kommer att fungera som en försäkring under pandemin.
Om det inte finns någon fördel med det vanliga schemat av uppvisningsmatcher, kommer den enda tiden för spelarna att öka sina aktier att vara under skridskoåkning och scrimmages.
Det väntas inte finnas några överraskningar när det kommer till Jets’ två första linjer, även om det kan bli några variationer med kombinationerna efter återkomsten av Paul Stastny.
Målvakten är fastställd, med den regerande Vezina Trophy-vinnaren Connor Hellebuyck och Laurent Brossoit tillbaka mellan stolparna.
Den defensiva kåren var inte föremål för en översyn som den var inför förra säsongen, men det finns en del frågor om var spelarna så småningom skulle kunna passa in.
Med allt detta i åtanke är här tre positionsstrider att hålla ett öga på under träningslägret.
Den tredje linjens högerytter
Förväntningarna var att Jack Roslovic hade insidan av banan för det här jobbet tillsammans med Adam Lowry och Andrew Copp, men han förblir en restricted free agent utan kontrakt och skulle vara föremål för en sju dagars karantän även efter att ett avtal har utarbetats.
Med Roslovic ute ur bilden, åtminstone för tillfället, finns det ett par spännande alternativ att övervaka, bland annat Mathieu Perreault, som fick första chansen i måndags.
Perreault har använts i rollen tidigare och han kommer att vara angelägen om att säkra jobbet, även om han ådrog sig en okänd skada under den första träningen på isen och är olämplig att träna på tisdag.
Perreault är inne på det sista året av den fyraåriga förlängning han skrev under sommaren 2016 och kommer att försöka återhämta sig efter ett tufft år där hans produktion sjönk för fjärde säsongen i rad.
Läs mer: Winnipeg Jets avslöjar retro-inspirerade ”omvända” 3:e tröjor
Skadan på Perreault öppnar dörren för Mason Appleton, som övervann en tidig fotledsskada för att etablera sig som ordinarie förra säsongen och såg en ökning av istiden på knappt tre minuter per match.
Inte bara arbetade han sig in i utvisningsrotationen, men han fyllde också på den andra linjen under en kortare period.
Appleton kan åka skridskor, kan spela ett fysiskt spel och har visat en viss avslutningsförmåga i underlaget med Manitoba Moose (han hade 22 mål och 66 poäng på 76 matcher som rookieproffs).
Det vore inte långsökt att förutspå att Appleton så småningom skulle kunna bli en tvåsiffrig målskytt om han passar ihop med Lowry och Copp.
En annan spelare att hålla ögonen på är Jansen Harkins, som gjorde den viktigaste uppstigningen i Jets’ djupledslista förra säsongen.
Efter att ha dominerat i AHL fick Harkins sitt första smakprov på NHL och gjorde ett positivt intryck, och avslutade med två mål och sju poäng på 29 matcher samtidigt som han lade till ett mål i tre slutspelsmatcher.
Harkins har mångsidigheten att spela på alla tre forwardspositioner och har hockeysinnet och poängförmågan att växa in i en roll som mittsexa.
Han är också samvetsgrann defensivt, vilket skulle hjälpa honom att fylla en kontrollerande roll tillsammans med Lowry och Copp.
Läs mer: Winnipeg Jets avslöjar schemat för den förkortade säsongen 2020-21
Det andra paret LD
Derek Forbort togs in på ett ettårigt avtal och är den främste kandidaten för att sköta jobbet med Neal Pionk i det andra paret.
Forbort tillför en viss storlek och en fysisk natur till backsidan.
-
Olympiskt surfinghopp Katherine Diaz, 22, dödad av blixtnedslag
-
Ontario rapporterar 1 571 nya COVID-19 fall, 10 dödsfallStory continues below advertisement
Winnipeg Jets väljer Ville Heinola under första rundan av NHL-draften i Rogers Arena i Vancouver, fredag 21 juni 2019. THE CANADIAN PRESS/Jonathan Hayward. THE CANADIAN PRESS/Jonathan Hayward Två av Jets bästa prospekt är blålinjerna Ville Heinola och Dylan Samberg, som båda har potential att fylla 2 LD-rollen någon gång.
Heinola kommer att missa hela träningslägret efter att Finland besegrade Sverige i kvartsfinalen i juniorhockey-VM i Edmonton.
Olyckligtvis för Heinola kommer han att vara borta från isen i sju dagar som en del av sin karantän, så han kommer troligen att förpassas till en position i taxitruppen.
Story continues below advertisementSom Samberg öppnade träningslägret med frukostklubben, en grupp med 10 skridskoåkare och tre målvakter som är på isen före huvudgruppen.
Samberg avslutade sin juniorsäsong med University of Minnesota-Duluth Bulldogs i mars.
Samberg är stor, stark och rörlig och dessa egenskaper kommer att tjäna honom väl när han gör övergången till proffsspelet.
Jets general manager Kevin Cheveldayoff gav lite perspektiv på hur mycket Samberg värderas av organisationen under ett Zoom-samtal med reportrar förra veckan och kastade lite ljus över Heinola också.
”Dylan Samberg har inte haft förmånen att komma till ett NHL-träningsläger ännu. Vi har liksom skummat i munnen i ett par år för att få in honom i proffsligan och nu är det dags”, sa Cheveldayoff.
Story continues below advertisement”Ville Heinola har haft fördelen av att spela borta i Finland, så hans spel kommer förhoppningsvis att ligga på en nivå som gör att han kommer att få upp ögonen för oss här med en gång.”
”Självklart hade han ett bra träningsläger förra året. Vi vill bara att han ska komma in och ha mognat så mycket mer med tiden.”
På tal om försvaret började Tucker Poolman träningslägret i en gul icke-kontakttröja och även om svårighetsgraden av hans skada ännu inte är känd, öppnade hans frånvaro från huvudgruppen upp en plats för 2016 års förstaval Logan Stanley.
Det lämnar också en potentiell öppning för Sami Niku på högerkanten i det tredje paret tillsammans med Nathan Beaulieu.
Detta är en kritisk säsong för utvecklingen av Niku, som inte längre är undantagen från waivers.
Story continues below advertisementNiku var inblandad i en plåtskada på väg till rinken den första dagen av träningslägret 2019 och det fungerade i stort sett som ett omen för hur hans skadeplagade säsong skulle gå.
”Jag hoppas bara verkligen att han kan använda träningslägret som en möjlighet till språngbräda eftersom det bara finns så mycket mer i hans spel”, säger Cheveldayoff.
Kelly Moore i Winnipeg Jets sändningsteam – Dec 18, 2020 Fjärde linjemittfältare
Nate Thompson bidrar med rikligt med erfarenhet till ett jobb som kommer att bli viktigt när Jets försöker skapa en fjärde linje som kan göra mer än att bara hålla vatten.
Story continues below advertisementDen 36-årige Alaskaspelaren har 767 NHL-matcher på sin meritlista, varav 78 matcher i slutspelet, inklusive 16 med Philadelphia Flyers i somras.
Thompson har opererat till nästan 53 procent i tekningscirkeln under sin karriär och han är också en kille som har använts flitigt i straffläggningen.
Ny Winnipeg Jets forward Nate Thompson svarar på frågor på Zoom. NHL / Winnipeg Jets David Gustafsson är också med i mixen, även om han öppnade lägret i en kontaktfri tröja med den sekundära gruppen.
Story continues below advertisementGustafsson inledde förra säsongen med Jets och deltog i 22 matcher med Jets efter att Mark Letestu tvingades ta itu med en hjärtsjukdom innan han ställde upp för Sverige vid junior-VM och avslutade kampanjen med Moose.
Den som valdes i andra rundan 2018 drabbades av en okänd skada när han spelade utomlands, även om hans närvaro på isen på dag 1 tyder på att det inte är en långvarig skada.
Dominic Toninato värvades för att ge veterandjup och även om han också tillför mångsidighet är hans naturliga position center.
Toninanto, 26, har fem mål och 14 poäng på 85 NHL-matcher med Colorado Avalanche och Florida Panthers.
Långvarig Los Angeles Kings forward Trevor Lewis är en av tre spelare i lägret med ett proffsutprovningserbjudande och kan spela på alla tre positioner.
Så Lewis kan vara ett alternativ på mitten också, även om han med största sannolikhet kommer att användas på flygeln.
Story continues below advertisementLewis och Toninato var inte på isen på måndagen, vilket lämnade en möjlighet för CJ Suess att åka skridskor med den femte linjen.
Suess debuterade i NHL förra säsongen och deltog i en match mot San Jose Sharks.
Här är hur Jets huvudgrupp såg ut på dag 1:
Nikolalj Ehlers-Mark Scheifele-Blake Wheeler
Kyle Connor-Paul Stastny-Patrik Laine
Andrew Copp-Adam Lowry-Mathieu Perreault
Jansen Harkins-Nate Thompson-Mason Appleton
Kristian Vesalainen-CJ Suess-Joona Luoto
Josh Morrissey-Sami Niku
Derek Forbort-Neal Pionk
Story continues below advertisementNathan Beaulieu-Dylan DeMelo
Logan Stanley-Luca Sbisa
Connor Hellebucyk
Laurent Brossoit
Cole Perfetti ser ut att ta nästa steg i hockeykarriären – 16 okt, 2020 Prenumerera på uppdateringar från Global NewsUnsubscribe from Global News updates