När jag var 12 år gammal minns jag att jag slösade bort tiden i min mormors källare med att titta på en DVD med den enda R-klassade film jag kunde hitta, Junebug. Jag kommer aldrig att glömma att jag bevittnade den roliga och sprudlande prestationen av den rödhåriga skådespelerskan från Catch Me If You Can. Och jag blev glad när hennes stjärna fortsatte att stiga efteråt och hon fick sex Oscarsnomineringar – och tragiskt nog inga vinster. Det var hennes prestationer i Enchanted och The Fighter och Doubt och The Master. Femton år senare finner jag fortfarande att jag regelbundet återvänder till Junebug för att se Amy Adams förödande slutscen och för att påminna mig själv om hur bra skådespeleri ser ut. Visst finns det en del felsteg i hennes karriär (vi ska bara förbigå Big Eyes och allt som har med Julie från Julie & Julia att göra), men på det stora hela lärde jag mig att man kan lita på att Adams levererar en övertygande prestation, en prestation som är grundad i verklighet och känslomässig sårbarhet, oavsett material eller genre.
Det är därför som min favorit, som inte har fått någon Oscar för sin roll som Bev Vance i Hillbilly Elegy, under inga omständigheter kan få en Oscar för sin roll som Bev Vance i Hillbilly Elegy.
”Men Chris”, säger du, ”om du tycker att Amy Adams är en så bra skådespelerska, så vill du väl att hon ska erkännas och hyllas av en jury bestående av hennes jämnåriga?”. Och du skulle ha rätt. Självklart vill jag att Amy Adams ska vinna den högsta utmärkelse som filmindustrin har att erbjuda och ansluta sig till sina rödhåriga systrar Nicole Kidman, Julianne Moore och Julia Roberts. Men absolut inte på det här sättet. Att Adams vinner en Oscar för sitt arbete i Hillbilly Elegy skulle vara värre än att hon aldrig vinner en Oscar alls. Och för de som redan har sett filmen inför dess Netflix-premiär den 24 november är detta ingen kontroversiell åsikt.
Hillbilly Elegy sitter för närvarande fint på Rotten Tomatoes med ett gallrande 29-procentigt fräscht betyg, och till och med det betyget känns lite väl högt, med tanke på att filmens historieberättande fortskrider med en slägghammars precision. Men mitt särskilda problem är inte de (många) misstag som regissören Ron Howard gjorde när han anpassade J.D. Vances självbiografi om att gå från rostbältet till Yale Law School och tillbaka igen. Det handlar om Amy Adams prestation som huvudpersonens välmenande men drogberoende mor, Bev Vance.
Adams gör verkligen det absolut mesta av den roll hon har fått, med en vild svängning mellan att skildra en kämpande förälder som bara gör sitt bästa för att uppfostra två barn på egen hand och att skildra hemskheterna hos en missbrukande mor, dotter och partner på bara ett ögonblick. Det är en utmattande prestation som klumpigt hamrar på alla traumatiska toner som man kan förvänta sig av någon som försöker vinna en Oscar, ända ner till den avsiktligt oglamorösa peruken och sminket. Men det är inte den stora mängden av ”Acting” som Adams delar ut i Hillbilly Elegy som är problemet. Snarare är det avsaknaden av något, vad som helst, som man skulle förknippa med den prototypiska Amy Adams-premiären. Vilken skådespelerska som helst skulle kunna leverera Bevs överdrivna repliker och gester så som de troligen var skrivna i manuset, vilket kanske är anledningen till att Adams val – varje skrik som yttras, varje förolämpning som kastas, varje ostadig hand som sträcks ut – känns rutinartade och oinspirerade. Man kan se dem komma från en mils avstånd.
Ett särskilt flagrant ögonblick inträffar ungefär en timme in i filmen, när Bev vägrar att gå in på ett behandlingscenter för sitt heroinberoende efter att J.D. gjort allt för att få henne intagen. I ett häftigt gräl skriker J.D., spelad av Gabriel Basso, åt sin mor för att hon utnyttjar deras mormor, Glenn Close’s Maw-Maw, som var J.D.’s primära vårdare under en tid och som Bev har ett extremt spänt förhållande till. ”Ja. Som om hon var ett jävla helgon?” Adams spottar tillbaka och lägger till en sarkastisk axelryckning, som om han vill ropa: ”Nej, det var hon inte, din skitstövel. Det är ett onödigt utropstecken som häftas på i slutet av ett känslomässigt beat som har skrivits ut i versaler och understrukits med rött bläck. Upprätthåller Maw-Maw och Bev ett komplicerat och svagt band som påverkas av ett generationstrauma och villkoren för deras gemensamma erfarenhet av fattigdom? Om man ser tillbaka på några av Amy Adams bästa arbeten är det bristen på utropstecken som lämnar det största intrycket. Tänk tillbaka på hennes roll som den tuffa Southie-åkningsstjärnan Charlene i The Fighter, och på den lättsamma, underfundiga grusighet hon tillförde rollen. Eller lingvisten Dr. Louise Banks i Arrival, som stillsamt sörjer och söker efter kontakt. Eller till och med hennes senaste Emmy-nominerade roll som självskadande journalist i miniserien Sharp Objects, som kämpar mot sina inre och yttre demoner. Adams var jordnära, subtil och överraskande. Hennes banala och klichéartade prestation som Bev Vance i Hillbilly Elegy är motsatsen till hennes bästa arbete.
I ett så laddat år för film kan jag förstå hur en akademiledamot kan tycka att detta är det perfekta tillfället att ge en trofé till Adams. Det är ett ”konstigt år” och hon har ”arbetat så hårt för det”, kommer de att säga vid sina (virtuella) luncher på Beverly Wilshire bakom stängda dörrar i olika ljusfyllda kök i Los Angeles som projiceras i ett bländande rutnät på Zoom. Till alla AMPAS-kortinnehavare som läser detta ber jag er: Rösta inte på Amy Adams. Detta är inte hennes Leonardo DiCaprio i The Revenant-moment. Detta är inte hennes Julianne Moores ögonblick i Still Alice. Detta är inte hennes Charlize Theron som förvandlas till Aileen Wuornos i Monster. Låt oss inte förstöra denna kvinnas arv genom att ge henne en staty för en av hennes sämsta prestationer, som vi gjorde med Meryl Streep i The Iron Lady. Det är inte hennes tur. Det är inte hennes tid.
Och till Adams-kullen, vår dag kommer! Vår flicka kommer att ta sig igenom och vinna en statyett för skådespeleri i något som är värdigt hennes många talanger, som lyfter fram det hon är bäst på: att förvåna oss med djupet av sin mänsklighet. Men i år ska vi inte överlåta det till ”Beaver” – det smeknamn som Adams gav sin Bev Vance-peruk; om jag måste känna till det så måste du också göra det – utan vi ska överlåta det till någon annan. Någon annan. Om akademin vill ge den till Glenn, så gör det för all del. Jag har ingen hund i den striden.