I årtionden har forskare hävdat att det finns ett samband mellan amning och postpartumdepression (PPD). Många har föreslagit att amning kan skydda mot postpartumdepression och har föreslagit att upphörande av amning kan vara en utlösande faktor för postpartumdepression och/eller ångest. Den forskning som undersöker sambandet mellan postpartumdepression och amning har dock varit något svårtolkad.
Hur exakt amning påverkar risken för PPD är inte välkänt. Flera studier har visat ett samband mellan längre amningstid och lägre förekomst av PPD, men andra studier har visat att ammande mödrar inte är skyddade från PPD. Många av dessa tidigare studier bygger på små urval och få har kontrollerat potentiella störfaktorer, t.ex. socioekonomiska faktorer (mammans utbildning, familjeinkomst, civilstånd), socialt stöd och stressiga livshändelser. Därför har det varit svårt att fastställa om amning minskar risken för PPD eller om framgångsrik amning i stället är vanligare bland mödrar med lägre risk för PPD – till exempel de som har mer stöd och färre stressfaktorer i livet.
De flesta befintliga studier har inte kontrollerat för redan existerande psykiska hälsoproblem. Det finns dock alltmer data som tyder på att depression och ångest hos mödrar kan påverka amningsfrekvensen och även förkorta amningens varaktighet. En av de största studierna hittills (Ystrom 2012) observerade att kvinnor som upplevde depression och/eller ångest under graviditeten var en extremt sårbar population; de var inte bara mer benägna att sluta amma tidigt, utan de var också mer benägna att uppleva en försämring av sina symtom efter det att de slutat amma.
Med hjälp av data om mödrar från en pågående brittisk studie, Avon Longitudinal Study of Parents and Children (ALSPAC), har forskare ytterligare undersökt effekterna av amning på mödrars psykiska hälsa mätt vid 8 veckor och 8, 21 och 32 månader efter födseln.
Amningens inverkan på depressiva symtom medierades av mödrarnas planer på att amma. För mödrar som inte var deprimerade under graviditeten fanns den lägsta risken för PPD bland kvinnor som hade planerat och lyckades amma sina barn framgångsrikt. Den högsta risken fanns bland kvinnor som hade planerat att amma men som inte lyckades amma sina barn. Intressant nog var risken för PPD också högre hos kvinnor som inte hade tänkt amma men som till slut gjorde det efter att barnet hade fötts.
Resultaten var något annorlunda i gruppen kvinnor som var deprimerade under graviditeten. Även om författarna uppmanade till försiktighet i tolkningen av dessa data eftersom urvalsstorlekarna var så små, verkade det som om risken för PPD var lägre hos de kvinnor som ammade jämfört med de kvinnor som inte ammade.
Den här studien korrelerar med vad vi ser kliniskt. Vi ser kvinnor som inte vill amma och som klarar sig utmärkt utan amning. Däremot verkar de mest förtvivlade kvinnorna vara de som, trots att de är starkt engagerade i amning, stöter på svårigheter och till slut inte kan amma. Även om de flesta studier inte har kunnat fånga upp denna variabel verkar det som att när det finns en betydande avvikelse mellan vad som förväntades eller planerades och vad som faktiskt händer, ökar kvinnans sårbarhet för PPD. En mängd saker kan hända – ett oplanerat kejsarsnitt, komplikationer vid förlossningen, ett barn som har medicinska problem, amningssvårigheter; allt detta kan vara destabiliserande och kan vara utlösande faktorer för depression hos många kvinnor, särskilt de som inte har tillräckligt med stöd.
Ruta Nonacs, MD PhD
Borra C, Iacovou M, Sevilla A. New Evidence on Breastfeeding and Postpartum Depression: Vikten av att förstå kvinnors intentioner. Matern Child Health J. 2014 Aug 21.