Den officiella versionen av APBT:s ursprung i rasstandarden som utarbetats av United Kennel Club, APBT är en ättling till bull-and-terrier, en gammal typ av hund som var en blandning av gammal bulldogg och terrier, som ofta användes i hundslagsmål och som är förfader till alla bull-terriers. Dessa hundar hade kommit till USA på 1800-talet av brittiska och irländska immigranter och fulländades tills en grupp uppfödare 1898 gick samman och grundade United Kennel Club för att erkänna den nya rasen, som kallades American pit bull terrier. Det finns gott om bevis för att denna version är en historisk sanning.
Men rasens historia är ett återkommande tema i diskussioner mellan uppfödare som är engagerade i rasen. Även om APBT:s exakta ursprung inte är känt, kan vi säkert placera dess rötter för minst 150 år sedan eller mer i England. Under 1700- och 1800-talen var sporten tjurbete på sin höjdpunkt och hundar uppföddes för att vara utmärkta i tjurbete. Samma typ av hund användes också av jägare för att fånga byten och av slaktare och bönder för att tämja och kontrollera ostyriga nötkreatur.
Dessa hundar kallades ”bulldogs”. Historiskt sett var ordet ”Bulldog” inte ett uttryck för en specifik hundras, utan användes för ättlingarna till de äldre hundarna av Mastiff-typ som utmärkte sig i tjurfäktning. Förr i tiden var bulldoggarna mycket annorlunda och bör inte förväxlas med dagens graciösa utställningshundar. Den gamla arbetsbulldoggen, som uppföddes för att vara handlingskraftig, stod i fenotyp och anda närmare APBT eller den moderna amerikanska bulldoggen. Användningen av ordet ”bulldog” när det gäller APBT:s är fortfarande aktuell bland APBT-fans. När tjurfäktning förbjöds i England 1835 började verksamheten med att ställa en hund mot en annan att blomstra och fyllde det tomrum som detta förbud lämnade. En punkt som är omtvistad när det gäller APBT:s historia är huruvida denna kamphundsras i huvudsak var en ny ras som skapades speciellt för detta populära tidsfördriv. Vissa författare, särskilt Richard Stratton, har hävdat att APBT i huvudsak är samma ras som de hundar från renässansen som användes vid tjurbete, till stor del renrasiga och senare blandade med andra typer av hundar, särskilt terrier. Dessa författare anser att det nuvarande namnet American Pit Bull Terrier är ett dubbelt misstag, eftersom rasen enligt dem inte har amerikanskt ursprung och inte är en terrier. De förklarar den populära tillskrivningen av rasens ursprung till en korsning mellan ”bulldoggen” och terrier som en retrospektiv förväxling med den engelska bullterrierens avelshistoria, som aldrig var en kamphund och vars ursprung är väl dokumenterat.
Andra författare som har forskat i ämnet, till exempel dr Carl Semencic, hävdar att APBT i själva verket är resultatet av en korsning mellan bulldogg och terrier, och att rasen helt enkelt inte existerade i sin nuvarande form under renässansen. De hävdar att när vi tänker på APBT:s härstamning bör vi inte se dagens utställningshundar som Yorkshire Terriers, utan snarare som arbetsdjur (troligen nu utdöda) som avlades för att visa stor uthållighet i jaktsporten. Problemet med att bevisa detta, som uppstår i diskussioner om alla rasers ursprung, förvärras i det här fallet av Pit Bull-uppfödarnas extrema hemlighetsmakeri. Stamtavlorna från 1800-talet, om de var dokumenterade, avslöjades inte, eftersom ingen uppfödare ville avslöja hemligheterna bakom sin framgång för sina rivaler så att de kunde imitera dem. I vilket fall som helst, eller efter mitten av 1800-talet, hade rasen fått alla de viktiga egenskaper som den fortfarande uppskattas för idag: sin imponerande atletiska förmåga, sin oöverträffade spelglädje och sitt toleranta temperament. APBT:s närmaste förfäder var irländska och engelska kamphundar som fördes till USA i mitten av 1800-talet. När rasen väl kom till USA skilde den sig något från den som producerades i England och Irland. I Amerika, där dessa hundar inte bara användes som kamphundar utan också som ”fångsthundar” (dvs. för att hämta förlorade grisar och boskap) och som husvakter, började uppfödarna producera en något större hund med längre ben. Denna ökning av storlek och vikt har dock varit liten fram till helt nyligen. Gamla irländska djur på 1800-talet översteg sällan 25 pund eller 12 kilo, och det var inte ovanligt att hitta hundar på 15 pund. I amerikanska rasböcker från början av 1800-talet är det sällsynt att hitta ett exemplar som väger mer än 50 pund (ca 20 kg, med några anmärkningsvärda undantag). Från 1900 till 1975 skedde troligen en mycket liten och gradvis ökning av APBT:s genomsnittsvikt, utan någon märkbar förlust av prestationsförmåga. Från och med nu föds den stora majoriteten av APBT inte upp enligt den traditionella standarden, eftersom det amerikanska axiomet ”större är bättre” har tagit över i uppfödningsmetoderna hos många nybörjaruppfödare som följde med på vågen av pitbulls popularitet på 1980-talet.
Detta har resulterat i att genomsnittsstorleken på APBT:er har ökat under de senaste 15 åren, ett fenomen som är skadligt för rasen enligt experter. En annan mindre synlig förändring av rasen sedan 1800-talet är den selektiva genetiska fixeringen av kampstilar (t.ex. specialister på framsidan, specialister på underhåret osv.), eftersom aveln av tävlingsdjur blev mer sofistikerad i takt med att konkurrensen blev allt hårdare. Trots dessa förändringar har det funnits en anmärkningsvärd kontinuitet i rasen under mer än ett sekel. Bilder från ett århundrade sedan visar djur som inte går att skilja från dagens djur. Även om du, som med alla raser med dessa egenskaper, kommer att hitta en viss lateral variation i fenotyp mellan olika blodlinjer. Det finns foton av pitterrier från 1860-talet som är fenotypiskt identiska med dagens APBT.
Under hela 1800-talet var dessa hundar kända under en mängd olika namn: ”Pitterrier”, ”Pithundar”, ”Half and Half’s”, ”Staffordshire Fighting Dogs”, ”Yankee Terriers” och ”Bull-and-Terriers”, för att nämna några. 1898 bildade en man vid namn Chauncy Bennet United Kennel Club (UKC) med det enda syftet att registrera Pit Bull Terrier, eftersom American Kennel Club inte erkände dem. Ursprungligen lade han till ordet ”American” till namnet och tog bort ordet ”Pit”. Detta var inte till allas belåtenhet, så ordet ”Pit” lades senare till i namnet inom parentes som en kompromiss. Fästena togs bort för cirka 15 år sedan. Alla andra raser som för närvarande erkänns av UKC har skapats efter APBT. Ett annat register över APBT:s hålls av American Dog Breeders Association (ADBA) som startades i september 1909 av Guy McCord, en nära vän till John P. Colby. ADBA är nu under Greenwood-familjens ledning och ägnar sig enbart åt APBT:s. ADBA sponsrar konformationstävlingar, men främst viktdragningstävlingar som testar hundens styrka, uthållighet och hjärta. Den ger också ut en kvartalstidning om APBT, The American Pit Bull Terrier Gazette. Kännare hävdar att ADBA är det rätta registret för APBT eftersom de anstränger sig för att bevara rasens ursprungliga egenskaper. Tack vare serier som ”Pete the Doggie” i ”Lil Rascals” och ”La Pandillita”, som gjorde allmänheten bekant med APBT, reagerade AKC 1936 på rasens popularitet och började registrera den som ”Staffordshire Terrier”. Namnet ändrades 1972 till ”American Staffordshire Terrier” (AST) för att skilja den från sin mindre engelska kusin Staffordshire Bull Terrier. 1936 var AKC-, UKC- och ADBA-versionerna av ”Pit Bull” identiska eftersom den ursprungliga AKC-linjen kom från kamphundar som registrerades av UKC och ADBA. Under den här perioden, och åren dessförinnan, var APBT en allmänt accepterad hund i Nordamerika. På den tiden ansågs APBT vara det idealiska familjedjuret. På grund av sitt roliga, tillgivna och goda temperament ansågs rasen vara idealisk för familjer med små barn. Även om de flesta människor inte kunde identifiera rasen med namnet ville barnen i ”Lil Rascals”-generationen ha en kamrat som ”Pete the puppy”. Under första världskriget fanns det amerikansk propaganda som avbildade de rivaliserande europeiska nationerna med deras nationella hundar klädda i militäruniformer, och i mitten av den amerikanska representationen fanns en APBT som längst ner på sidan sa: ”Jag är neutral, men jag är inte rädd för någon av dem”.
Sedan 1936 har American Staffordshire Terrier och American Pitbull Terrier på grund av olika avelsmål skiljt sig åt när det gäller fenotyp och temperament, även om båda fortsätter att ha goda egenskaper gemensamt. Vissa ansåg att efter 60 år av avel för olika ändamål är dessa två linjer skilda raser. Andra föredrar att se dem som två linjer av samma ras (tävling och utställning). Hur som helst fortsätter klyftan att öka eftersom uppfödare av båda raserna säger att det är olämpligt att blanda dem. För det otränade ögat kan AST:s (American Staffordshire Terriers) verka mer imponerande och skrämmande, med ett större, fyrkantigt huvud, utskjutande käkmuskler, bredare bröstkorg och tjockare hals. I allmänhet kommer de inte ens i närheten av APBT:s i tävlingar när det gäller atletisk förmåga. På grund av standardiseringen av deras konformation för utställningsändamål tenderar AST:s att likna varandra mycket mer än APBT:s liknar varandra. APBT:s har ett mycket bredare spektrum av fenotyper, eftersom de grundläggande avelsmålen fram till nyligen inte har varit att få fram en hund med en viss form, färg eller hållning, utan att få fram en hund som kan vinna Pit’s tävlingar, där estetiska egenskaper inte räknas. Det finns en del tävlings-APBT:s som praktiskt taget inte går att skilja från en typisk AST, men i allmänhet är de smalare, med längre ben och lättare på tårna, har mer uthållighet, smidighet, snabbhet och explosiv kraft.
Efter andra världskriget och fram till början av 1980-talet var APBT något obemärkt. Men endast ett fåtal hängivna kände till rasen, kände till den i detalj. Dessa hängivna hundar visste vanligtvis mycket mer om sina hundars härstamning än om sin egen, de kunde ofta tala om stamtavlor som gick sju eller åtta generationer bakåt i tiden. När APBT:s blev populära bland allmänheten runt 1980-talet, och ökända personer med liten eller ingen kunskap om rasen började äga och föda upp Pit’s, började problem uppstå. Många av dessa nykomlingar följde inte de gamla APBT-uppfödarnas traditionella avelsmål. De började sedan göra slumpmässiga korsningar och föda upp valpar enbart för att tjäna pengar. Vad värre är, vissa samvetslösa nybörjare började välja ut hundar efter exakt de motsatta kriterierna som hade gällt fram till dess: De började selektivt avla fram hundar för att de skulle visa aggression mot människor. Efter en kort tid ökade dessa personer produktionen av människoaggressiva Pit’s för att fylla den ”stora marknaden”. Detta, tillsammans med mediernas benägenhet för förenkling och gul sensationslystnad, gav upphov till en anti-Pit Bull-hysteri som fortsätter än i dag. Det borde vara en självklarhet att undvika sådana uppfödare, särskilt när det gäller denna ras. Hitta en uppfödare med ett nationellt rykte; undersök till exempel uppfödare som annonserar i välrenommerade tidningar. Trots att en del dåliga uppfödningsmetoder har införts under de senaste 15 åren är de allra flesta APBT:er fortfarande mycket människovänliga. American Association of Canine Temperament Testing, som delar ut temperamentstitlar till hundar, har noterat att 95 % av alla APBT:s som deltar i testet klarar det, jämfört med 77 % för alla raser i genomsnitt. APBT:s har den fjärde högsta andelen godkända hundar av alla raser.
I dag används APBT fortfarande (olagligt i den undre världen) som kamphund i USA. Pit Bull-strider förekommer också i andra länder där det inte finns några lagar eller där befintliga lagar inte tillämpas. Den stora majoriteten av APBT:s används dock sällan för detta ändamål, även om de är uppfödda för att uppnå den fenotyp och genotyp som det tidigare kampdjuret har, utan är snarare lojala och tillgivna sällskapshundar som lever fullt ut med familjen. En aktivitet som har blivit mycket populär bland APBT-entusiaster är viktdragningstävlingar, dessa tävlingar håller tävlingsandan hos APBT vid liv, men utan blod eller smärta. APBT är perfekt lämpad för dessa tävlingar, där deras aldrig uppgivna kämparegenskaper och deras brutala styrka räknas. För närvarande har APBTs flera världsrekord i olika viktkategorier. En 70-lb. APBT har setts dra en minivan! Vissa APBT:er har tränats för att uppnå goda resultat i Schutzhund-sporten; dessa hundar är dock mer undantag än regel
För närvarande erkänner rasälskare endast tre standarder, ADBA, APDR och UKC.
För närvarande erkänner rasälskare endast tre standarder, ADBA, APDR och UKC.
För närvarande erkänner rasälskare endast tre standarder, ADBA, APDR och UKC.
För närvarande erkänner rasälskare endast tre standarder, ADBA, APDR och UKC.