Nika Levikov svor att hon aldrig skulle arbeta som servitris igen. Men i dag – med en magisterexamen i naturvårdsvetenskap från Imperial College London – tar hon emot beställningar, levererar drycker och städar bord för att försörja sig själv.
Efter att i två år ha letat efter avlönat arbete som naturvårdare runt om i Europa och efter att ha gjort oavlönat arbete i Östafrika i fyra månader flyttade Levikov till ön Malta för att arbeta på Greenhouse Malta. Levikov, som har över 100 000 dollar (77 644 pund) i studielån, beskrev sitt arbete på den lilla icke-statliga miljöorganisationen som ”tillfälligt” och ”frilansande” – vissa timmar är betalda, andra är frivilliga – medan gruppen försöker säkra mer finansiering.
”Verkligheten som många av oss står inför är att vi kommer att behöva sitta barnvakt, städa toaletter och servera drinkar medan vi försöker skaffa oss den erfarenhet som vi behöver inom naturvården för att äntligen få det där drömjobbet”, säger Levikov, en tidigare praktikant på Mongabay, som just fyllt 30.
”Jag skyller inte på någon för min nuvarande situation, i vilken jag är helt pank och fortfarande håller tummarna för att min karriär i en nära framtid äntligen ska ta fart”, säger hon till Mongabay. ”Jag hade verkligen fel när jag trodde att allt mitt hårda, obetalda arbete skulle leda till något eller att en examen från ett … högt respekterat universitet skulle ge mig ett försprång.”
Levikov är inte ensam.
Över ett dussintal naturvårdare berättade en deprimerande likartad historia: oavlönade praktikperioder i serie, förödande studieskulder, kortvariga arbeten med låg eller ingen lön, avvisande attityder och krav på nybörjarjobb med förväntningar på avsevärd tid och erfarenhet i fält.
Andra unga naturvårdare avböjde att kommentera av rädsla för att deras uppriktighet skulle påverka deras jakt på jobb.
Frivilligt arbete och obetalda praktikplatser
Världen genomgår stora ekologiska förändringar. Förra året förklarade den internationella icke-statliga organisationen WWF:s ”Living Planet Report” att populationerna av vilda djur har minskat med 58 procent under de senaste 40 åren – åtminstone bland de 3 706 ryggradsdjur (av cirka 10 000) som den kartlägger. Till allt detta kommer klimatförändringarna: biologer har katalogiserat dess spår på tusentals arter över hela världen. Forskare har också förklarat att vi befinner oss i en ny tidsålder, antropocen, som kan leda till en lika förödande massutrotning som den som utplånade dinosaurierna. Vad detta kommer att innebära för mänskligheten vet ingen.
Med denna omvälvning är naturvårdare våra miljöläkare. De försöker – mot alla odds – mildra den skada som människan har orsakat genom att rädda arter och skydda ekosystem. Det finns redan många arter som inte skulle finnas här alls om det inte vore för naturvårdsmännens orubbliga arbete.
Men dagens framväxande naturvårdsmän riskerar att tvingas bort från sin karriär på grund av trender, strukturer och beslut som de inte hade någon del i. Naturvård är naturligtvis inte den enda karriär som står inför svårigheter – konst, kolbrytning, postarbete och journalistik är andra exempel. Men det finns ett större problem här: om unga naturvårdare inte kan omvandla sin utbildning, erfarenhet och passion till en livslång karriär, vad kommer då att hända med livet på jorden?
”Naturvård är en kallelse såväl som ett yrke”, säger EJ Milner-Gulland, biolog vid universitetet i Oxford. ”Ungdomar som kommer in på arbetsmarknaden är mer välutbildade än någonsin, och de tenderar också att ha mycket erfarenhet … Men på grund av yrkesaspekten är det mycket svårt att få betalt arbete.”
Det finns inga konkreta uppgifter om sysselsättning eller löner inom naturvården. För ett jobb som kräver en avancerad examen och forskningsförmåga är det förvånande hur lite forskning som gjorts.
Conservation Careers, fältets största webbplats för jobb inom området, säger att den delar med sig av cirka 6 000 jobb per år. Dess chef Nick Askew säger att det kan finnas så många som 30 000 jobb tillgängliga årligen. Han kallar detta sin ”bästa gissning”. Det finns inga uppgifter om hur många människor som söker dessa jobb.
En del av svårigheten med att uppskatta förhållandet mellan naturskyddsjobb och efterfrågan är den enorma bredden av naturskyddsarbete, allt från bidragsskrivande på en icke-statlig klimatorganisation till att ta hand om noshörningar på en djurpark till att göra fältstudier på trädkängururur i Papua Nya Guinea – och allt som ligger däremellan.
Tidigare är naturvårdare – en del av dem professorer, en del ungdomar som har ägnat månader eller år åt att leta efter arbete och en del som helt och hållet gett upp naturskyddet – överens om att jobben ofta är få.
”Många av jobben på instegsnivå är oavlönade, lågavlönade eller tillfälliga, men de har höga förväntningar på din utbildning”, förklarar Jessica Williams, 35 år och bosatt i Cornwall, som lämnade en karriär som detaljhandelsdirektör för att ägna sig åt naturskydd i Storbritannien. För att nå sitt mål ägnade hon sex år åt att skaffa sig en andra kandidatexamen i naturvetenskap samtidigt som hon arbetade heltid. Hon arbetar nu som volontär samtidigt som hon letar efter ett jobb som ger lön.
”Det är mer konkurrensutsatt än någonsin tidigare”, sade Askew om arbetsmarknaden för naturvård – en av anledningarna till att så många unga naturvårdare är villiga att arbeta för ingenting. Conservation Careers gjorde en undersökning 2014 där man frågade om det har blivit svårare att få ett jobb inom naturvård: 94 % av de tillfrågade naturvårdare svarade ”ja”.
Ruzo, som bor i Cambridge, England, sa att strukturella problem har gjort det svårt för unga naturvårdare att få bra jobb. Enligt honom bidrar icke-vinstdrivande givare till problemet genom att de är ovilliga att lägga pengar på grundfinansiering. Detta mönster leder till att organisationerna ”förlorar förmågan att växa, förnya sig och behålla en kompetent arbetskraft”, sade han.
Givarna är naturligtvis inte de enda finansiärerna av naturskyddsarbete: regeringarna är också en stor källa. Men i en tid av nyliberala åtstramningar krymper de statliga medlen eller är obefintliga, särskilt i utvecklingsländerna.
”Bevarande är inte prioriterat i mitt land, trots att Mexiko anses vara ett av världens mest mångfacetterade länder”, säger Lucero Vaca, 29 år, en mexikansk naturvårdare som studerar för sin doktorsavhandling vid University of Oxford. Hon påpekade att Mexiko 2016 endast investerade cirka 0,5 procent av sin BNP i vetenskaperna.
Nick Askew från Conservation Careers sade att de flesta naturvårdsjobb och huvudkontor för icke-statliga organisationer finns i USA, Kanada, Storbritannien, Sydafrika, Australien och Nya Zeeland, vilket gör det svårt för naturvårdare som bor utanför den industrialiserade världen att ta sig fram på den karriärväg de valt.
”Jag avundas de länder där det är möjligt att arbeta med naturskydd och där det är en karriär för hela livet”, sade Juraj Svajda, en naturvårdare i Slovakien. Svajda hade arbetat för Slovakiens miljöministerium och nationalparksystem, men förlorade sitt jobb tillsammans med många statliga naturvårdare efter politiska utrensningar 2007. I dag arbetar han som assistent till en professor.
En översikt från 2011 över masterprogrammet vid Imperial College i London visar hur stora utmaningarna är. Baserat på intervjuer med 63 personer som tog examen mellan 2007 och 2011 visade analysen att mindre än hälften (32) hade varit anställda av en naturskyddsorganisation. Mer än hälften hade sitt första ”jobb” under frivilliga omständigheter. Ja: volontärarbete med en magisterexamen.
I sitt andra jobb hade över 70 % ett avlönat arbete. Ändå var de flesta jobben tillfälliga. Mindre än 30 % av de första jobben och mindre än 50 % av de andra jobben varade längre än ett år.
För att förvärra den dystra arbetsmarknaden finns denna trend att akademiker fastnar i obetalda heltidspraktikplatser eller långvarigt volontärarbete.
”Praktikplatser är ett extremt värdefullt sätt för människor att testa den roll som de valt att arbeta i, att bygga upp erfarenhet för sitt CV och att utveckla sitt nätverk. Om en praktikplats är väl genomförd kan den verkligen starta en karriär för en ung naturvårdare”, säger Askew.
Men många av dessa praktikplatser ges inte till högskolestudenter, utan till akademiker med avancerade examina och ett långt CV. Vissa unga naturvårdare betalar till och med för att arbeta, och lämnar över pengar till ideella organisationer för volontärturism, som London- och Kalifornienbaserade Frontier, för att delta i forskning i månader i taget.
Det har blivit en ond cirkel. Studenter, även de med avancerade examina, får höra att de behöver mer erfarenhet, särskilt fälterfarenhet, innan de kan få ett jobb. Men så gott som den enda erfarenhet som finns tillgänglig är genom obetalda praktikplatser eller volontärarbete. En obetald praktikplats räcker inte, två, tre eller fler har blivit standard.
När han fick sin magisterexamen gjorde Ruzo två fyra månader långa praktikperioder innan han ”vek sig under den ekonomiska pressen”. Han har vänner som tillbringade ett helt år med oavlönat arbete.
”Detta är helt orealistiskt för de flesta människor”, säger han.
Vad händer härnäst? En del unga naturvårdare ger upp och går vidare till något annat. Några försöker bygga upp en egen icke-statlig organisation, som Ruzo. Många fortsätter att leta samtidigt som de har andra jobb för att betala räkningarna. Och en del rycker på axlarna och tar en doktorsexamen, till stor del för att kunna försörja sig ekonomiskt under några år, hur låg lönen än är, innan de ger sig ut på arbetsmarknaden.
En naturvårdare som talade på villkor att vara anonym har letat efter ett jobb sedan december 2015 utan att lyckas. Under den tiden arbetade personen gratis med WWF, Nature Conservancy, Tropical Biology Association och Whitley Fund for Nature, och gjorde kortvariga betalda jobb med BirdLife International. Naturvårdaren hävdade att han hade sökt mer än 70 jobb och intervjuats 15 gånger, och kommit på andra plats fyra gånger. ”Ett av de jobb jag kom på andra plats för var hos en icke-statlig organisation som jag hade arbetat som volontär på heltid för i det skedet sex månader före intervjun. Förödande. Det har varit mer än utmattande. Många tårar har fällts.”
Milner-Gulland sade att hon oroar sig för att naturvård håller på att bli ett ”rika personers yrke”, att endast personer med en rik bakgrund kan överleva de år av högre utbildning som följs av månader eller till och med år av obetalt arbete.
”Det känns verkligen som ett område som man måste kunna köpa sig in i”, sade Williams.
Finansieringsproblemet
Under 2015 var Auriel Fournier medförfattare till en debattartikel med titeln ”Volunteer Field Technicians Are Bad for Wildlife Ecology”. Hennes grupps argument var följande: att inte betala fälttekniker utesluter alla som inte kan arbeta gratis, vilket undergräver vetenskap och bevarande genom att upprätta ekonomiska hinder för att skapa en diversifierad pool av studenter.
Fournier, 26, som för närvarande är doktorand vid University of Arkansas, sade att hon var med och skrev artikeln eftersom hon har sett hur obetalda praktikplatser, volontärarbete och system för att betala för att arbeta har gjort det omöjligt för kollegor att avancera i sin karriär.
”Dessa positioner är ofta det första steget mot ett avlönat arbete”, inom ett område där instegsjobb ofta kräver avsevärd fälterfarenhet, sade Fournier. Många människor har helt enkelt inte råd att ta dem, särskilt människor från underrepresenterade grupper, såsom färgade personer, utlänningar och föräldrar, tillade hon.
Talespersoner för världens största naturskyddsgrupper – Conservation International, Nature Conservancy, WWF och Wildlife Conservation Society – var ovilliga att diskutera sina praktikantpolicyer. Men alla fyra grupperna erbjuder både betalda och obetalda praktikplatser. (Obetalda praktikplatser kan ibland användas för att tillgodoräkna sig collegepoäng; betalda praktikplatser är ibland beroende av finansiering.)
Dessa grupper är också stora arbetsgivare på området med betydande resultat (WWF-US drog in 248 miljoner dollar och betalade sin verkställande direktör 730 666 dollar förra året). Williams sade att ”det kan verka som ett cyniskt drag” för större organisationer att erbjuda heltidsarbete utan lön när kravet på högre utbildning för att få till och med obetalda praktikplatser ofta är förenat med ”höga personliga kostnader”.
En del mindre icke-statliga organisationer säger att de inte har ekonomiska möjligheter att erbjuda betalda praktikplatser. Och även obetalda praktikplatser innebär en investering av en organisations personaltid, omkostnader och ibland även kontanter som kan vara betydande.
Durrell Wildlife Conservation Trust erbjuder endast obetalda praktikplatser för att fokusera sin finansiering på sitt bevarandeuppdrag, enligt talesperson Alexandra Shears. Men hon säger att den lilla icke-statliga organisationen på Jersey Island är ”tydlig och uppriktig” med potentiella praktikanter om de ekonomiska realiteterna och ”försöker hjälpa till med boende och resor”.
Gruppen erbjöd nyligen en sexmånaders praktikplats i Bath, England, som krävde minst en kandidatexamen och heltidsarbete, men utan lön. Praktikanter kan kanske få hjälp med hyra, daglig transport och luncher som motsvarar högst cirka 3 500 pund (4 550 dollar). Men det är allt, så de lever långt under fattigdomsgränsen.
”Många sektorer, inklusive naturvårdsjournalistik, använder sig av oavlönade praktikprogram … för att ge en möjlighet för dem som vill skaffa sig praktisk erfarenhet, bygga upp ett CV, skapa nätverk och få coachning och stöd”, säger Shears och påpekar att Mongabay också har ett oavlönat praktikprogram – ett program som jag arbetar som redaktör för. (Mongabays är inte avsett att störa ett heltidsjobb; programmet kräver ett engagemang på cirka 10 timmar i veckan.)
Shears påpekade också att de flesta praktikplatser hos Durrell varar i två till tre månader för att tillgodose studerande och de ekonomiska utmaningarna med att praktisera.
Tillbaka till saken, det är inte alla små naturskyddsgrupper som är beroende av obetalda praktikplatser. Blue Ventures, en Londonbaserad icke-statlig organisation för bevarande av havet, erbjöd nyligen en sex månaders praktik med en lön på 8 750 pund (11 400 dollar).
”Jag är mycket medveten om kontroversen kring obetalda praktikplatser och risken för att man utnyttjar frivilliga”, säger Cathy Dean, chef för Save the Rhino International, som har en betald praktikplats.
Det är förenat med en årslön på 18 000 pund (23 400 dollar) – men praktikanten tillbringar 11 månader i London, en av de dyraste städerna i världen, samt en månad i Namibia. Dean säger att hon tycker att lönen är rättvis med tanke på att andra löner inom koncernen varierar mellan 21 000 och 39 000 pund (27 300 och 50 700 dollar) – och det är naturligtvis mycket bättre än att arbeta gratis och över den brittiska fattigdomsgränsen. Praktikplatsen är mycket konkurrensutsatt; Dean säger att det vanligtvis finns omkring 250 sökande.
Konserveringen är fortfarande enormt underfinansierad jämfört med många andra ideella sektorer. Enligt webbplatsen Charity Navigator samlade miljö- och djurrättsgrupper in 10,68 miljarder dollar 2015 i USA, vilket endast utgjorde 3 % av det totala belopp som gavs till välgörenhetsorganisationer det året. Och om man tittar på vad som krävs för att rädda livet på jorden (en rapport anger siffran till 150-430 miljarder dollar per år) är den nuvarande finansieringen skrattretande.
Så kanske obetalt arbete är ett nödvändigt ont? På frågan om betalda praktikanter skulle kunna hindra naturskyddsinsatser svarade Fournier: ”Ja.”
”Det kan också vara så att betala för bensin, lastbilsreparationer och utrustning för att på ett etiskt sätt ta hand om och hantera de djur som vi studerar”, tillade hon. ”Det är inte en ursäkt för att göra det. Vi kommer aldrig att kunna göra allt bevarandearbete vi vill, vi måste se till att det arbete vi gör görs på ett sätt som för bevarandearbetet framåt.”
Exploatering och obetalt arbete
Förvisso är många av dessa ekonomiska trender inte unika för unga naturvårdare. Millennials har blivit en generation av högutbildade personer som utför kundtjänstjobb. I många länder har lönerna stagnerat eller sjunkit trots att kostnaderna för högre utbildning och hälsovård skjuter i höjden. Studenterna tar ofta examen med skuldsättning samtidigt som de har färre alternativ till bra jobb, varav många har lägre löner. Historien om en disputerad naturvetare som söker sig till Starbucks är verklig.
Men naturvårdssektorn har förvärrat dessa problem på grund av höga utbildningskrav, höga erfarenhetskvoter och låga löner för instegsjobb.
För många har de tidiga jobberfarenheterna också varit demoraliserande då de stött på svåra personligheter och respektlösa arbetsförhållanden.
”Den största utmaningen är att hantera andra naturvårdares egon och attityder”, sade Natasha Ballal, 29, som för närvarande arbetar på en icke-statlig organisation i Indien som utbildningsansvarig.
Tidigt i sin karriär sade Ballal att hon fann sig själv fast i att ta på sig alla aspekter av en naturvårdares fältarbete, inklusive den dagliga logistiken och att besöka omkring tusen byar för att genomföra intervjuer. Allt detta, sade hon, för ”extremt låg lön med mycket liten uppskattning”. Hon hävdar att hon inte ens fick erkännande i den vetenskapliga artikel som hon hjälpte till att producera.
Många har liknande erfarenheter.
”Det som alltid fick mig mest var det faktum att eftersom du arbetar gratis anses din tid i princip vara värdelös, och därför kan du bli ombedd att göra saker som är helt meningslösa, men ingen bryr sig eftersom de inte har betalat för det”, säger Soizic le Courtois, 30 år. Trots att hon fick en magisterexamen i naturvårdsvetenskap och tillbringade nästan ett år med volontärarbete utomlands som hon var tvungen att betala för, lämnade Le Courtois till slut naturvården för utbildning.
Trots imponerande meriter, inklusive olika utmärkelser, och trots att hon var den första mexikanska kvinnan som studerade naturvård i Oxford, sa Lucero Vaca att högre naturvårdare fortfarande vägrade lyssna på hennes idéer.
”Om vi slutar att underskatta människor på grund av deras ålder och låter unga naturvårdare komma med sina innovativa idéer kommer vi att få fantastiska resultat inom naturvården”, sade hon.
”Jag återkom hela tiden till den här idén om att vara användbar. Om jag åkte skulle det finnas tio personer som kunde fylla mina skor”, sade le Courtois om sitt beslut att lämna naturvården för att bli lärare.
”Jag försökte tänka på vad som var den begränsande faktorn. Det finns inte tillräckligt med jobb inom naturvård eftersom alla alltid slåss om samma potter med pengar. Så hur kan man göra potten med pengar större? Man samlar in pengar eller använder offentliga medel, men även dessa är begränsade. Det enda sättet att öka den är att få fler människor att bry sig om den. Så hur får man människor att bry sig? Dokumentärer. Medvetenhetshöjande åtgärder. Eller så lär man barnen att bry sig om miljön. Det var så jag blev lärare”, säger hon. Hon har undervisat i tre år och studerar en magisterexamen i pedagogisk forskning, men hon var tvungen att ge upp en karriär inom naturvård.
Så, vad är risken i allt detta?
Risken är att naturvården kan komma att blöda bort passionerade, kvalificerade och innovativa unga människor. Lösningen är att börja betala naturvårdare i början av sin karriär för sin tid, skrota modellen med obetalda praktikplatser för högutbildade sökande och dumpa förväntningarna på att naturvårdare på nybörjarnivå på något sätt ska ha flera års erfarenhet. Och kanske statliga regler för att hindra icke-statliga organisationer från att låta obetalda praktikanter utföra högkvalificerat arbete.
Arbetsgivare som arbetar med bevarande bör också inrätta fler tjänster på nybörjarnivå och se till att de anställer sökande på nybörjarnivå för att besätta dem – inte personer med åratal av erfarenhet och en doktorsexamen. Och anställa lokalbefolkning i stället för att ta in naturvårdare från utvecklade länder för att driva projekt. Detta skulle kunna sänka lönekostnaderna och skapa bevarandeförespråkare på plats som stannar kvar.
”Utländska forskare och studenter anländer, genomför ett projekt, publicerar en artikel efter att ha återvänt hem och åker aldrig tillbaka igen; är det här bevarande?”, sade Seth Wong, 26, som arbetar med en doktorsexamen vid Mississippi State University.
För att hjälpa till med att globalisera bevarande efterlyste Milner-Gulland fler stipendier för studenter från utvecklingsländer som studerar bevarande, samt för missgynnade studenter på hemmaplan. Hon föreslog ett program som skulle sponsra akademiker att åka till andra kontinenter för naturskyddsutbildning i ett till två år med lön, vilket hon jämförde med den ”typ av snabbspår på forskarnivå som de stora företagen och den offentliga sektorn erbjuder sina bästa och smartaste”.
För Lucas Ruzo är naturskyddet fast i en ideell modell som är begränsande.
”Vi måste gå bortom välgörenhetsmodellen och anamma olika juridiska verksamhetsstrukturer”, sade han. ”Låt oss finansiera innovation, innovation av det slag som inte har en publikation i slutet av den.”
Den enda sak som de flesta av dessa idéer kräver är förstås pengar. Och de är alltid begränsade.
Men ansvaret ligger inte bara på systemet. Unga naturvårdare – och ni vet vilka de är – måste också ta en titt på sig själva, sa källorna.
”Individer som vill bryta sig in i naturvårdsvärlden bör nog fundera på vad de har med sig till bordet”, sa Wong. ”Vad behöver bevarandet egentligen och hur kan du uppnå detta? Kanske är mer forskning och vetenskap inte svaret, och som lärare, affärsman, entreprenör eller socialarbetare skulle du verkligen kunna bidra mer.”
Men på kort sikt, innan några verkliga lösningar kan genomföras, kommer unga naturvårdare troligen att stöta på hinder – man skulle till och med kunna säga ekonomiska omöjligheter – som gör det svårt att hålla kursen. Många kommer förståeligt nog att ge upp, vilket tar bort talang och potential från ett yrke som är avgörande för att upprätthålla livet på jorden som vi känner det.
Olyckorna ökar redan.
”Jag försöker och skickar mina ansökningar över hela världen”, säger Svajda. ”Och för hundrade gången kommer svaret – du har ett fantastiskt och imponerande CV, men vi anställer dig inte.”
- Denna artikel publicerades ursprungligen på Mongabay. Den ändrades den 18 augusti för att korrigera omräkningen av Save the Rhino Internationals grundlön till amerikanska dollar. 21 000 pund motsvarar cirka 27 300 dollar, inte 15 600 dollar som tidigare rapporterats. En persons anställningsstatus förtydligades också.