Denna gamla sjukdom blir allt vanligare, men gikt kan lätt behandlas och sedan förebyggas – med rätt vård.
Om du inte har upplevt den själv eller känner någon som har gjort det, kan gikt tyckas vara ett museiföremål av en sjukdom – ett tillstånd som en gång i tiden drabbade korpulenta män av medelklass, men som inte nämns så mycket nuförtiden. Till och med namnet verkar ålderdomligt och ovetenskapligt. Gikt kommer från gutta, latin för droppe, en hänvisning till att man trodde att den orsakades av en droppvis ackumulering av fuktämnen i lederna.
Men gikt finns fortfarande kvar, och antalet amerikaner som drabbas tycks öka, åtminstone delvis på grund av fetmaepidemin. Gikt är fortfarande en sjukdom som främst drabbar medelålders och äldre män, även om postmenopausala kvinnor också är sårbara, kanske för att de saknar östrogenets skyddande effekt. De diuretika (”vattenpiller”) som många människor tar för att kontrollera högt blodtryck är en annan bidragande faktor. Gikt kan också vara ett problem för transplantationsmottagare. Det finns flera orsaker till detta, men mediciner, som cyklosporin, som tas för att minska risken för organavstötning och minskad njurfunktion är viktiga bidragande orsaker.
Den uppmuntrande nyheten är att nästan alla giktfall går att behandla. Faktum är att gikt är en av de få behandlingsbara och förebyggande formerna av artrit, en paraplyterm för dussintals tillstånd som orsakar inflammation i lederna. Utmaningen är att se till att människor får den giktvård de behöver och fullföljer sin medicinering.
Vad orsakar gikt?
Puriner är en grupp kemikalier som finns i alla kroppsvävnader och i många livsmedel. Våra kroppar bearbetar ständigt puriner, bryter ner dem och återanvänder eller avlägsnar biprodukterna. Urinsyra är en av biprodukterna och normalt lämnar överskott i urinen. Men hos vissa människor hamnar systemet för att hålla nivåerna i schack ur balans. Vanligtvis beror det på att njurarna inte hänger med och utsöndrar tillräckligt med urinsyra, men ibland handlar det om att för mycket urinsyra produceras eller en kombination av båda.
Gikt uppstår när överflödig urinsyra sammanfogas till kristaller, vilket orsakar inflammation i lederna. Smärta, svullnad och förlust av ledrörelse är typiskt. (Tekniskt sett består kristallerna av natriumurat, även om de för enkelhetens skull ofta kallas urinsyrakristaller). Kristallerna uppträder oftast i lederna, men de kan också samlas på andra ställen, bland annat i ytterörat, i huden nära lederna och i njurarna.
Höga koncentrationer av urinsyranivåer i blodet – den medicinska termen är hyperurikemi – är nödvändiga för att kristallerna ska kunna bildas. Ändå utvecklar många personer med hyperurikemi aldrig gikt, och även när de gör det har de ofta haft höga nivåer av urinsyra i blodet i flera år utan några symptom. Personer med hyperurikemi utan symtom kan få hjälp att göra livsstilsförändringar – viktnedgång står ofta högst upp på listan – men hyperurikemi i sig själv behandlas vanligtvis inte.
Predisponerande faktorer för gikt
Dr. Hyon K. Choi, nu vid Massachusetts General Hospital i Boston, och epidemiologer vid Harvard har använt data från den Harvard-baserade, helt manliga Health Professionals Follow-up Study för att göra en rad jämförelser mellan de 730 män i denna studie som utvecklade gikt under en tolvårsperiod och den stora majoriteten av dem i studien som inte gjorde det. Resultatet är en imponerande dokumentation om riskfaktorer för gikt, åtminstone när det gäller män.
Dr Chois resultat om vikt var inte överraskande och stämmer överens med stereotypen: gikt är i själva verket en sjukdom för tunga män. Att äta mycket kött och skaldjur och dricka mycket alkohol innebär giktproblem. Och världens Homer Simpsons är giktkandidater: öldrickare som dricker öl två eller fler gånger om dagen löper mer än dubbelt så stor risk att drabbas av gikt som öldrickare som inte dricker öl, vilket är logiskt eftersom öl innehåller mycket puriner.
Läskdrickare av mjuka drycker kan vara i samma giktbåt. Högt intag av fruktos kopplades till gikt i en studie ledd av Choi som publicerades 2008. Urinsyra är en av produkterna från fruktosmetabolismen, och det finns goda bevis från kontrollerade utfodringsstudier för att fruktos ökar urinsyranivåerna i blodet. Mycket av fruktosen i dagens amerikanska kost kommer från majssirap med hög fruktoshalt (som består av ungefär hälften fruktos och hälften glukos) som används för att söta läskedrycker och många andra livsmedel och drycker.
Högt blodtryck är en annan viktig riskfaktor för gikt. Det blir dock komplicerat eftersom de diuretika som tas för att sänka högt blodtryck ökar urinsyranivåerna, så såväl behandlingen som sjukdomen förknippas med gikt.
Slutligen finns gikt i vissa familjer och vi vet att vissa gener ökar risken för gikt.
Symtom på gikt och komplikationer
Gikt är inte gikt förrän symtom uppstår. När de gör det kommer de vanligtvis plötsligt och påverkar, åtminstone till en början, en enda led. Inom några timmar blir den leden röd, svullen, varm och smärtsam – de kallas giktattacker av en anledning. Det är lätt att förväxla ett giktanfall med en lokaliserad infektion i en led. Metatarsophalangealleden vid basen av stortån (där tån möter foten) är ofta platsen för den första attacken, men knäna, fotlederna och lederna mellan de många små benen som utgör foten är också vanliga platser. Personer som redan har artros – den vanligaste formen av artrit – upplever ofta sina giktattacker i fingerlederna
Behandling av en giktattack
Som för många smärtsamma tillstånd är förstahandsbehandlingen av en giktattack att ta ett av de icke-steroida antiinflammatoriska läkemedlen (NSAID), till exempel diklofenak, ibuprofen eller indometacin. För personer som inte kan ta NSAID är ett läkemedel som kallas colchicin ett alternativ. Det har använts i århundraden – kanske till och med längre – specifikt för gikt. Problemet med colchicin är dess biverkningar, särskilt den rikliga diarrén. Om varken NSAID eller colchicin är ett alternativ kan giktattacker behandlas med en oral kortikosteroid, till exempel prednison, eller med kortikosteroidinjektioner i lederna.
Förhindra giktattacker
I åratal fick giktpatienter höra att de var tvungna att följa en purinbegränsad diet för att avvärja attacker, men dessa dieter var inte särskilt effektiva och folk hade svårt att hålla sig till dem. Nu är det lättare sagt än gjort att gå ner i vikt och att dra ner på alkohol, särskilt öl. De som äter mycket kött och skaldjur kan få rådet att dämpa sin aptit och i stället äta mer fettsnåla mejeriprodukter. Diuretika tenderar att öka urinsyranivåerna. Om någon med gikt tar ett sådant kan en läkare undersöka om han eller hon kan sänka dosen eller byta till ett annat läkemedel.
Men det viktigaste vägskälet för giktpatienter är om de ska börja ta ett läkemedel som sänker deras urinsyrenivåer. När människor väl börjar ta dessa läkemedel måste de vanligtvis ta dem resten av livet. Att gå på och sluta med ett urinsyrasänkande läkemedel kan provocera fram giktattacker. Experterna har olika åsikter, men många är överens om att kriterierna för att påbörja behandling inkluderar frekventa (säg två eller tre gånger per år) attacker, svåra attacker som är svåra att kontrollera, gikt med anamnes på njursten eller attacker som drabbar flera leder åt gången. Riktlinjerna rekommenderar också urinsyrasänkande behandling om en person med gikt också har en njursjukdom.
Allopurinol är det urinsyrasänkande läkemedlet i första hand. Det behöver bara tas en gång om dagen och sänker urinsyranivåerna oavsett om grundproblemet är överproduktion av urinsyra eller otillräcklig clearance av njurarna. Ibland får människor ett milt utslag när de börjar med allopurinol, även om det sällan förekommer en farlig allergisk reaktion. Gamla riktlinjer varnade för att skriva ut allopurinol till personer med njursjukdom, men med rätt dosering tolereras läkemedlet vanligtvis väl och är effektivt även för personer med njursjukdom. Underdosering har länge varit ett problem. Standardstartdosen är 100 mg per dag (eller mindre om en person har njursjukdom); många läkare ökar den inte över 300 milligram (mg), men det kan vara otillräckligt för att nå den allmänt accepterade målnivån för urinsyra på 6 milligram per deciliter (mg/dL). De flesta människor kan ta doser på 400 mg eller mer (vid behov) utan problem, även om högre doser innebär att man måste ta extra piller.
Ett nyare läkemedel, febuxostat (Uloric), liknar allopurinol i sitt sätt att fungera. I head-to-head-försök såg febuxostat ut att vara effektivare än allopurinol när det gäller att kontrollera urinsyranivåerna, även om det troligen berodde på att allopurinoldosen i studien var för låg. Som ett nytt märkesläkemedel är febuxostat mycket dyrare än allopurinol.
Probenecid är ett tredje alternativ. Liksom allopurinol har det funnits på marknaden i årtionden, så det har en lång erfarenhet. Probenecid fungerar genom att öka urinsyrautsöndringen i njurarna så det kan utlösa utvecklingen av njursten och är inte ett bra alternativ för personer med njurproblem. En annan nackdel med probenecid är att det måste tas två gånger om dagen.
Det kanske största problemet med urinsyrasänkande behandling är att hålla fast vid den. Ett antal studier har visat att upp till 80 % av de personer som ordinerats allopurinol tog den felaktigt eller inte alls. Dålig följsamhet är förståeligt. När människor väl tar ett effektivt giktförebyggande läkemedel finns det vanligtvis inga omedelbara symtom som påminner dem om att ta tabletterna dagligen. Och minnet av den senaste attacken kommer säkert att blekna, oavsett hur plågsam den kan ha varit.
Många typer av artrit kan inte förebyggas och saknar medicinska behandlingar som fungerar på ett tillförlitligt sätt. Gikt är annorlunda – behandlingen är vanligtvis okomplicerad och mycket effektiv. Så om du har gikt bör du fråga din läkare om behandlingsalternativ. Även om gikt ökar finns det nu bra behandlingsalternativ för denna urgamla sjukdom.
Hälsobrevet tackar dr Robert Shmerling för hans hjälp med den här artikeln. Dr Shmerling är klinisk chef för divisionen för reumatologi vid Beth Israel Deaconess Medical Center i Boston.
Disclaimer:
Som en tjänst till våra läsare ger Harvard Health Publishing tillgång till vårt bibliotek med arkiverat innehåll. Observera datum för senaste granskning eller uppdatering på alla artiklar. Inget innehåll på den här webbplatsen, oavsett datum, bör någonsin användas som en ersättning för direkta medicinska råd från din läkare eller annan kvalificerad kliniker.