Som om Taika Waititis säkerligen underbara återkomst till Marvel Cinematic Universe behövde bli ännu mer fantastisk, så kommer här: vid San Diego Comic-Con i helgen avslöjade regissören under Marvel Studios-panelen att Natalie Portman återvänder till MCU som Dr. Jane Foster för att ta över Thor. Detta är en stor grej, eftersom Portmans frånvaro från (och plötsliga, överraskande återkomst till) MCU väckte en del spekulationer om hennes karaktärs slutliga öde. Med en hel del mer av henne på radarn, kommer här en snabb primer om Jane Fosters vilda, ibland bumpiga resa genom MCU.
Fansen fick kanske en liten bit av upplösning i hennes korta framträdande i Avengers i april i år: Endgame, och med det en liten tease till hur central Jane är för våra hjältar i deras komplott mot Thanos. Men innan vi kan se fram emot hennes superhjälteframtid bör vi ta en titt tillbaka på Janes historia i MCU och vad serietidningarna kan berätta för oss om Jane Fosters tid som Thor.
En av de första sakerna vi får veta om Jane i Thor (2011) är att hon är en briljant astrofysiker som forskar om maskhål tillsammans med en av de främsta forskarna inom området, Dr. Erik Selvig (Stellan Skarsgård). De är ute på fältet i New Mexico, där Thor (Chris Hemsworth) först landar på jorden efter att ha förvisats från Asgård av sin far Odin (Anthony Hopkins). Janes forskarlag, som även inkluderar forskningsassistenten Darcy Lewis (Kat Dennings), är de första människorna från jorden (eller ”Midgård” som det kallas på Asgård) som får kontakt med Thor, bokstavligen – de kör in i honom med sin skåpbil när de kör genom den dammstorm som uppstod när Thor anlände till jorden.
Efter att ha fått veta att Thor kanske inte är helt och hållet mänsklig (i den bemärkelsen att han inte är född på jorden, i alla fall) blir Jane intresserad av att lära sig mer om honom, om hans asgardiska arv och till och med om själva Asgard. Hon hjälper honom att anpassa sig till de jordiska sedvänjorna (t.ex. att inte kasta kaffekoppar på marken när man ber om påfyllning), och under berättelsens gång hjälper hon Thor att uppnå frälsning och i slutändan ta sig hem till Asgard. Deras förhållande blir romantiskt och sätts sedan på spel, eftersom Thor i slutet av filmen pressas att återvända till Asgård för att sköta sitt ansvar som son till Oden och åskguden.
Under tiden fortsätter Jane, som lovar att vänta på Thors återkomst, sin forskning om Einstein-Rosen-bryggan. Hon lyckas nästan skapa en sådan, men den visar sig i slutändan vara precis utanför hennes räckhåll. Hon har också ett nära samarbete med S.H.I.E.L.D. och delar med sig av information om Thor och vad han har berättat för henne om Asgård. Under 2012 års Avengers är Jane gömd på en hemlig S.H.I.E.L.D.-anläggning efter att Loke (Tom Hiddleston) kidnappat och hjärntvättat Janes mentor Erik. Portman dyker dock inte upp i Avengers; agent Coulson (Clark Gregg) säger bara till Thor att hon hålls i säkerhet och att han inte ska oroa sig.
Men Thors återkomst till jorden i Avengers visar sig vara en stridsfråga i hans och Janes (mycket) långdistansförhållande, så till den grad att hon avvisar idén om att vara romantiskt knuten till honom efter händelserna i Thor: The Dark World (2013). Som ödet vill finner hon dock att hon definitivt fortfarande är kopplad till hjälten, eftersom en maskhålsrelaterad händelse i London (där hon råkade jobba) för henne i kontakt med något som kallas Aether, som vi senare får veta är en av formerna av Reality Stone, en av de sex Infinity Gems som mer eller mindre kontrollerar hela existensen (och som utgör meta-plot McGuffin i MCU ända fram till Endgame).
Efter att ha kommit i kontakt med etern tar Thor med sig Jane tillbaka till Asgård i hopp om att de ska kunna hjälpa till att rädda henne. Det är här som Endgames tidsresekupp korsar det förflutna, då Rocket Raccoon (Bradley Cooper) och en framtida Thor får i uppdrag att utvinna etern för att använda den som Reality Stone. Det finns en intressant parallell mellan filmerna här i och med att när Thor tar med sig Jane tillbaka till Asgård i The Dark World är deras relation praktiskt taget obefintlig, och i Endgame kämpar Thor med samma drama, efter att ha separerat från Jane i vad han kallade en ”ömsesidig dumpning” redan i Avengers från 2015:
Men tillbaka i The Dark World attackeras det asgardiska palatset när Malekith (filmens stora skurkboss), som väckts av närvaron av Aether i Janes kropp, kämpar för att återerövra Reality Stone, som han vill använda för att föra in mörker i de nio rikena. Thors mor, Frigga (Rene Russo), dör för att försvara Jane, väl medveten om att det finns ett romantiskt band mellan Jane och Thor.
Odin fängslar Jane i sin ilska över sin frus död, och gör upp planer på att använda henne som lockbete för att locka ut Malekith i en slutlig konflikt. Under tiden genomför Thor och hans asgardianska kompisar redan en plan för att bryta Jane ur fängelset och, ja, göra exakt samma sak. När Thor befriar Loki inför deras uppgörelse med Malekith verkar Loki förråda Thor, knivhugger honom och kastar ner honom framför Malekith tillsammans med Jane, som Loki använder som förhandlingsobjekt för att göra en uppgörelse med Malekith. Han erbjuder Aether i hennes kropp i utbyte mot chansen att se Asgård brinna. Detta visar sig vara ett knep, för efter att Malekith extraherat etern försöker Thor förstöra den innan Malekith kan absorbera den helt och hållet.
Tors kraft är tyvärr inte riktigt stark nog och det fungerar inte riktigt, eftersom det är en verklighetssten och allt. Det slutar med att Malekith åker till jorden för att genomföra sin mästerliga plan genom att använda det som kallas konvergensen, där alla de nio rikena är i linje med vår planet. Jane och Thor återvänder också, och efter att ha återförenats med sitt forskarteam från Thor stoppar de Malekith genom att utnyttja Janes maskhålsforskning för att skicka Malekith tillbaka till slagfältet där Malekith först besegrades, Svartalfheim. Janes mentor, Erik Selvig, använder sedan ett maskhål för att skicka Malekiths skepp att störta ner på planeten, vilket dödar den mörka alfen och avslutar hans krig mot de nio rikena.
I kölvattnet av all konflikt återupptar Jane och Thor ett förhållande, även om även det är ganska kortvarigt, eftersom de vid tiden för händelserna i Age of Ultron redan har brutits upp i den tidigare nämnda ”ömsesidiga dumpningen”. Jane försvinner från MCU:s blick här för en liten stund. Under tiden når hennes berättelse i serietidningarna sitt slut när hon tar på sig manteln av Thor.
På den tiden sågs hennes frånvaro från MCU som möjligen en bra sak av vissa, eftersom hennes karaktärsarkitektur över två filmer gav fansen en känsla av att hon hade blivit för lite, och den känslan intensifierades när hon mer eller mindre förpassades till ”nämnd i konversationen”-status i både Avengers och Age of Ultron. Dessutom började rykten spridas om en påstådd liten missnöje mellan Portman och Marvel Studios över regissören Patty Jenkins avgång från The Dark World. Som det verkar kan den där tiden åtskilda ha varit precis det utrymme som varje part behövde.
Det finns inte mycket information om MCU:s Dr. Jane Fosters äventyr efter The Dark World, bortsett från det mycket korta sidospelet i Endgame, vilket tekniskt sett inte ens är ny information. Dessutom är det inte ens exakt nytt material i den filmen, utan oanvänd film från The Dark World – olika vinkelbilder på några gamla scener. Det enda som var nytt med Portmans framträdande i Endgame är några korta nya ljudinspelningar, där hon tackar de asgardiska läkarna för deras vård.
Men genom Endgame får fansen veta hur nära knuten Jane är till en av MCU:s största och mest kända McGuffins. Och nu, med hennes återkomst som Thor, vet vi med säkerhet att vi bara skrapar på ytan av Dr. Jane Foster, och i förlängningen, hur denna nästa fas av MCU kommer att se ut. Med henne, Captain Marvel, Valkyrie, Shuri och andra kvinnor i rampljuset är det inte svårt att hoppas att nästa fas kanske kommer att bli mycket ljusare än de tre första.