I sin nya singel ”Downtown’s Dead” beklagar Sam Hunt, 33, att livet inte är detsamma sedan han förlorade sin kärlek. Det visar sig att den sorgliga låten har sanningsenliga rötter. Även om han nu är lyckligt gift med hustrun Hannah Lee Fowler, en sjuksköterska, gick sångaren igenom en del hjärtesorg på vägen till lyckan i alla sina dagar. Paret hade tidigare gjort slut – och det tog Sam sju flygningar (och ett helt album med kärlekssånger) för att vinna tillbaka henne.
Sams och Hannahs kärlekshistoria var nästan ett decennium på väg att bli verklighet; de har varit tillsammans, då och då, sedan ungefär 2008. År 2014 släppte Sam sitt Grammy-nominerade första studioalbum Montevallo, uppkallat efter Hannahs hemstad i Alabama.
”Jag bodde faktiskt inte i den staden”, sa han i en intervju med E! News vid den tiden. ”Jag hade aldrig besökt Montevallo, men precis innan jag åkte till Nashville träffade jag en tjej därifrån. Många av de upplevelser jag hade med henne och den relation jag hade med henne inspirerade mycket av låtskrivandet på albumet.”
SHOP/STREAM NOW Montevallo (från 7 dollar, amazon.com)
Så inflytelserik var Hannah, att Sam berättade för ABC News Radio att han ”antagligen borde ha inkluderat henne som en medskribent”.
”Ex to See”, ”Make You Miss Me” och ”Break Up In a Small Town” är bara några av dem som hans blivande fru fungerade som musa för. Långt ifrån rena kärlekssånger är låtarna färgade av hjärtesorg. Tydligen tog det ett tag för Sam att vinna henne över.
”Jag tror att jag förra sommaren gick ut ungefär sju gånger på ungefär tre månader och försökte prata med henne om att komma tillbaka”, avslöjade Sam för Entertainment Tonight 2017. ”Och den sjunde resan övertygade jag henne.”
Om inte den storslagna gesten förseglade affären gjorde säkert Sams efterföljande låtar, ”Drinkin’ Too Much” och den ACM Award- och Billboard Award-vinnande ”Body Like a Back Road”, båda baserade på deras förhållande, det.
I den första, skriven som en ursäkt för att ha utsatt henne för upp- och nedgångar, säger Sam:
”Jag är ledsen att jag gav albumet namnet Montevallo. Jag är ledsen att folk känner till ditt namn nu och att främlingar träffar dig på sociala medier. Jag vet att du vill ha ditt privatliv och att du inte har något att säga till mig, men jag önskar att du hade låtit mig betala av dina studielån med de här låtarna du gav mig.”
Senare fortsätter han: ”Varje dröm jag någonsin haft var du. Hoppas du vet att jag fortfarande är kär. Det är den sortens kärlek som man inte kan falla ur.” Och slutligen avslutar han låten med att sjunga: ”Hannah Lee, jag är på väg till dig. Ingen kan älska dig som jag gör.”
Kort efter att låten släpptes i januari 2017 tillkännagav paret sin förlovning. Den 15 april 2017 gifte sig Sam och Hannah i ett intimt bröllop i sångarens hemstad Cedartown, Georgia.
”Every dream I ever had was you. Hoppas du vet att jag fortfarande är kär. Det är den sorten man inte kan falla ur.”
”Det var perfekt”, berättade han för ET. ”Hannah var lycklig och det var min högsta prioritet, så det fungerade. Min familj var där. Jag fick tillbringa tid med människor som jag inte har fått träffa på ett tag och fira en speciell tid i mitt liv och i min frus liv och våra familjers liv, så det var ett riktigt, riktigt bra ögonblick.”
Det relativt privata, introverta paret har hållit sig borta från rampljuset, och Sam har till och med tagit avstånd från musiken för en stund (hans andra album har fortfarande inte fått något releasedatum). Men det är tydligt att de njuter av äktenskapet.
”Hon är vacker. Jag gjorde det riktigt bra”, sa Sam till E! News förra året. ”Det känns jättebra – det finns en andlig styrka i det, och jag känner mig lite längre nu när jag bär .”
Under uppehållet fokuserade det nygifta paret på Hannahs humanitära intressen och arbetade som volontärer i Honduras tillsammans.
”Hennes hjärta för mänskligheten är en av de saker som jag beundrar mest hos henne, men hon har lagt sina ambitioner på hyllan för att vara tillsammans med mig det senaste ett och ett halvt året”, skrev Sam i ett Instagram-inlägg om uppdraget i december förra året. ”I vinter kan jag, tack vare de människor som har stöttat mig och min musik, följa med henne och vara en del av hennes drömmar som har blivit mina.”
Samma säger han till ET: ”Hon har ett eget liv och egna ambitioner och drömmar, och saker som är viktiga för henne, och jag vill stötta dem lika mycket som hon har stöttat mig.”
Därtill var han noga med att tacka henne när han tog emot sin Billboard Music Award för bästa countrysång. ”Min fru”, sa han, ”tack för att du har varit så osjälvisk det senaste året.”
Oh, och det finns fortfarande flyg till Hawaii – men nu åker de tillsammans.
”Oavsett om det är lava eller tsunami så hittar min surfare ett sätt att övertala sig själv till att åka till den stora ön varje gång vi är i väst”, kommenterade Sam ett nytt foto på Instagram.