Cask strength, barrel proof, barrel strength… högprocentig whiskey är en trend och fler destillerier erbjuder starka flaskor. De har en massa olika namn men betyder alla samma sak: whisky med en alkoholhalt på 100 proof eller mer. Vad ligger bakom trenden? Och, ännu viktigare, hur dricker du cask strength whiskey eller hur använder du den i cocktails? Läs vidare, mina vänner, vi är här för att prata om cask strength whiskey.
När jag uppmärksammade den här ständigt ökande trenden anordnade jag ett evenemang för Women Who Whiskey Chicago med Mordecai Whiskey Bar med fokus på cask strength whiskey. Mordecai har ett av de bästa urvalen av arkivwhiskey i Chicago och en fantastisk cocktailmeny med hög fatstyrka, plus några verkligt begåvade bartenders. Jag pratade med Mordecais spritarkivarie Kris Peterson och barchef Tom Lisy om high proof whiskey, och delar av vårt samtal nämns i den här artikeln.
För det första hänvisar vi i den här artikeln till ”cask strength” som 50 procent ABV – 100 proof – eller högre. ”Termerna cask strength och barrel strength är inte juridiskt reglerade”, konstaterade Kris Peterson, så det finns ingen konkret definition av vad de betyder. Dessutom är det inte alla cask strength-whiskeys som talar så högt – eller överhuvudtaget – om dessa termer. (Även om ABV alltid anges på etiketten.)
Varför dricka whisky med fatstyrka?
Procentandelen alkohol i volymprocent – ”ABV” (fördubblat i USA för ”proof”) – förändras under en whiskys livstid. Den destilleras och går in i fatet med en ABV men förändras när whiskyn mognar, vanligtvis går den ner för whisky och upp för bourbon. Den kommer ut ur fatet runt 50-90 procent och vatten tillsätts vanligtvis för att sänka proofvärdet när den tappas på flaska. (Den lagstadgade miniminivån för whisky är 40 procent.) Vatten öppnar upp whiskyn, vilket uppmuntrar smakerna att komma fram och minskar alkoholens ”hetta”. För att inte tala om den ekonomiska fördelen med att öka produktionen.
Men vissa destillatörer – och vissa drickare – föredrar att smaka whisky som den är i fatet. Smakerna är koncentrerade eftersom de är outspädda och drickarna kan tillsätta vatten i sin egen takt för att hitta sitt föredragna proof. Och vissa hävdar att whisky med fatstyrka är ett bättre fynd, eftersom drickarna själva tillsätter vatten så att flaskan räcker längre.
”Smakrenässansen inom dryckesindustrin (från hantverksöl till klassiska cocktails) har äntligen nått premiumkategorin för spritdrycker”, förklarar Kris Peterson, Mordecais arkivarie för spritdrycker. ”Folk letar efter högprocentiga, outspädda spritdrycker som inte bara har mer intensiva smakprofiler, utan som också ligger närmare det som kommer direkt från fatet.”
Du hör oss whiskynördar prata om ABV hela tiden eftersom det hjälper oss att förstå whiskyn. Så vad kan ABV berätta om en whisky?
Vad Proof berättar om whisky
Att känna till alkoholprocenten i en whisky säger dig flera saker. Självklart berättar det hur stark whiskyn är, men det går längre än så. Det kan antyda hur den smakar, både på grund av alkoholvärmen och koncentrationen av aromer. (Vid Mordecai-evenemanget provade vi flaskstyrka Makers Mark jämfört med fatstyrka och upptäckte den enorma kontrasten i smak!)
Det berättar om den är kylfiltrerad. Whisky som buteljeras under 46 procent ABV kylfiltreras för att avlägsna ”föroreningar” som orsakar grumlighet när den kyls ner eller is tillsätts. Även om det antas göras enbart av kosmetiska skäl, hävdar vissa att dessa ”föroreningar” innehåller aromer och oljor som gynnar whiskyn. Den högre alkoholhalten i whisky som buteljeras på 46 procent och högre förhindrar att grumligheten bildas. (Flaviar förklarar mer här.) Som med de flesta saker i livet, var och en för sig. Personligen gillar jag oljig whiskey så jag lutar mig mot icke-kylfiltrerad whiskey, vilket vanligtvis anges på flaskan.
Den plötsliga ökningen av whiskey med fatstyrka
Så varför är whiskey med fatstyrka – och andra spritdrycker med hög alkoholhalt – så populära i dessa dagar? Det beror på whiskyns allmänna popularitet och den besatthet (på det goda sättet!) som dess anhängare visar. Folk är mer intresserade av detaljerna och mer nyfikna på smaken.
Kris Peterson tror att det mest handlar om smak. ”Det finns något romantiskt i tanken att den här bourbon inte behövde mycket, om ens något, extra pyssel. Den kan komma direkt från fatet redo att drickas och leverera mer komplexa och intensiva profiler än sina motsvarigheter med lägre alkoholhalt.”
Hur man dricker whisky med fatstyrka
Fördelarna med att dricka whisky med fatstyrka är alltså att smaka den oförändrad, som den var i fatet, plus att späda ut den till din egen smakpreferens, även om det innebär att man måste sänka ABV-värdet avsevärt.
Varför tillsätter man vatten till whisky? Vatten öppnar upp aromer och smaker som ofta komprimeras under etanolen. I sin bok Tasting Whiskey jämför Lew Bryson det med hur din näsa luktar mer detaljer efter ett regn eftersom vattnet har luckrat upp aromerna och släppt ut dem i luften.
Men alla dofter och smaker är inte lika och vatten kan också öppna upp oönskade dofter och smaker. Så tillsätt det gradvis i små mängder. Jag föredrar att använda en vattendroppare men att hälla en liten mängd i ditt glas fungerar utmärkt. Det är värt att nämna att själva vattnet du använder också spelar roll.
Vattnet spelar roll. Kranvatten kan tillföra konstiga eller oönskade smaker till din whisky, så många whiskyentusiaster väljer istället vatten på flaska. Det finns till och med vatten som säljs specifikt för whisky från samma källa som destillerierna i Kentucky eller Skottland. Huruvida särskilt vatten är nödvändigt eller inte är omdiskuterat, så det är upp till dig att avgöra.
Hur (och varför) man kan använda whisky med fatstyrka i cocktails
Whisky med fatstyrka höjer också höjden i cocktails. ”Whiskey med hög styrka skapar en mer robust cocktail där vår bassprit verkligen kan bli stjärnan i showen”, förklarade Tom Lisy. ”Jag tror att den djärva karaktären hos high proof-erbjudanden ger oss en bättre grund för cocktailen. Målet är fortfarande att skapa något som är större än summan av dess delar, men nu interagerar vi med den enskilda whiskyn på ett mer engagerat sätt och spelar verkligen på styrkorna hos både spriten och cocktailen.”
Hur ändrar du receptet när du använder whisky med fatstyrka i cocktails? Tom Lisy rekommenderar att man lägger till lite extra socker för att ”stärka den mellersta smaken” och att röra om lite längre. ”Sockret förhindrar att saker och ting blir för kantiga och osammanhängande mellan värmen från den ökade alkoholhalten och den potentiella tunnheten från extra utspädning.”
Vilken Cask Strength Whiskey att dricka
Nu när du vet allt om cask strength whiskey, kommer här några bra högprocentiga flaskor att prova.
Cask Strength Single Malt
- Bruichladdich Port Charlotte 10 (50 ABV) är en av mina favoritwhiskys, och inte bara för att jag intervjuade Bruichladdichs vd om dess debut. Torfig rök avrundar ljusa citrusaromer med en lätt sälta, och du kommer inte ens att märka beviset.
- Springbank 12 Year Old Cask Strength (54,1 ABV) är en whisky från Campbeltown som kombinerar alla mina favoritsaker: torfiga, saltstänkta smaker blandade med fruktig nötighet, plus en rejäl ABV. Den är inte för alla, men jag älskar den.
- Aberlour A’bunadh är en vacker Speyside-whisky med mycket sherry och fruktig sötma, med en alkoholhalt på 60,2 %. Den är definitivt en publikfavorit! (Lär dig mer om Scotch-regionerna i Skottland här.)
- Nikka From the Barrel är en fantastisk, väl avrundad whisky som ligger på fina 51,4 procent ABV, utsedd till Whisky Advocate’s 2018 whisky of the year.
Cask Strength Bourbon
Kris Peterson rekommenderar butiks- eller restaurang privata fatplock, som vanligtvis är högre proof. ”Om du kan hitta en återförsäljare som matchar din smak kan du känna dig ganska säker på att plocka upp en flaska av ungefär allt de väljer”, säger han. Specifikt rekommenderade han 1792 Full Proof Bourbon (jag håller med!) och Russell’s Reserve Single Barrel.
—
Där har du allt du behöver veta om whisky med fatstyrka. Och för säkerhets skull finns här flera argument mot cask strength whisky som är värda att läsa. Så vad tycker du?
Disclaimer: Vissa av länkarna i det här inlägget är affilierade länkar och jag kan få en provision från dem. Tack för att du stödjer de företag som stöder Whiskied Wanderlust.
