I dag kom nyheten att Pistons-stjärnan Allen Iverson har klippt av sina karaktäristiska flätor.
Internet har förstås sedan dess varit fullt av diskussioner om Iversons nya look.
Shaq gick så långt som att kalla det ”sött” (ett märkligt ordval om du frågar mig).
Så varför bevakar media denna historia och visar videoklipp av Iversons nya look? Varför finns det ett tjugotal blogginlägg om ämnet, trots att det hände så sent som igår?
Jag kan inte svara på alla dessa frågor. Men jag kan berätta varför jag skriver just den här artikeln.
Frågorna som ledde till ”Svaret”
Under min uppväxt i Philadelphia var mina favoritsporter hockey, basket och baseball.
The Sixers var och kommer alltid att vara mitt favoritlag. När jag växte upp var killar som Dr. J och Moses Malone mina hjältar.
Sedan kom Sir Charles Barkley. Jag kände definitivt igen hans storhet, men jag avgudade honom aldrig som Malone och Erving.
Då kom de magra åren för Sixers. Om du är ett Sixers-fan vet du vad jag pratar om.
Shawn Bradley och Reese Witherspoon var våra ”stjärnor”.
Oh vänta, jag har förväxlat Reese med någon…
Jag måste vara ärlig, det var tufft att hålla fast vid laget under den eran.
Jag slutade att titta på. Ledningen och ägarna verkade bry sig mindre om att sätta ett vinnande lag på planen och mer om resultatet.
Det var en dålig period från 1992 till 1996.
Jag slutade faktiskt bry mig, och jag hatar att säga det, men det gjorde många andra Philadelphier också. Om du tror att jag överdriver kan du fundera över detta faktum:
The Sixers kunde inte ens sälja ut Spectrum på den tiden, och de kunde inte heller sälja säsongsbiljetter.
Då kom den ödesdigra dagen: dagen då Allen Iverson blev uttagen av 76ers.
Han kanske inte vann något NBA-mästerskap för Philly under sin tid här, men han gjorde något som ingen annan stjärna eller spelare sedan Dr. J hade gjort.
Han återupplivade fanbasen och återfann kärleken till Sixers. Han fick hela staden att bry sig igen.
Under sitt andra år hade Iverson fått hela staden att prata. Det blev snart populärt igen proklamera ditt fandom. Till och med folk från andra städer bar Iverson-tröjor.
Då började kändisarna komma till Sixers matcher: Jag minns att jag såg Will Smith på matchen efter Thanksgiving Day 1997, mot Lakers. Platsen var fullsatt med en utsåld publik och man kunde känna elektriciteten.
AI hade till och med fått ett desillusionerat fan som jag tillbaka till Sixers. Han hade gjort basket i Philly spännande igen.
Frågorna kom med ”svaret”
Men någonstans på vägen, när åren gick, tog kärleksaffären mellan Philly och Allen slut. Som så många andra gånger med otaliga andra spelare jagade Philadelphias nyckfulla fans ännu en stjärna ut ur sin stad.
Listan över sådana offer är så lång som du kan föreställa dig.
Eric Lindros, Randall Cunningham, Moses Malone, Charles Barkley, fler Phillies än jag vill minnas…tyvärr blev Iverson bara en till på den listan.
Men jag tackar ändå mannen för att han fick mig tillbaka till Sixers basket.
Vad som gjorde Iverson så speciell på den tiden var att han var annorlunda, från cornrows till tatueringarna till de extra långa shortsen. Iverson var alltid sann mot sig själv.
Jag är säker på att NBA:s företagstyper hade mardrömmar, men faktum är att fans från hela världen omfamnade Iverson.
Jag blev så trött på att höra uttalanden som ”han är en skurk” enbart baserat på hans utseende. Som vit kan jag säga er att Iverson med fransar och tatueringar inte fick mig att tro att han var en skurk. Jag hatade att media trodde att de kunde tala för andra.
Jag minns att jag hade en Iverson-affisch uppe på min vägg 1997, när jag gick på college. Jag minns att min bästa vän kom över och när han lade märke till affischen sa han sarkastiskt:
”Vadå, är Iverson din homeboy?”
”Nej”, svarade jag, ”Iverson är ’The Man’.”
Jag kan inte föreställa mig de fördomar som Iverson utsattes för under hela sitt liv eller på grund av sin hudfärg och image. Men jag vet precis hur dumma och fördomsfulla vissa människor agerade mot mig för att jag var ett fan av honom.
Vad jag respekterade mest hos Iverson var att han var sann mot sig själv och var lojal mot sin familj och sina vänner, även när media slet honom i stycken för hans lojalitet. Han var den äkta varan på och utanför planen.
Även när Iverson fick problem med polisen här i Philly (någon historia om att han letade efter sin fru och drog en pistol mot någon vid en dörr), stod jag på hans sida och tvekade aldrig.
Jag såg den stora bilden: Så många människor ville ha en del av honom, medhjälpare och människor som trodde att de kunde tjäna snabba pengar på hans bekostnad. Och jag hatade att medierna använde hans image mot honom varje gång något dåligt hände i hans privatliv.
Still My Man
Så här är vi nu, så många år senare.
Iverson i Pistons, och baserat på allt jag har läst nyligen har han just gjort något som han lovade att han aldrig skulle göra: Han har klippt av sina flätor.
Om någon annan hade gjort detta skulle det inte ha varit värt någon nyhet. Men eftersom det var Iverson pratar folk.
Vad betyder det?
Iverson utan flätor är som Stålmannen utan cape. Det är som Hulk Hogan utan sin varumärkesmustasch. Det är som Angelina Jolie utan 20 barn vid sin sida: Det verkar helt enkelt inte naturligt.
Men mer än så får det mig att känna att en epok är över. Vi mognar alla och blir äldre, men detta är annorlunda.
Jag har läst så mycket om detta ämne de senaste 24 timmarna. Här är några av dessa raggningar:
”Epoken för den militanta hiphop- och stadskulturens strypgrepp på NBA är över.”
”Iverson gjorde det för att han är desperat efter uppmärksamhet.”
”Iverson vet att hans karriär är i sitt slutskede och inser att han måste vara en lagspelare och inte huvudattraktionen, så han klippte sitt hår för att bli en genomsnittlig spelare.”
”Han gjorde det eftersom den tidigare lagkamraten Carmelo Anthony klippte sina flätor för tidigt i år.”
”Iverson vill se ut som presidenten.”
Uttalandet om slutet på ”hiphopkulturens strypgrepp på NBA” irriterar mig rejält.
Jag hatar de traditionalistiska sportfans som hatar förändring, och jag är säker på att dessa traditionalister har hatat Iverson från dag ett.
Jag såg och ser fortfarande inget fel med att NBA utvecklas; jag tyckte att det var en frisk fläkt när spelarna började bära korgar och tatueringar.
Jag är säker på att vissa trångsynta människor kommer att se Iverson klippa sina flätor, som ett tecken på att traditionsivrarna har vunnit och att ”Messias” för ”hiphopkulturen i NBA” har backat.
För mig är det här en verklighetskontroll: De dagar och år som jag minns av Iverson i Sixers är för länge sedan över.
Sixers är inte samma lag, Iverson är inte samma person och världen är inte heller densamma.
Bob Dylan sa det i en sång en gång: ”The times, they are a-changin’.”
Iverson som klipper av sina flätor kommer att betyda en hel del saker för många människor. För mig får det mig bara att inse att de år han hade i Philly är ett minne blott nu; han kommer aldrig tillbaka.
Vi fick aldrig det där NBA-mästerskapet. Men fan, det var några roliga stunder.
Så, Allen Iverson, vem du än väljer att vara nu, gör det bästa av din tid i NBA. Njut av skymningen av din karriär. Gör ditt bästa för att gå i pension med den där svårfångade NBA-titeln. Ångra dig inte.
Oh, och om du ska prova en annan frisyr och vill ha lite ”mer uppmärksamhet”…
Gå till Katt Williams manligt vinklade bob.
Jag säger bara det.