Fysiska processer
Med tanke på de typiska tätheterna och temperaturerna i ackretionsskivor är viskositeten för låg för att driva inåtriktningen. Man tror att friktionen kommer från turbulens på grund av skivans rotation som förstärker eventuella magnetfält som redan finns där. Denna turbulens ger den effektiva viskositet som driver materiens drift inåt samtidigt som den transporterar det överflödiga vridmomentet utåt.
När materialet i skivan närmar sig ackretorn blir det snabbare som svar på den starkare gravitationskraften och rör sig längs en spiralformad bana med överljudshastigheter i omloppsbanan, samtidigt som det fortfarande driver gradvis inåt med underljudshastigheter. Om ackretorn är en normal huvudsekvensstjärna är banhastigheten hundratals kilometer per sekund. I de mest extrema fallen av neutronstjärnor eller svarta hål närmar sig omloppsrörelsen ljusets hastighet och måste därför beskrivas med hjälp av relativitetsteorin. Emissionen från skivan uppvisar sådana relativistiska effekter som gravitationell rödförskjutning, där våglängden för det utsända ljuset förskjuts till längre våglängder.
Då skivmaterialet måste förlora energi för att ackumuleras på det centrala objektet blir materialet i skivan varmt, och den värme som alstras avgår genom båda sidor av skivan. I röntgenbinärer, där ackretorn är en neutronstjärna eller ett svart hål, varierar temperaturen i ackretionsskivorna från några tusen till flera miljoner kelvin. Därför avger skivan ljus från infraröda till lågenergiska (mjuka) röntgenvåglängder. Ofta kan delar av skivan avdunsta och bilda en ännu varmare korona med låg densitet, liknande solens, som avger strålning i det högenergiska (hårda) röntgenområdet.
Man kan lära sig mycket av detaljerade spektralstudier (se spektroskopi) av emissionen från ackretionsskivor. Kontinuumstrålningen ger ledtrådar om hur snabbt massan flyter genom skivan och om temperaturfördelningen på skivans yta. Linjemissionen och dess detaljerade form gör det möjligt att mäta systemparametrar. I bästa fall kan massan och rotationshastigheten hos det centrala kompakta objektet bestämmas genom en detaljerad analys av våglängden och formen hos vissa spektrallinjer av järn. Dessa linjer utgör det bästa beviset för existensen av svarta hål.
Många olika ackreterande objekt, inklusive kvasarer, radiogalaxer, röntgenbinärer och unga stjärnor, kastar ut en del av det ackreterade materialet från sina poler i form av supersoniska jetstrålar (se radiostråle). Det anses allmänt att dessa jetstrålar troligen drivs av magnetiska krafter som uppstår i de magnetfältlinjer som är spiralformade av skivans rotation och som är riktade vinkelrätt mot skivan.
Juhan Frank