Japanska armén på toppen av Xiaoximen (den lilla västra porten) i den inre stadsmuren i Mukden (numera Shenyang), Manchuriet, Kina Från ”Manshu Jihen Shashincho”
Slutet av kvällen den 18 september 1931 (Showa 6), sprängdes en kort sträcka av ett järnvägsspår som tillhörde South Manchurian Railway Company nära Liutiao-sjön i utkanten av Mukden (nu Shenyang) av officerare från Kwangtung-armén (en del av den kejserliga armén som var stationerad i Manchuriet). Detta var den så kallade manchuriska incidenten eller Mukdenincidenten.
I sin dagbok lämnade HARADA Kumao, privatsekreterare hos Genro SAIONJI Kinmochi, en noggrann redogörelse för premiärminister WAKATSUKI Reijiros agitation när han fick kännedom om den manchuriska incidenten, samt för kabinettets och det kejserliga hovets efterföljande åtgärder. Kabinettet fastställde omedelbart en policy om att inte expandera, men Kwangtung-armén fortsatte sin expansion i Manchuriet.
Itanken föreslogs att skapa ett ”samarbetskabinett” bestående av både Minseito och den oppositionella Seiyukai som ett sätt att nå ett genombrott i situationen, men med olika personer som arbetade på tvärs, slog idén istället tillbaka och ledde till politisk turbulens. Som ett resultat av detta föll det andra WAKATSUKI-kabinettet, vilket motarbetade utrikesminister SHIDEHARA Kijuros försök till diplomatisk förlikning. Året därpå erkände Japan, som ett av få länder, den marionettregim ”Manchukuo” som installerats av Kwangtungarmén. År 1933 (Showa 8) drog sig Japan ur Nationernas förbund och fann sig alltmer isolerat i det internationella samfundet.