Slavar som lades ut på auktion hölls i hägn som detta i Alexandria, Virginia – bara några kilometer från Washington, D.C.
”The Peculiar Institution” är slaveri. Dess historia i Amerika börjar med de tidigaste europeiska bosättningarna och slutar med inbördeskriget. Ändå fortsätter dess eko att ljuda högt. Slaveriet existerade både i norr och i söder, ibland i lika hög grad. Industrialiseringen i norr och den ökade efterfrågan på bomull i söder försköt balansen så att det blev en regional fråga, eftersom ekonomin i söder blev alltmer beroende av billig arbetskraft. Som alltid i historien växer och frodas kulturer under alla förhållanden. Två ömsesidigt beroende kulturer växte fram i den amerikanska södern före inbördeskriget – den värld som slavägarnas ägare skapade för sig själva och deras slavars värld. Även om slavarna inte fick uttrycka sig fritt kunde de slå tillbaka även om de var kedjade.
Slavarna arbetade långa timmar i den heta solen för att plocka bomull åt sina ägare. Uppsyningsmännen övervakade slavarnas framsteg och disciplinerade dem som ansågs arbeta för långsamt.
Och även om afroamerikaner hade förts till Brittiska Amerika sedan Jamestownkolonin antog det amerikanska slaveriet många av dess utmärkande drag under 1800-talet. Bomullsbindaren hade inte uppfunnits förrän under 1700-talets sista decennium. Denna nya uppfinning ledde till att den amerikanska södern blev världens ledande producent av bomull. I takt med att södern blomstrade blev sydstatsborna mer och mer nervösa för sin framtid. Plantage livet blev målet för hela södern, då fattiga yeoman farmers strävade efter att en dag själva bli plantageägare. Uppror och abolitionister fick sydstatarna att etablera ett ännu hårdare grepp om de förslavade.
Sydstatsherrar som överste John Mosby, CSA, förhärligades för att de följde en hederskodex som närmast kan jämföras med medeltidens ridderskap.
Även mitt i slaveriet i södern fanns det en betydande befolkning av fria afroamerikaner som skapade och uppfann och var produktiva.
The Peculiar Institution vägrade att dö. Storbritannien hade förbjudit slavhandeln långt före sina tidigare amerikanska kolonier.
Nya nationer på västra halvklotet, till exempel Mexiko, förbjöd ofta slaveriet när de uppnådde självständighet.
Men i Amerika framkom politiska, religiösa, ekonomiska och sociala argument för att slaveriet skulle fortsätta. Slaveriet blev en helt sektionell fråga, eftersom få stater ovanför Mason-Dixonlinjen fortfarande tillät mänsklig slaveri. Dessa argument avslöjade också den växande separationen i behoven och prioriteringarna mellan de nordliga industriella intressena och det sydliga planteringssamhället, vilket allt kulminerade i inbördeskriget.