Malaysia är en kronjuvel som ligger i slutet av Sydostasien och som sticker ut genom det malakanska sundet och möter öarna i Indonesien och Javasjön.
Det är en nation som är tydligt delad i två delar.
På den västra sidan ligger det uppförda Malaya, det gamla fäste för brittisk kolonialmakt som nu är full av elektricitet i Kuala Lumpur och mångkulturella Unesco-städer i Penang.
På den östra sidan ligger det vilda och dimmiga Borneo.
Här svänger orangutanger i urskogarna, gamla vulkaniska kupoler tornar upp sig, stränderna trampas av sköldpaddor i stället för av solbadare, och rustika fiskebyar mynnar ut i Sydkinesiska havet.
Enbart en titt på detta magiska land räcker för att förstå varför så många väljer att resa hit, oavsett om de kommer för de grönskande områdena i det te-doftande Cameron Highlands, Sipadans pärlande vatten, huvudstadens bullriga marknader, Malaccas historiska kvarlevor – listan kan göras lång…
Låt oss utforska de bästa platserna att besöka i Malaysia:
Kuala Lumpur
Källa: Kuala Lumpur är spetsad i mitten av Petronas-tornens två stora torn, packad med marknader och berusande hawker-basarer längs Petaling Street, pulserande av energi i Bukit Bintang – nöjesstaden – och översköljd av dofterna av allt från stekande kinesisk chow mien till brinnande portugisisk fiskgrillning.
Det är en av världens stora mångkulturella metropoler, där den lyktbelysta Chinatown gränsar till distrikt med nepalesiska curryhus och indiska thali-kök.
Bortsett från den hisnande utsikten över stadsbilden från de oräkneliga skybarerna kan du besöka de mystiska Batu-grottorna och några hyllade islamiska konstinstitutioner.
Malacca
Källa: flickrDe rödfärgade kyrkorna och de koloniala frontonerna som kantar de tätt sammanhängande gränderna i det förtrollande Malacca förblir utan tvekan en av Malaysias stora attraktioner.
Skapad under årtionden av kolonialstyre av portugiserna, holländarna och sedan britterna, var den stad som vi ser idag en gång ett mäktigt handelscentrum i utkanten av den malaysiska halvön.
Med kontroll över Malacka sundet fick staden se allt från silkestransporter till kryddkonvojer och militära kontingenter passera genom sina hamnar.
I dag finns det fördjupande sjöfartsmuseer som hjälper till att reda ut detta förflutna, tillsammans med en pandemonius nattmarknad nere vid Jonker Walk – en av de bästa i landet!
Penang
Källa: flickrPenang hyllas ofta som Sydostasien i liten skala.
Det är lätt att förstå varför.
I staden George Town väver klickande rickshaws förbi rökiga kantonesiska kök, blåfärgade herrgårdar från 1800-talet och de åldrade resterna av ett fåfängt brittiskt förflutet – det är inte konstigt att hela platsen står på Unescos världsarvslista.
Du kan förvänta dig en fantastisk blandning av mat att prova också, inklusive indisk curry och kinesiska pannkakor.
Och så finns det stränderna, som glittrar i djupt blått och gyllengult vid Batu Feringghi, och som kantas av långsträckta kokospalmer i utkanten av Jerejak Island.
Gunung Mulu National Park
Källa: flickrDe väderbitna hoodoos och urgamla åsarna i Gunung Mulu National Park misslyckas sällan med att fånga fantasin.
Parken i sig (ett annat Unesco-område) utgör en av de sista enklaverna av orörd mark, och är ett av de svåraste reservaten att ta sig till i hela Borneo – du måste ta en hjärtklappande flygresa ner till asfalten på den lilla Mulu-flygplatsen, eller ta en 12-timmars flodbåt mellan orminfekterade djungler.
Priset? Mossiga regnskogar där hjälmade hornborrar ger ifrån sig sina rop, djupa och fuktiga grottsystem som är fulla av sällsynta fladdermöss, vandringar över svängande trädbroar i trädkronorna, de mäktiga grykerna och grottorna i Mount Api – listan kan göras lång.
Langkawi
Källa: flickrLangkawi ligger vid gränsen till Thailand, där Andamansjön övergår i Malacka-sundet i den yttersta norra delen av landet, och Langkawi är en avslappnad, lat plats som erbjuder en riktig dos tropik.
Med sina ikoniska stränder, som vattensportparadiset Pantai Cenang eller den avskilda, steniga sanden i Pantai Kok, har Langkawi etablerat sig som en plats att komma till för att njuta av sol, hav, sand, SCUBA och lite skämma bort sig själv.
För det sistnämnda kan du bege dig till de femstjärniga all-inclusive-anläggningar som gömmer sig i kokosnötslunden i Datai Bay.
Och om du vill ha ett äventyr kan du dra på dig stövlarna och vandra till de forsande Seven Wells, eller ta dig till den panoramiska SkyBridge uppe i djungeln.
Taman Negara National Park
Källa: flickrTaman Negara är den vidsträckta gröna juvelen som ligger i hjärtat av den malajiska halvön.
Den omfattar hela 4 300 kvadratkilometer och sträcker sig över uråldrig regnskog (några av de äldsta etablerade skogarna i världen, säger vissa) och slingrande floder där elefanter kan ses sola sig på de leriga stränderna.
I dag höjs Taman Negara till Malaysias ekoturismmecka, och resenärer kommer från när och fjärran för att gå på de svängande repbroarna, vandra på de trädomgärdade stigarna och leta efter sådana som den svårfångade malaysiska tigern, fräcka vilda makaker, indiska elefanter, galopperande guar – listan kan göras lång!
Cameron Highlands
Källa: flickrSom en höjd av mer än 1 000 meter över den malaysiska halvöns nedre delar, misslyckas den bergsstation som är känd som Cameron Highlands sällan med att ta andan ur en.
Det sveper över platåerna i den mäktiga Main Range, halvvägs mellan Penang och KL, och rullar ut i grönskande fickor av regnskog och smaragdgröna tefält under resans gång.
Det unika mikroklimatet och de svala temperaturerna som dominerar på höglandet gör regionen till den perfekta inkubatorn för ett intressant växt- och djurliv, medan otaliga slitna vandringsleder lovar fantastiska vyer över Batu Brinchang och de skrangliga tebyarna, och till och med kulturella möten med de lokala Orang Asli-aboriginerna.
Perhentian Islands
Källa: flickrPerhentian Islands har allt det goda utseendet och de solkyssta skönheterna som man kan förvänta sig av en skärgård som ligger vid inloppet till Thailändska golfen.
De omges av glittrande korallrev och nås vanligtvis med båt från Kuala Besut.
Läget på Malayas östkust gör att de inte har samma blomstrande folkmassor som Penang, vilket är bra om du är ute efter långa och lata dagar där du kan koppla av mellan Turtle Beach och Coral Bay.
Men det är inte allt.
Det finns SCUBA-dykning i överflöd, med berömda platser som Pinnacle och Sugar Wreck som erbjuder bra sikt.
Det finns vandringsstigar i djungeln, där du får sällskap av överdimensionerade ödlor och ormar.
Och det finns några fantastiska fiskpommes frites på kvällen till råga på allt!
Semenggoh Nature Reserve
Källa: flickrSemenggoh fortsätter att regera som en av de mytomspunna naturjuvelerna på Borneo.
Läget precis i utkanten av staden Kuching, utbreder det sig i de jungfruliga regnskogarna som reser sig med de stora inlandstopparna i Sarawak.
Mellan dess gränser finns höga teakträd och svängande djungelvinrankor, allt pepprat med blommande papayaträd och bananträd.
De mumsas på av den inhemska flocken på 25 orangutanger, som är huvudanledningen till att så många tusen människor flockas hit varje år! (Det finns ett berömt reservat på Semenggoh som ger möjlighet till några av de mest nära och personliga mötena med dessa fascinerande simianer.)
Bako National Park
Källa: flickrBako National Park, som skjuter ut i det sydkinesiska havets pärlande vatten på andra sidan Kuching från Semenggoh, är också värd ett besök – särskilt om du har kommit till Malaysia för de vilda djunglerna och det vackra inlandet.
Landskapen här kan förändras dramatiskt från kusten till inlandet, med utmejslade klippor och branta klippor vid havet och täta skogar med mossig undervegetation som dominerar baklandet.
Det ger ett fantastiskt utbud av fauna, bland annat formidabla varaner och svårfångade proboscis-apor.
Vandringsleder täcker hela parken och slingrar sig förbi både skogen, mangroveträsket och kustvikarna.
Kuching
Källa: flickrFör många resenärer kommer Kuching att vara det första smakprovet på östra Malaysia och Borneo.
Och var kan man bättre börja? Denna 200 år gamla stad är huvudstad i delstaten Sarawak och har en bakgrundshistoria av brittisk kolonialism och sultanatstyre.
Det märks i byggnader som det vitkalkade Astana och i Jamek-moskéns livliga gudstjänstsalar.
Kuching är också känd för sin mångfald – de kinesiska marknaderna pulserar av femkryddig kryddor här, de indiska köken tillverkar paneerfriter och bhajis där.
Oh, och då har vi inte ens nämnt stadens lockande närhet till underverk som Bako-nationalparken och orangutangreservatet Semenggoh!
Sipadan
Källa: flickrDu måste våga dig långt österut för att upptäcka Sipadans legendariska tropiska skatter: Malaysias enda ö i havet, och en sannerligen bildskön dykdestination som bara väntar på att resebroschyrfotograferna ska passera.
Bomullsvit sand möter de få båtägare som gör resan från Borneos fastland, medan branta kullar av djungelklädda klippor kröner själva ön.
De verkliga godbitarna här ligger dock under vattnet.
Där, med syretankar fastspända, kommer du att kunna hitta hammarhajar och utrotningshotade karettsköldpaddor, skimrande korallträdgårdar och kalejdoskopiska papegojfiskar!
Lambir Hills National Park
Källa: flickrLambir Hills National Park ligger bara ett stenkast från gränsen till Brunei och är en av de minsta i Malaysia.
Hur som helst verkar storleken inte spela någon roll här, eftersom besökarna fortfarande strömmar till för att förundras över de forsande vattenfallen och den gamla regnskogen som är packad i dalarnas vinklar och sprickor.
Träbroar, slingrande trappor som är huggna i berget och underhållna strandpromenader gör det till ett utmärkt ställe att dra på sig vandringskängorna.
Djupt inne i reservatet finns familjer med sällsynta primater och de paradisiska katarakterna i Lambir Hills vattenfall – vänta bara tills det avslöjar sig själv!
Johor Bahru
Källa: flickrJohor Bahru ligger i utkanten av Singapore, precis på spetsen av den malaysiska halvön.
Under årtiondena har den fått rykte om sig att bara vara en administrativ visumstad, vilket är en alldeles för enkel benämning för en stad som är full av kulturella sevärdheter och fantastisk shopping.
Kontrollera det gamla kinesiska templet som står, Zen-liknande, mitt i centrum, och missa inte de eleganta tornen i kolonialstil i Sultan Abu Bakar State Mosque.
För shoppare finns det enorma köpcentrum och marknadsplatser att ta sig igenom, som Tebrau City och KSL. Det är dock åkattraktionerna och arkaderna i Legoland Malaysia som lockar de största skarorna av lokalbefolkningen – för att inte tala om otaliga från andra sidan gränsen i Singapore också.
Taiping
Källa: flickrSupervåta Taiping ligger i Perakbackarnas regnskugga, inte långt från de soliga stränderna och multikulturella gatorna i George Town och Penang.
Likt Penang har staden påverkats mycket av bosättare från Kina under århundradenas lopp, och platsen var en gång i tiden fokus för en massutflyttning av kantoneser och sanfolk, som kom i tennrushen för att bryta de närliggande åsarna.
I dag har staden några vackra stadsträdgårdar och parker att utforska – missa inte avkopplande Maxwell Hill, det spegelblanka vattnet i Taiping Lake Gardens eller den nyktra Taiping War Cemetery.
Under tiden uppvisar stadskärnan ett blandat mönster av fasader från kolonialtiden och asiatiska byggnader i timmer, som alla döljer lokala kockhus och emporium.