10 saker du kanske inte vet om Pearls Before Swine

Sedan den tysta debuten på nätet 2001 har Pearls Before Swine, Stephan Pastis serie om ett antropomorft och bittert gäng djur som utbyter kommentarer och kulturella kommentarer, blivit en av de största framgångarna inom modern serieteckning. Ta en titt på några saker som du kanske inte visste om strippens historia, inklusive dess ursprung och varför den notoriskt tillbakadragne Bill Watterson en gång gav den ett illustrerat besök.

1. STEPHAN PASTIS började som jurist inom teckning.

Före han började teckna som ett yrke studerade Stephan Pastis för att bli jurist. San Marino i Kalifornien praktiserade som försäkringsadvokat mellan 1993 och 2002 och företrädde försäkringsbolag som stämdes av försäkringstagare. På nätterna tecknade han och skickade prover till syndikat. ”När man läser juridik tror man att man ska bli en advokat som Oliver Wendell Holmes, som argumenterar för esoteriska rättsfrågor”, berättade han för Cartoonician.com 2014. ”Men i själva verket är det man gör att man hamnar i småstrider med andra advokater om vem som har betjänat vem och när, och hur bra man kan begrava någon under utredning och hålla kvar någon i vittnesmål i timmar.”

2. CHARLES SCHULZ UPPMUNTADE HONOM.

Då Pastis hörde att Peanuts-skaparen Charles Schulz stannade till för frukost varje morgon på en skridskobana i Santa Rosa, spanade han ut till arenan 1996 i hopp om att få råd från den legendariske serietecknaren. Schulz bjöd honom vänligt in att sitta ner och gav honom några synpunkter på The Infirm, en juridisk komedi som Pastis arbetade på vid den tiden. Mötet uppmuntrade Pastis, som började läsa Dilberts samlingar för att försöka utvärdera varför framgångsrika strippar fungerade. Pastis fokuserade mer på två misantropiska djurkaraktärer, Rat och Pig, och började 1999 sprida prov på Pearls Before Swine. (Titeln kommer från en bibelvers, Matteus 7:6): ”Ge inte det som är heligt åt hundarna och kasta inte heller era pärlor för svinen.”)

3. EN FÖRSÄLJARE DÖDDE NÄSTAN STRIPPEN.

Efter att ha finslipat sina färdigheter drog Pastis pärlor till sig flera syndikats uppmärksamhet. Ett av dem, United, erbjöd en ”provkörning” där de skulle kontrollera att han kunde leverera strippar på en jämn basis innan han gick ut till tidningarna. Efter den fasen förväntade sig Pastis att börja dyka upp i tryckta tidningar. Men en försäljare på syndikatet ändrade detta med ett enda ord. Pearls, sade han, ”suger”. United fruktade att serien inte skulle slå igenom och lät Pastis sälja serien runt om år 2000 innan de ringde tillbaka och erbjöd honom att lägga ut serien på deras webbplats för att se om läsarna reagerade. Det gjorde de. Tack vare ett stöd från Dilbert-skaparen Scott Adams hamnade Pearls i tidningarna 2002. Åtta månader efter debuten slutade Pastis att praktisera juridik för gott.

4. DET ÄR MÅSKE DON RICKLES AV COMIC STRIPS.

2006 fick Pastis en del kritik för att han gjorde sig lustig över de jämförelsevis vardagliga stripporna Baby Blues och Zits, samt den mycket homogeniserade Family Circus. En del fans av dessa strippar skrev in för att klaga, men de som var måltavlor för hans hångel tog inte saken på så stort allvar. Bil Keane från Family Circus begärde att få se de strippar som hånade Jeffy och kompani – Pastis skildrade dem som svordomar och alkoholister – medan Baby Blues refererade till Pearls genom att låta barnen i strippen leka med en leksakskrokodil, en blinkning till hans skarpsinniga krokodilkaraktärer.

5. HAN FÖRSÖRJADE CATHY GUISEWITE.

En av Pastis upprepade måltavlor har varit Cathy, den lakoniska stripen om en hårt pressad ensamstående kvinna som pågick fram till 2010. På sin blogg minns Pastis ett telefonsamtal han hade med Cathys skapare Cathy Guisewite där han ringde för att informera henne om att han ville avbilda henne när hon spelade naken Twister i serien. En förskräckt Guisewite insisterade på att han inte skulle publicera det. Senare vann Pastis ett pris från National Cartoonists Society för bästa serietidning, en ära som Guisewite delade ut under ceremonin. Pastis fruktade några repressalier, men Guisewite sa bara att hon var stolt över hans prestation.

6. EN STRIPP OM ISIS BLEV HÅLLEN FRÅN TRYCKNINGEN.

2016 skildrade Pastis karaktären Pig i telefon med sin syster och försökte korrigera hennes grammatik från att använda ”me” till ”I”. Hans envishet leder till att han skriker ”I, sis!” i luren och att National Security Agency därefter släpar iväg honom. Hans syndikat vägrade att köra serien med hänvisning till att man var orolig för att folk skulle bli upprörda om en terroristattack inträffade under dagarna eller veckorna efter publiceringen.

7. BILL WATTERSON GÖR SIN RÄTTELSE TILL TECKEN I STRIKEN.

Efter att ha avslutat sin tioåriga serie om Calvin och Hobbes 1995, höll sig serietecknaren Bill Watterson i stort sett borta från offentlighetens ögon. Han avslutade sitt långa sabbatsår från serier 2014 och hoppade i hemlighet in som gästtecknare för Pearls. Watterson var ett fan av Pastis arbete och kom i kontakt med honom via en gemensam vän. Watterson gjorde tre dagliga strippar, vilket fick läsarna att undra varför Pearls stil plötsligt låg så nära Wattersons stil, innan Pastis berättade om detta. När nyheten väl kom ut, sprängde stripparna en server på Universals Uclick-webbplats.

8. PASTIS ÄR EN KARAKTÄR I STRIPPEN.

Men Pastis har sagt att Rat-karaktären uppvisar en del av hans humor, och han är känd för att ofta infoga sig själv i stripparna. Detta kan förvirra vissa läsare, som i fallet när den illustrerade Pastis skilde sig från sin fru Staci inom ramen för seriens berättelse. Det fick folk att tro att serietecknaren verkligen höll på att skilja sig. (Det gjorde han inte.)

9. DU KAN KÖPA PULK-PARLS-FAKTORER.

2009 slöt Pastis och Universal ett avtal med plyschleksakstillverkaren Aurora om en serie uppstoppade Pearls Before Swine-figurer, bland annat en gris, en råtta och en krokodil. Pastis skämtade om att de tredimensionella produkterna skulle hjälpa honom att ”rita baksidan” av sina rollfigurer när han behöver en visuell referens.

10. 2010 blev Pastis något förskräckt när han läste att en man som väntade på rättegång för ett dubbelmord i Utah skrev till en lokaltidning för att kritisera åklagaren och ge sin syn på de brottsliga omständigheterna. I slutet, i en märklig non-sequitur, vädjade han till tidningen att ”ta tillbaka Pearls Before Swines och Garfield”. Den åtalade, Jeremy Valdes, erkände sig skyldig 2015 och dömdes till två livstidsstraff.