IUPAC accepterade det namn som föreslagits av den internationella forskargruppen kring Sigurd Hofmann vid GSI Helmholtzzentrum. Gruppen hade föreslagit ”Cp” som kemisk symbol för det nya grundämnet. Men eftersom den kemiska symbolen ”Cp” gav anledning till oro, eftersom denna förkortning också har andra vetenskapliga betydelser, kom upptäckarna och IUPAC överens om att ändra symbolen till ”Cn”. Copernicium är 277 gånger tyngre än väte, vilket gör det till det tyngsta grundämne som officiellt erkänns av IUPAC.
Det föreslagna namnet ”Copernicium” för att hedra Nicolaus Copernicus följer traditionen att namnge kemiska grundämnen efter förtjänstfulla forskare. IUPAC tillkännagav officiellt godkännandet av det nya grundämnets namn den 19 februari, Nicolaus Copernicus födelsedag. Copernicus föddes den 19 februari 1473 i Toruń i Polen. Hans arbete inom astronomin ligger till grund för vår moderna, heliocentriska världsbild, enligt vilken solen är centrum för vårt solsystem med jorden och alla andra planeter som kretsar runt den.
En internationell forskargrupp under ledning av Sigurd Hofmann lyckades framställa grundämnet copernicium vid GSI för första gången redan den 9 februari 1996. Med hjälp av den 100 meter långa GSI-acceleratorn avfyrade de zinkjoner på en blyfolie. Fusionen av de två grundämnenas atomkärnor gav upphov till en atom av det nya grundämnet 112. Denna atom var endast stabil i bråkdelen av en sekund. Forskarna kunde identifiera det nya grundämnet genom att mäta de alfapartiklar som avges under atomens radioaktiva sönderfall med hjälp av mycket känsliga analytiska förfaranden.
Fortsatta oberoende experiment bekräftade upptäckten av grundämnet. Förra året erkände IUPAC officiellt existensen av grundämne 112, bekräftade GSI-gruppens upptäckt och uppmanade dem att föreslå ett namn.
Copernicium är det sjätte kemiska grundämne som GSI-forskare namngav. De andra grundämnena bär namnen Bohrium (grundämne 107), Hassium (grundämne 108), Meitnerium (grundämne 109), Darmstadtium (grundämne 110) och Roentgenium (grundämne 111).
Tjugoen forskare från Tyskland, Finland, Ryssland och Slovakien samarbetade i GSI-experimenten som ledde till upptäckten av grundämne 112.