Tecknet innebär i allmänhet att personen tycker om sitt arbete; det kan också innebära att personen helt enkelt känner sig tvingad att göra det.
Det finns ingen allmänt accepterad medicinsk definition av ett sådant tillstånd, även om vissa former av stress, impulskontrollstörning, tvångsmässig personlighetsstörning och tvångssyndrom kan vara arbetsrelaterade.
Arbetsnarkomani är inte detsamma som att arbeta hårt.
Och även om termen arbetsnarkoman vanligtvis har en negativ konnotation används den ibland av personer som vill uttrycka sin hängivenhet för sin karriär i positiva termer.
Det ”arbete” som avses förknippas vanligen med ett avlönat arbete, men det kan också avse självständiga sysselsättningar som sport, musik och konst.
En arbetsnarkoman i negativ bemärkelse kännetecknas vanligen av att han eller hon försummar familj och andra sociala relationer.
På samma sätt tenderar personer som anses vara arbetsnarkomaner att tappa bort tidsuppfattningen – frivilligt eller ofrivilligt.
För att ta ett exempel kan försökspersoner proklamera att de kommer att ägna en viss tid (t.ex. 30 minuter) åt sitt arbete, medan dessa ”30 minuter” i slutändan blir till timmar.
Experter säger att den oavbrutna arbetsrelaterade aktiviteten döljer ångest, låg självkänsla och problem med intimitet.
Och precis som vid beroende av alkohol, droger eller spelande kommer arbetsnarkomanernas förnekande och destruktiva beteende att bestå trots återkoppling från nära och kära eller farosignaler som försämrade relationer.
Dålig hälsa är ett annat varningstecken.
Eftersom det är mindre socialt stigmatiserat med arbetsnarkomani än med andra beroenden, kan hälsosymptom lätt bli odiagnostiserade eller oerkända, säger forskare.
Den kliniska forskaren professor Bryan Robinson identifierar två axlar för arbetsnarkomaner: arbetsinitiering och arbetsavslutning.
Han associerar beteendet prokrastinering med både ”Savoring Workaholics” (de med låg arbetsinitiering/låg arbetsavslutning) och ”Attention-Deficit Workaholics” (de med hög arbetsinitiering och låg arbetsavslutning), i motsats till ”Bulimic” och ”Relentless” workaholics – som båda har hög arbetsavslutning.
Arbetsnarkomani anses i Japan vara ett allvarligt socialt problem som leder till tidig död, ofta på jobbet, ett fenomen som kallas karōshi.
Överansträngning fick populärt sett skulden för den dödliga stroke som Japans premiärminister Keizō
Obuchi drabbades av år 2000.
I USA och Kanada förblir arbetsnarkomani vad den alltid har varit: det så kallade ”respektabla beroendet” som är farligt som vilket annat som helst. ”Workaholism är ett beroende, en tvångssyndrom, och det är inte samma sak som att arbeta hårt.”
Arbetsnarkomanens besatthet av arbete är allomfattande, vilket hindrar arbetsnarkomaner från att upprätthålla sunda relationer, intressen utanför, eller till och med vidta åtgärder för att skydda sin hälsa.”
Arbetsnarkomaner känner ett behov av att vara upptagna hela tiden, så till den grad att de ofta utför uppgifter som inte är nödvändiga eller krävda för att slutföra projektet.
Som ett resultat tenderar de att vara ineffektiva arbetstagare, eftersom de fokuserar på att vara upptagna i stället för att fokusera på att vara produktiva.
Den som är arbetsnarkoman tenderar dessutom att vara mindre effektiv än andra arbetstagare, eftersom de har svårt att arbeta som en del av ett team, har problem med att delegera eller anförtro medarbetare eller har organisatoriska problem på grund av att de tar på sig för mycket arbete samtidigt.
För övrigt lider arbetsnarkomaner ofta av sömnbrist vilket resulterar i försämrad hjärn- och kognitiv funktion.
Som med andra psykologiska beroenden kan arbetsnarkomaner ofta inte se att de har ett problem.
Om man konfronterar arbetsnarkomanen möts han eller hon i allmänhet av förnekelse.
Kollegor, familjemedlemmar och vänner kan behöva engagera sig i någon form av intervention för att kommunicera effekterna av arbetsnarkomanens beteende på dem.
I själva verket kan psykisk behandling för att bota en arbetsnarkoman framgångsrikt minska antalet timmar som spenderas på jobbet, samtidigt som personens produktivitet ökar.
Studier visar att fullt återhämtade före detta arbetsnarkomaner kan klara av att på 50 timmar utföra det som de tidigare inte kunde göra på 80.