I översiktsartikeln, som publicerades i Seminars in Cancer Biology och som är skriven av professor Carsten Carlberg från Östra Finlands universitet och professor Alberto Muñoz från Autonoma universitetet i Madrid, ges en uppdatering av de molekylära grunderna för D-vitaminsignalering och dess roll i cancerprevention och cancerbehandling.
Vitamin D är allmänt känt för sin avgörande roll för benhälsan, men författarna påpekar att det också reglerar immunförsvaret och att dess anti-cancereffekter främst förmedlas av immunceller, såsom monocyter och T-celler. D-vitamin utövar sina effekter via D-vitaminreceptorn (VDR), som är en transkriptionsfaktor som är involverad i uttrycket och den epigenetiska regleringen av många gener.
Enligt genomgången ger studier som fokuserar på D-vitamins effekt på olika typer av cancer de starkaste bevisen för dess fördelar vid kolorektalcancer och vid blodcancer, såsom leukemier och lymfom. D-vitamin är viktigt både för differentiering av blodceller under hematopoiesen och för vuxna stamceller i snabbt regenererande vävnader, som tjocktarmen eller huden. En för låg D-vitaminstatus leder till en suboptimal funktion av VDR och till en ökad risk för att dessa celler inte differentieras fullt ut och börjar förvandlas till okontrollerat växande cancerceller.
Även vid andra typer av cancer, såsom bröst- och prostatacancer, har en låg D-vitaminstatus, mätt som nivån av 25-hydroxivitamin D i blodet, förknippats med en högre cancerincidens och en sämre prognos. D-vitamintillskott har dock inte konsekvent visat sig minska dödligheten i cancer i randomiserade kontrollerade studier. Enligt författarna till översynen skulle effekten av D-vitamin kunna visas tydligare om deltagarna stratifierades utifrån deras individuella D-vitaminreaktion och hälsoutfallen analyserades i förhållande till förändringar i den individuella D-vitaminstatusen.
Professor Carlbergs forskargrupp har tidigare visat att individer skiljer sig åt i sitt molekylära svar eller sin känslighet för D-vitaminsupplementering. Till exempel verkar 25 % av den finska befolkningen vara lågresponsorer och behöver en högre dos av D-vitamintillskott för att uppnå full klinisk nytta. När det gäller cancerrisk kan man förvänta sig att vara en hög respondent har en skyddande effekt.
Enligt översynen är en god D-vitaminstatus fördelaktig i det allmänna cancerförebyggande arbetet. Det finns mindre bevis för dess nytta vid behandling av cancer.