I forskningen undersöktes oligosackarider, en typ av prebiotika som kan öka tillväxten av nyttiga bakterier och skydda mot skadliga bakterier i tarmen.
Forskarna hittade 14 naturligt förekommande prebiotiska oligosackarider i getmjölksersättningen. Fem av dessa finns också i mänsklig bröstmjölk.
Den ledande forskaren, professor Harsharn Gill, sade att studien tros vara den första som avslöjar mångfalden av oligosackarider i getmjölksbaserad modersmjölksersättning och deras likhet med mänsklig mjölk.
”Våra resultat visar att getmjölksersättning kan ha starka prebiotiska och infektionsdämpande egenskaper, som skulle kunna skydda spädbarn mot gastrointestinala infektioner”, sade Gill.
”Studien visar att de prebiotiska oligosackariderna i getmjölksersättning är effektiva när det gäller att selektivt främja tillväxten av friska bakterier i tarmen.
”Även om dessa laboratorieresultat är lovande kommer ytterligare forskning, inklusive kliniska prövningar, att hjälpa oss att bekräfta dessa fördelar för spädbarn.”
Människomjölk innehåller en riklig tillgång och ett mångsidigt utbud av oligosackarider som är kända för att erbjuda betydande hälsofördelar för spädbarn, inklusive etablering och upprätthållande av en hälsosam tarmmikroflora, immunförsvarets utveckling och skydd mot mag- och tarminfektioner.
När amning inte är möjlig eller otillräcklig används ofta modersmjölksersättning som ett alternativ, men det finns begränsad information om vilka oligosackarider de kan innehålla eller om deras troliga hälsofördelar.
I den nya studien undersöktes förekomsten av naturligt förekommande oligosackarider i två getmjölksformler (Oli6 Stage 1 för spädbarn i åldrarna 0-6 månader och Oli6 Stage 2 för spädbarn i åldrarna 6-12 månader) och deras prebiotiska och infektionsdämpande egenskaper.
Men även om modersmjölksformler av komjölk är det mest använda alternativet till amning anses getmjölk ligga närmare människomjölk i vissa avseenden, särskilt oligosackarider.
Studien visade att de naturliga prebiotiska oligosackariderna i getmjölksberedningen var effektiva när det gällde att främja tillväxten av nyttiga bakterier (bifidobakterier) och att hämma förmågan hos skadliga bakterier, t.ex. sjukdomsalstrande E. coli, att fästa vid mänskliga tarmceller.
Nästan en tredjedel av alla fall av diarré hos barn tillskrivs patogena E. coli-bakterier.
Forskarna fann att två typer av oligosackarider – fukosylerade och sialylerade – var mest förekommande i getmjölksberedningen.
”Fukosylerade är de mest förekommande oligosackariderna i humanmjölk och står i fokus för ett betydande kommersiellt och regulatoriskt intresse”, sade Gill.
”Dessa oligosackarider har visat sig spela en betydande roll för bröstmjölkens infektionsdämpande egenskaper.”
Forskare vid RMIT:s School of Science planerar nu att genomföra kliniska prövningar för att bekräfta studiens resultat.
Forskningen stöddes av RMIT och ett entreprenörsprogram: Innovation Connections Grant som samfinansieras av den australiska regeringen och Nuchev Pty Ltd, tillverkare av Oli6.
Nuchev hade ingen roll i utformningen av studien, i insamlingen, analyserna eller tolkningen av data, i skrivandet av manuskriptet och i beslutet att publicera resultaten.