Kängurun är känd över hela världen som en australisk ikon.

Den östra grå kängurun är en av tre arter av kängurun och den som är mest sannolik att ses nära östkusten.

Här på Billabong Sanctuary har vi flera av dessa snälla djur i Kangaroo Corral. Ta en påse med foder från butiken, kom in och du kan snart ha en vänlig känguru som äter ur din hand. Om du har tur kan en baby joey också titta ut ur mammas pung för att äta.

VAD ÄR DET FÖR NAMN?

Kängururun tillhör familjen Macropodidae, en grupp däggdjur med pungdjur som har enorma bakfötter. De varierar i storlek från små wallabies till enorma kängururur, alla med samma allmänna kroppsform.

Släktnamnet Macropus kommer från de grekiska orden för lång och fot, och artnamnet giganteus betyder helt uppenbart mycket stor. Så det vetenskapliga namnet på den grå kängurun betyder helt enkelt ”ett mycket stort djur med långa fötter”.

Ordet ”känguru” kommer från ett aboriginsk ord. Det sägs att kapten Cook gav den detta namn när han såg den nära platsen för nuvarande Cooktown i norra Queensland.

Grå känguruer kallas ibland lokalt för Foresters, Scrub Kangaroos eller helt enkelt Scrubbers.

Dolly uppfostrades för hand av Ranger Chrissy

Vad ser de ut som?

Alla medlemmar av Macropod-familjen har en karakteristisk päronformad kropp med ett relativt litet huvud, enorma bakben, förkortade framben och kraftiga svansar.

Det finns fem välutvecklade tår på framfötterna; det finns inga motsatta fingrar, men framtassarna liknar i hög grad händer och används för att hålla i maten. Bakfötterna har fyra tår, men de två inre är sammanväxta upp till klorna. (Detta kännetecken kallas ”syndaktyli”.) Den dubbla klon i slutet används för att sköta om huden. Den centrala klon på bakfoten är lång och kraftfull och används som ett vapen vid aggressiva och defensiva attacker.

Östlig grå känguru har en mjuk grå till ljusbrun päls. Jämfört med Red Kangaroos har de mindre öron, spetsigare nos och en jämnare päls. (Red Kangaroos har vita ränder på nosen och vit päls på undersidan).

Eastern Grey Kangaroos är den näst största av Australiens pungdjur. (Ett pungdjur är ett däggdjur som har en påse). En vuxen hane är längre än en vuxen man och kan väga upp till 66 kg. Den totala längden på huvudet och kroppen är i genomsnitt drygt 2 m, varav nästan hälften utgörs av svansen. Honorna är mindre och når en maxvikt på cirka 32 kg.

Den västra grå (Macropus fuliginosus) är den tredje känguruarten. Den har brun päls och är något mindre än den östra grå. Den finns i de södra delarna av västra Australien och södra Australien, samt i NSW Victoria och södra Queensland där dess utbredningsområde överlappar den östra grå känguruns.

Var bor de?

Östra grå kängurun lever i de flesta av de östra delstaterna i Australien, inklusive Tasmanien, i områden med mer än 250 mm genomsnittlig årlig nederbörd.

De finns i en mängd olika livsmiljöer, från halvtorra mallee-krubbor via skogsmarker till skogsområden.

(Mallee är eukalyptusbuskar som växer i torra områden med dålig jordmån.)

En grupp kängururuer (en så kallad mob) består vanligen av en dominerande hane, flera vuxna honor och både manliga och kvinnliga ungdjur. Flera grupper kan beta tillsammans, i grupper på upp till 100 djur.

Grupper av känguruer färdas långa sträckor och tar sig lätt förbi konstgjorda barriärer, t.ex. staket.

HANTERAR MED HETTEN

Sommartid i Australiens inland är intensivt varm; dagstemperaturen når ofta en bra bit över 40 grader C (105 F). Känguruerna vilar under träd eller buskar under dagshettan och kommer ut för att äta under den svala kvällen och natten.

Känguruerna kan inte svettas när de är varma, vilket människor kan göra. Istället slickar de sig på bröstet och insidan av underarmarna tills huden är ganska genomblöt. Blodkärlen i dessa områden ligger nära hudens yta. När fukten avdunstar kyler den blodet som cirkulerar under huden, vilket bidrar till att kyla ner hela djuret.

Denna avdunstningskylning är samma princip som den som används i luftkonditioneringsapparater!

Kängururuer har långa, tjocka ögonfransar som hjälper till att skydda ögonen från solens bländning.

POTENTIAL I RÖRELSE

När kängurun rör sig snabbt hoppar den framåt på sina enorma, kraftfulla bakben, med svansen utsträckt bakom sig för att hålla balansen och med frambenen intill kroppen. Denna rörelse är mycket flytande och graciös, och kängurun kan täcka enorma avstånd med enorma språng på upp till 8 meter och korta hastighetsutbrott som når upp till nästan 65 km/tim! En genomsnittlig hastighet är cirka 12 km/h.

När kängurun rör sig långsamt, eller när den äter, balanserar den på sina små framben och sin svans, svänger bakbenen framåt som en pendel och tar sedan upp svansen och frambenen för att slutföra rörelsen. Musklerna i bakbenen är fästade på ett sådant sätt att när kängurun rör sig på land rör kängurun alltid båda lemmarna tillsammans. Intressant nog kan kängurun, om den någonsin får tillfälle att simma, då röra bakbenen separat.

Med dessa starka bakben kan kängurun hoppa vertikalt från stående start över hinder som är lika höga som den själv. Honor med en stor unge i sin pung kan hoppa i högsta fart uppför en nästan lodrät sluttning.

Känguruhannar använder också sin svans för att balansera när de reser sig upp på bakbenen och har ”boxningsmatcher” med andra hanar. De lutar bakåt med huvudet och slår mot varandra med sina långa framklor, eller sparkar ut med sina starka bakben, som är beväpnade med den kraftfulla centrala klon. När den ena hanen backar, slutar den andra att attackera. De kan då slarvigt klia sig och fortsätta äta.

VAD ÄTER DE?

Östliga grå kängururuer äter mestadels grönt gräs samt vissa andra typer av örter och äter huvudsakligen på natten. De kan leva under långa perioder utan vatten och utnyttjar fukten i maten.

ADAPTATIONER FÖR DENNA DIET

Denna växtdiet har ett högt innehåll av cellulosa. I likhet med andra djur saknar kängururun matsmältningsenzymer för att bryta ner cellulosa, så de har utvecklat både mekaniska och kemiska metoder för att få ut näring ur sin föda.

Gräset naggas av med framtänderna (incisiverna) som gnisslar mot en hård platta längst upp i munnen. Det finns en lucka (ett så kallat diastema) mellan framtänderna och baktänderna (kindtänderna). Detta ger tungan mer utrymme för att skjuta maten runt i munnen och för att placera den mellan kindtänderna för slipning.

Molarerna har skarpa slipytor. När djuret växer bryter kindtänderna ut i tur och ordning, där den främre släpper ut och de bakre flyttar sig framåt för att ta dess plats. På så sätt finns det alltid en ny vass skärande yta för att bryta ner växtmaterialet.

Magsäcken är uppdelad i två delar: den sacciforma och den tubiforma. I den främre delen, som är formad som en stor säck, finns miljontals mikroskopiska organismer, främst bakterier men även svampar och protozoer. Dessa mikrober fermenterar växtmaterialet och frigör näringsämnen som kängurun kan använda.

Mat kan stanna i denna skogsmage i upp till 16 timmar medan fermenteringen sker. Kängurun hostar ibland upp en osmält matbit och tuggar den lite till innan den sväljer den igen. Detta liknar en kossa som tuggar sin kotuggor.

När jäsningen är väl igång passerar den delvis smälta maten in i den andra, rörformade delen av magsäcken, där syror och enzymer som utsöndras av kängurun fullbordar matsmältningsprocessen.

FÖDD OCH FÖDELSE AV UNGARNA

Känguruens reproduktionsbiologi är ovanlig och häpnadsväckande, av flera anledningar.

Den mest välkända är förstås att det mesta av utvecklingen av ungarna inte sker i livmodern, utan i en yttre påse.

Honan vårdar ofta ungar i tre helt olika utvecklingsstadier och producerar till och med mjölk av olika sammansättning i olika spenar.

Den yngsta embryots utveckling kan dessutom slås på eller av, beroende på yttre förhållanden.

Grey Kangaroo och Joey

Här finns historien:

Den grå känguruhonan kan komma i säsong när som helst på året, men de flesta födslar sker på sommaren. För att kontrollera om hon är redo för avel kommer hanarna att närma sig och sniffa på området runt svansbasen. De kan också lukta på hennes urin.

Om honan närmar sig det stadium då hon är mottaglig för avel börjar hanen följa henne nära och ibland ta tag i och smeka hennes svans. Den dominerande hanen i flocken får så småningom tillåtelse att para sig, och parningen pågår i upp till 50 minuter.

Ungen föds cirka 36 dagar efter parningen. För att göra sig redo för födseln av jojken slickar honan ren påsen och lutar sig mot basen av ett träd och vilar sin bakdel på svansen bakom sig.

Kängurubarnet är hårlöst och litet, knappt lika stort som en jordnöt och väger bara cirka 800 mg (< 0,03 oz). Trots detta lämnar det förlossningskanalen och tar sig in i babyn utan hjälp av mamman. Resan tar ungefär 15 minuter – en fantastisk uppgift för en så liten, synlös varelse som bara använder rudimentära framben för att klamra sig uppåt.

När den väl är inne i pungen fäster den lilla jojken sig vid en av de fyra spenarna. Den suger uteslutande från denna spene tills den avvänjs.

Till skillnad från den röda kängurun, som parar sig igen strax efter födseln, parar sig den grå kängurun bara igen om den förlorar ungen i sin pung, eller senare, när den unga ungen är ungefär fyra månader gammal, om det finns gott om föda. Hon behåller detta embryo tills joeyen lämnar sin pung.

RÄTTNING AV UNGEN

Under tiden som den mycket unga joeyen utvecklas i sin pung fortsätter mamman att slicka pungen ren och äter joeyens avfallsprodukter.

Jojonen förblir fäst vid spenen i 120-130 dagar, under denna tid förblir kroppen rosa och naken, och ögonen är stängda.

Omkring 100 dagar börjar jojonen röra sina lemmar inne i pungen. Vid ungefär 186 dagar har ögonen öppnats och den tittar ut ur pungen för första gången.

Under de följande 40 dagarna eller så är tillväxten snabb; lemmarna börjar utvecklas och sticker ofta ut ur pungen. Mamman börjar sköta om jojken och den börjar sniffa på hennes huvud och på sin omgivning. När hon lutar sig nära marken för att äta kan den luta sig ut ur pungen för att smaka på gräs eller andra växter för första gången.

Omkring nio månader kommer ungen ut ur pungen för första gången, vanligen genom att ramla ut. Till en början stannar den bara en minut eller två i det fria och klättrar sedan snabbt tillbaka in i den säkra pungen.

För att klättra tillbaka in i pungen sparkar den med bakbenen och gör en hel kullerbytta, så att den slutar med huvudet vänd mot öppningen. Modern kan kontrollera hur jojken går ut och in ur pungen genom att slappna av eller dra ihop musklerna runt öppningen.

Under de kommande veckorna kommer jojken att börja göra allt längre utflykter bort från modern, men återvänder snabbt för att bli putsad eller för att suga.

Jojken kommer inte att lämna pungen permanent förrän den är ungefär 11 månader gammal. Den förblir nära sin mor och fortsätter att suga genom att sticka in huvudet i pungen under de kommande 7 eller 8 månaderna.

Under tiden har det vilande embryot utvecklats och en andra nyfödd joey har kommit in i pungen och fäst sig vid en av de andra spenarna. I detta skede producerar mamman faktiskt två olika typer av mjölk! Mjölken i den spene som används av den nyfödda jojken har mycket lägre fettinnehåll och högre proteinhalt än mjölken i den spene som används av jojken vid hälsenan.

Den unga jojken avvänjs vid ungefär 18 månaders ålder. Även när mamman inte längre låter den diar den, förblir den ofta i nära anslutning till henne tills den blir könsmogen.

Östliga grå känguruer blir könsmogna vid cirka 4 års ålder, och honor blir könsmogna vid cirka 18 månaders ålder,

Östlig grå känguru kan leva upp till 18 år i det vilda.

Status i det vilda

Det finns miljontals grå känguruer på Australiens fastland och deras status är säker. På Tasmanien anses populationen vara i riskzonen.

I själva verket avlivas hundratusentals kängururuer lagligt varje år i New South Wales, Queensland, South Australia och Western Australia på grund av att de uppfattas som skadedjur för betesägare och jordbrukare.

Problem som Känguruerna anses orsaka är enligt betesägare och jordbrukare konkurrens med boskap om mat och vatten samt skador på stängsel och grödor.

Kängurutrotningen utförs av licensierade skyttar enligt strikta riktlinjer och på grundval av en kvot. Kvoterna fastställs varje år på grundval av flygundersökningar av kängurupopulationen.

För hela landet fastställdes 2007 års kvot för alla tre känguru-arter av miljödepartementet till cirka 3,5 miljoner djur. Detta motsvarar endast ca 15 % av den uppskattade totala populationsstorleken för alla känguruer på fastlandet. Med andra ord beräknas det finnas över 23 miljoner kängururur i Australien!

Hudar och/eller kött skördas och säljs efter det att djuret har skjutits.

Kvoterna uppfylls sällan under ett givet år.

Det finns få icke-mänskliga rovdjur på grå kängururur. Dingos är troligen de mest betydelsefulla, medan rävar och kilehundsörnar kan ta unga djur.

På grund av att känguruer övervakas och förvaltas noga av viltvårdsmyndigheter, och på grund av deras betydelse som vår nationella symbol, samt det ekonomiska värdet av deras skinn och kött, är det osannolikt att de någonsin kommer att bli utrotningshotade.

Generationer framöver kommer att kunna se dessa vänliga, lurviga ansikten som tittar upp ur buskaget.

By: adminPosted on

Lämna ett svar

Din e-postadress kommer inte publiceras.