Är julen hednisk?

Julen kallas ofta för ”den underbaraste tiden på året” och innebär att generositeten ökar, att familjer och vänner samlas och att Jesus firas. Ändå har vissa kristna problem med denna dag.

I mitten av 1800-talet skrev en protestantisk präst, Alexander Hislop, en bok med titeln The Two Babylons, där han jämförde den romersk-katolska kyrkan med det gamla Babylon. I sin iver att bevisa ett sådant samband hoppade han över några fakta vid flera tillfällen.1

Tanken att julen skulle vara hednisk var ett sådant hopp. Protestantiska predikanter har sedan dess vidmakthållit flera myter som måste undersökas.

Den 25 december

Det påstås att den 25 december var ett firande av Nimrod eller Mithra. Detta påstående kan inte stödjas eftersom forntida kalendrar inte stämmer perfekt överens med vår moderna kalender och den babyloniska gör det definitivt inte. Detta beror på att månaderna i de flesta antika kalendrar bestämdes av en måncykel som i genomsnitt är 29,5 dagar. Tolv sådana cykler ger 354 dagar på ett år, vilket är ungefär 11 dagar mindre än en solcykel. Vårt moderna kalenderår är också kort, men bara med några timmar. Vi anpassar det till solcykeln genom att lägga till en extra dag vart fjärde år. På liknande sätt justerades vissa forntida kalendrar med jämna mellanrum för att anpassa dem till solcykeln. Den judiska kalendern gör detta genom att lägga till en extra månad med några års mellanrum. Anpassningen till solcykeln är nödvändig för den judiska kalendern eftersom den är knuten till jordbrukshändelser. Eftersom det finns olika metoder för att anpassa kalendrar till solcykeln skulle en viss dag i en forntida kalender inte vara samma dag i vår kalender varje år. Om en gammal hednisk festival som Mithras födelsedag råkade falla på den 25 december ett år, kommer den med största sannolikhet att falla på en annan dag i vår kalender året därpå.

En del säger att den 25 december är kopplad till soldyrkan. Vintersolståndet – när dagsljuset är kortast på norra halvklotet – infaller den 21 eller 22 december i vår kalender. Den infaller aldrig den 25 december. Om man skulle fira att dagsljuset blir längre skulle man göra det den 22 eller 23 december. Babylonierna studerade astronomiska rörelser minutiöst och förutsåg solstickorna. De behövde inte vänta flera dagar till den 25 december för att räkna ut att dagsljuset blev längre.

Det hedniska firandet av den obesegrade solen (Sol Invictus) den 25 december infördes av den romerske kejsaren Aurelianus år 274 e.Kr. Mithra-kopplingen till den dagen antecknades för första gången 336 e.Kr. av Philocalus, som lade till den i sin Codex-Calendar 354 e.Kr. Men det kristna firandet av Jesu födelse den 25 december var före allt detta. Det tidigaste dokument som hittills upptäckts är från 202 e.Kr.2 Detta innebär att de kristna inte påverkades av hedniska datum. De kristna valde den 25 december utifrån begreppet helår. Enligt judisk tradition är en profets livslängd exakt i antal år, vilket innebär att en profet dör på årsdagen av sin befruktning. Kristus ansågs ha dött den 25 mars, så man trodde att detta var dagen för hans befruktning. Om man lägger till nio månader från befruktning till födelse får man en födelsedag den 25 december. Denna judiska tradition har inget bibliskt stöd, men den utgjorde den grund på vilken de tidiga kristna firade Kristi ankomst den 25 december. Det kristna firandet föregår hedniska firanden den dagen med minst 70 år.

”Jul”

En del människor är upptagna av begreppet ”jul”. Detta är naturligtvis bara ett problem för engelsktalande eftersom andra språk hänvisar till firandet på olika sätt med olika betydelser, t.ex. ”Birthday”, ”Holy Night” eller ”God’s gift”. Namnet ”Christmas” kommer från de latinska orden för ”Kristus” och ”sänd”.3 Det påminner oss om Jesu bön till Fadern: ”Som du har sänt mig till världen, så har jag sänt dem (lärjungarna) till världen” (Johannes 17:18). ”Jul” är därför en mycket passande term eftersom det är detta som firas; Kristus som sändes som människa på uppdrag att rädda oss och hans sändning av oss för att sprida det till världen.

Bibliskt stöd

Frågan uppstår: finns det något bibliskt stöd för att fira att Kristus blev människa i sitt uppdrag att rädda oss i slutet av december? Det finns verkligen bevis som pekar i den riktningen. Det är osannolikt att han föddes i slutet av december, men det är troligt att han blev till då.

I Lukas 1:5 omnämns Sakarias, Johannes Döparens far, som en präst i Abias kurs. Prästerna tjänstgjorde inte kontinuerligt utan turades om att tjänstgöra under en vecka, två gånger om året och även under pilgrimshögtiderna. Det fanns 24 avdelningar av präster och de roterade från middagstid på sabbaten till middagstid på följande sabbat (1 Krönikeboken 24:10). Abijas kurs var den åttonde kursen och den första tjänsten skedde i början av juni. Det är då som ängeln Gabriel berättade för honom att när han återvände hem skulle hans hustru Elisabet bli gravid (Lukas 1:11-13).4 Sakarja återvände till sitt eget hus och Elisabet blev gravid kort därefter (v 23,24). Den kursen skulle ha avslutat sina plikter omkring den 9 juni. Beroende på hennes cykel skulle Elisabet ha blivit gravid någonstans mellan den 10 juni och den 10 juli. Elisabet skulle ha påbörjat sin mirakulösa cykel vid den tidpunkten, vilket skulle ha resulterat i att Johannes blev avlad omkring slutet av juni. Sex månader senare kom den heliga anden över Maria och Jesus blev avlad (v 26,36). Detta innebär att Jesus avlades runt slutet av december.

Detta är en speciell tid på året. Den markerade invigningen av templet och ljusets mirakel. År 167 f.Kr. erövrade den seleukidiske kungen Antiokos Epifanes Jerusalem, skändade templet, stoppade de vanliga ceremonierna, offrade svinkött på altaret och stänkte svinblod på det allra heligaste stället. Tre år senare, 164 f.Kr., kom Judas Mackabeus, efter att ha vunnit en fantastisk seger över den mycket större seleukidiska armén, till Jerusalem och återinvigde templet. Detta skedde under vintersolståndet. Årets mörkaste dag bevittnade början på ljusets mirakel. När de skulle tända templets menorah hittades endast en flaska med den invigda lampoljan. Denna olja, som normalt bara räckte en enda dag, fortsatte att brinna i åtta dagar tills mer olja kunde produceras och invigas. Därför blev det judiska firandet Chanukka, som betyder ”att inviga”, också känt som ljusfestivalen.

När Maria firade den nya invigningen av templet, som hade ägt rum 160 år tidigare, invigdes hennes kropp åt Herren och blev bokstavligen Guds tempel. Jesus, världens ljus, blev avlad. Mot slutet av sin verksamhet på jorden gick Jesus till templet under Chanukka (Johannes 8:12) och förklarade för alla att han var Kristus, Messias och världens ljus (Johannes 9:5)!

Det är både korrekt och lämpligt att fira Jesu advent vid denna tid på året. Det är den tid då han blev avlad och då ljusets mirakel inträffade.

Mandat

Då Bibeln inte tvingar oss att fira Kristi födelse betyder det att vi inte kan eller bör fira den? Bibeln säger inte att vi ska fira Hanukkah och ändå finns det uppgifter om att Jesus gick till templet då. Han undvek verkligen inte ett firande på grund av att det inte var föreskrivet i Bibeln.

I vårt alltmer sekulära västerländska samhälle är julen den tid på året då icke-troende är relativt öppna för att höra om berättelsen om Jesus. Därför insisterade den kristna författaren Ellen White på att julen ”kan tjäna ett mycket gott syfte”.5 Och i sitt jultal konstaterade hon: ”Även om vi inte känner till den exakta dagen för Kristi födelse vill vi hedra den heliga händelsen. Må Herren förbjuda att någon skulle vara så trångsynt att han eller hon förbiser händelsen på grund av att det finns en osäkerhet om den exakta tidpunkten. ”6

Som kristna bör vi utnyttja varje tillfälle att dela med oss av de goda nyheterna om Jesus i ord och handling. Ellen White uttryckte det bäst när hon skrev: ”Gud skulle vara mycket nöjd om varje kyrka på julen skulle ha en julgran på vilken ska hängas offergåvor, stora och små, för dessa gudstjänstlokaler. ”7

Det är bra att se kyrkor placera matgåvor till de fattiga under en julgran. ADRA gör det enkelt att dekorera granar i kyrkan och hemma med sina julklappspynt. Se adra.org.au/thrive för mer information.

Jesus kallar oss att vara världens ljus (Matteus 5:14). När vi firar Jesu första advent, låt oss hålla den fokuserad på Jesus genom att dela hans kärlek med andra, särskilt de försummade. Detta är det bästa sättet att fira Jesus.

Emanuel Millen är pastor i Yarra Valley och biträdande pastor i Warburton Seventh-day Adventist Churches, Victoria.

1. Hislop citerar inte originalkällor utan noggrant utvalda sympatiska sekundärkällor.
2. Hippolytus av Rom, Commentary on Daniel, Book 4, 23.3. Donatistiska kristna firade också den 25 december före 311 e.Kr.
3. ”Missa” kommer från det förflutna participet av ”mittere” (skicka) på latin. Ordet ”mässa” härstammar också från ”missa” där det används för att avskeda församlingen.
4. Detta skedde inte under den andra gången av Abija eftersom det inte kommer att stämma överens med folkräkningen vid tiden för Jesu födelse. Enligt arkeologen Sir William Ramsay hölls romerska folkräkningar på hösten, vilket innebär att Jesus föddes i december.
5. The Review & Herald, 9 december 1884
6. The Review & Herald, 17 december 1889
7. The Review & Herald, 11 december 1879

Denna artikel publicerades ursprungligen på webbplatsen Adventist Record

.