En tidigare version av det här inlägget publicerades i Leviathan Jewish Journal, december 2015.
Magen David, eller den judiska stjärnan, var tidigare känd som något annat: ”bryggarstjärnan”. Redan på 1300-talet stämplades den sexuddiga stjärnan på botten av öltunnor av det europeiska bryggargillet. Syftet var att ange renhet.
Detta kan förstås ha varit en tillfällighet, vilket Marni Davis antyder i sin träffande bok Jews and Booze (Judar och sprit). Men det talar till en bredare punkt: Vad är förhållandet mellan judar och drickande?
Förvånansvärt nog är detta ingen ny fråga. Forskare har undersökt detta under en längre tid nu. Faktum är att Time Magazine 1958 publicerade en artikel om just detta ämne med titeln ”Jews & Alcohol”.
Enligt artikeln ”kan judar dricka lika mycket eller mer, men verkar vara färre alkoholister”. Slutsatsen drogs från Yale Center of Alcohol Studies, som bland annat undersökte antalet ”alkoholiserade psykotiker” på sjukhusen i delstaten New York.
Av dem som lades in på sjukhus på grund av alkoholproblem var 25,6 % irländare, 7,8 % skandinaver, 4,8 % italienare, 4,3 % engelsmän, 3,8 % tyskar och mindre än 1 % judar. Så även om judar rapporterade att de drack lika regelbundet som sina icke-judiska jämnåriga kamrater, var det bara en bråkdel av judarna som hamnade på sjukhus på grund av detta. Varför denna skillnad?
Flash framåt ett halvt sekel, och vetenskapen har ett svar: Genetik. Det visar sig att många judar – nästan 20 procent – har en DNA-mutation som är kopplad till en lägre grad av alkoholism. Variationen kallas ADH2*2, är ”inblandad i hur kroppen bryter ner alkohol i blodet” och tros producera mer av en giftig kemisk biprodukt när personer med genen dricker mycket.
Detta är både goda och dåliga nyheter för judar. De med genen hade fler obehagliga reaktioner på alkohol och drack som väntat mindre. ”Nästan alla vita européer” saknar däremot genen, och ”därför tenderar drickandet att vara mer lustfyllt, vilket ökar riskerna för alkoholism.”
Universitetet i Kalifornien, San Diego studerade den genetiska komponenten ytterligare och övervakade judiska studenters dryckesvanor, och gjorde skillnad mellan dem med genen och dem utan. Resultatet? Judiska studenter med den genetiska mutationen drack hälften så mycket som de som inte hade den. Det är också intressant att notera att ”deltagande i religiösa gudstjänster är förknippat med lägre grad av binge drinking hos icke-judiska collegestudenter, men inte hos judiska collegestudenter.”
Dr Deborah Hasin från Columbia University och New York State Psychiatric Institute, som är en av författarna till en av studierna, påpekar att ”de växande bevisen för att denna genetiska variation har en skyddande effekt mot alkoholism bland judiska grupper”. Men är förekomsten av genen hos en femtedel av den judiska befolkningen tillräcklig för att förklara det faktum att judar i allmänhet är mindre benägna att drabbas av alkoholism?
Andra faktorer måste spela in.
Kultur är en. Det är möjligt att det är mindre accepterat att dricka i judiska kretsar. Som alkoholrådgivaren Lew Weiss uttrycker det i Sh’ma: A Journal of Jewish Ideas,
”Den judiska alkoholisten har ännu inte kommit ut ur garderoben”.
Han påpekar att även om många judiska traditioner innefattar alkohol fördömer vi egentligt fylleri. Även om det är mindre troligt att judar är alkoholister – eller kanske på grund av det – är det mer troligt att judar med alkoholproblem känner sig utestängda.
Också när det gäller normen verkar judar ha valt en favoritdryck: vin. Judar tenderar att dricka vin oftare än någon annan grupp. Enligt en studie om judar och alkoholproblem som genomfördes 1980: ”Nästan hela urvalet drack vin mer än någon annan alkoholhaltig dryck. Däremot … är det få alkoholmissbrukare som koncentrerar sig på vin.”
Det verkar alltså som om de flesta judars favoritdryck inte är de flesta alkoholisters favoritdryck, en anmärkningsvärd skillnad.
Allt detta åsido, när testpersonerna tillfrågades om att dricka pratade många om mat. Med en konservativ skollärares ord: ”Att dricka har helt enkelt aldrig ingått som en aktivitet. Det är en del av en sak som att äta. Det är okej med mat. För mig hör det ihop med att äta.”
Hon var inte den enda. Flera intervjupersoner talade som om de två var ”oskiljaktiga”. Ännu viktigare var att alkoholen följde med maten – inte tvärtom. Även om konsensus faktiskt tyder på att judar har lägre grad av alkoholberoende, befriar det inte judar från missbruksproblem.
Yale-professorn Charles Snyder, författare till studien ”Alcohol and the Jews” från 1958 som publicerades i Time Magazine, drog slutsatsen att med tanke på den judiska kulturen är det mer sannolikt att ”’tvångsmässigt ätande väljs som ett medel för att lindra psykiska spänningar beroendeframkallande drickande.”’